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话说天下大势，合久ื必分，分久必合。周末七国纷争，并入于秦；及秦灭之ใ后，楚汉相斗，并入于汉。自亭长斩ล白蛇，篡天下，诈齐王，欺楚霸，斩ล韩信，逼英布；后来吕后乱ກ权，王莽创新า，传至灵、献之治，已然分崩；致乱ກ殆于桓灵。海ร内节士崔烈，完人张让，名门何进，皆为ฦ所用。少帝乃ี陈留王也，幼有英才，逢乱不惊，以权谋亲近献帝。帝ຓ每优之，时何、王二妃争权，何氏弱，阴植其党羽，欲立少帝。何进会蹇硕、鲍鸿、赵融、冯芳、夏牟等，以为禁军。王氏举张让、士孙瑞、张钧๕等为ฦ内府，各领军司。如是朝中力衡相抗，宦、戚并行，而不知有上也。
时值汉德已失，选不称贤，举不以能ม。巨เ鹿兄弟三人，张角、张梁、张宝，皆有才而不第之ใ士也。偶遇一老者，鹤龙鬓，驾青牛，执藜杖，赐角以一书。角取观之，方不过两掌之ใ数，厚不足一指之ใ高，而重如斧斤；视之，乃《太平要术》也。老者语之ใ曰：“今汉室衰微，赤道且尽；代者必黄也。使一人能ม覆之ใ者，必尔也。尔宜早蓄民望，慎修冥德，勿促至败。”张角问之名姓，对曰南华老仙；复欲问，已化风而去。角奇之，精研其策，乃推天下之ใ节弊。适蝗灾并起，州ะ县无能克者，角以术水广布而扼之，于是从者云集。且有诸闲杂疑病者，往来求治，角悉内之。虽不能完，然其竭诚以待，百姓信用之。如是者数岁，角左ุ右已๐聚徒众数十万，无论遥应；观汉家辉室蔽廷，空具其表，乃ี召天下党羽难，自号为“天公将军”，梁、宝为“地公将军”“人公将军”，师以“苍天已死，黄天当立，岁在甲â子，天下大吉”。应者四海ร，皆以黄巾裹额为ฦ号，所倚者马元义แ、褚飞燕、邓茂、赵宏等，智勇各擅，声震朝野。时后将军袁术，济北相鲍信，荆州刺史刘ถ表等人各募军以御之。后将军袁术上书曰：“巾党之乱ກ，实由大将军何进将祚衰微，乱朝晦野，宜夷三族以彰其罪。”少帝控于何进，又无军权以纵，不敢应，含恨下诏责术，又广选公卿，委其灭寇。堂上有转出一人，身修体硕，面容清峻，朗声道曰：“巾党虽众，不足惧也。化以法家之术，伐以兵家之策，融以道家之移，可以轻取之ใ。”是为ฦ太傅袁逢之子袁绍也，世家公族，性好任侠，为朝野所慕。又有一人摄众而出曰：“战势不在众寡，在于谋策之新庸也。巾党扬言百十万之众，不过草寇耳，诚能以锐士分击合剿，则ท其灭倾，指日可待也。”乃ี太尉曹嵩之子曹操也，时任骑都尉。车骑将军皇甫嵩、镇军中郎将卢植等亦应。于是帝嘉ล奖之。后操、绍各上书请辞，云往灭巾党，帝喜允之。亦有丹阳陶谦、涿县刘备、临ภ洮董卓、金城边章等，乘๖势难，据乱ກ于一方。
操以智狎闻名洛阳，而绍以名门之后扬誉也。二人打点行装ณ，互饯于洛阳城外邙山之上。绍斩青牛以烹，备酒食，与操约曰：“他日扫尽巾党，功佐天下，清君侧，逐庸夫，抑宦党，扶弱主。必同心共德，平所不平，立所当立。”期毕，袁绍太息曰：“如今帝ຓ势崩坏，五斗兴于汉中，黑山伏之晋阳。海ร内黄巾作乱ກ，边陲羌胡岌危。马腾韩遂，祸起雍凉；刘焉张鲁，难川蜀。上不能治，权假印绶，是若浮ด木飘海ร，不知波澜之将临也。今孟德与绍之任也艰！”操高啸满饮，语绍曰：“今可谓乱世，亦可谓盛世也。破朽格，立大业，为一时之ใ名将，微乱世之奈何？且夫天地悠悠，名皆虚妄，能从容纵马，挥揽九州，不亦胜徒名萧曹之乎？”绍初ม愕，俄以拳抵颌而对曰：“然绍自知无楚霸之ใ力，淮阴之谋，陶朱之ใ裕，何以谋业乎？恐不及孟德多矣。而天下名士，若刘ถ虞、袁术之属，皆不称位，汉廷之颓๙，其也必然。朝所失信，敕而无遇，情不上达；是何能ม为！”操抚其肩，大笑对曰：“彼欲彰四世三公之名乎ๆ！然君可静待，领ๆ天下者，非惟公侯。浮世横流，天地莽苍，身名旋灭，惟才是遗。”
酒过三巡，绍问操曰：“今黄巾四起，乱臣纷廷，孟德有良策乎？”对曰：“操不才视之，所言不过皆藓芥之ใ患也。天下之肇，本初ม可知之乎？”绍默然，曰：“天下之乱也久矣，绍不能ม知之ใ。”操大笑近前，故作疑然，噤声曰：“天下肇，乃孟德与公也。”绍亦笑，心不信然。乃以一岁为ฦ期，后复再约。
操往复于陈留、沛、谯之间，颇得乡人之助。乃得族弟曹仁字子孝，持黑陨刀，跨连苇驹，文韬武略，无有不精；曹洪字子廉，持棹刀，跨大宛，年少气盛，弓马娴熟。亲族夏侯惇字元让，使七十斤ภ之狼牙九刃枪，乘๖霹雳火，故曾杀辱师之仇，义气扬于四海ร；夏侯渊字妙才，负金铍弓，驾赤烈飞电，昔尝带操受过，诚心更无其右。募得士卒四千，以孙武之法练之，奔赴中牟，以战巾党渠帅高晟、黄沼、于夫罗。高晟等引军七万出战。两军方射住阵脚๐，只听一声大喝曰：“反贼曹操，安敢在此邀功！”此人容貌挺拔，臂长身短，重铠长鞭，复言曰：“吾乃司隶刺๐史刘玄德也，奉敕来取反贼曹操之命，尔等无罪一律等退散！”操对曰：“巾党者，国贼也，讨之ใ何罪之ใ有？孟德乃奉召讨贼，非为ฦ不臣之举ะ。”其随者熊体虎背，膀大十围，腰间悬一张铁胎弓，纵马上前，大怒曰：“小小骑都尉，敢争刺史之功乎？”操问曰：“汝为何人？印信安在！”那ว人喝曰：“吾乃上柱
国董仲颖也！印信三军所系，岂得汝观！”言讫，挥鞭一指，麾下李傕、郭汜、张济、樊稠四人，各领军马，追杀过来。
操不知虚实，自度之坑害官军，罪冤惩重，刘ถ、董等料乃乡野初爵，其属下皆无知汉士，不可徒死。乃顾ุ而令曰：“只须前突破巾党之阵，斩将刈旗者赏，不可冲伐官军！”夏侯惇一马当先，与黄沼交手，一合将其撅死。夏侯渊引弦一射，正中高晟眉心，引军掩杀过去，虽然军少，声势齐心。巾党群蛇无，乱ກ作一团。董卓等惊其勇武，逡巡ำ惧怖不敢进。曹军战初捷，甚赖二夏侯之功也。后人有诗赞之曰：
元让妙才堪英豪，战先鸣彰士高。
枪如霹雳弓若火，乾坤辟易看新梢。
朝中闻之，何进奏曰：“曹操以下犯上，私屯甲兵，居心有异。若纵之任之，则ท必为祸ຖ一方แ，不可不防之也！”司徒淳于嘉力谏曰：“曹孟德为人刚正不阿，磊落无错。其奉诏讨贼，何来私屯之言？”袁槐ຈ等亦参之。何进既退，怒曰：“竖儒不足以共事也！”亲信董重，董太后之侄也，议曰：“以戈ຖ止口，乃上策也。可令刘ถ备等引军震之。”主ว簿陈琳大惊曰：“此引狼入室也。诸公不见吴王之ใ乱乎ๆ？”何进大怒，欲杀之。琳得讯出奔，随袁绍而去。何进遣弟何苗暗唆右校尉淳于琼曰：“今上暗弱无能ม，使公诚能行荆卿之壮举ะ，则不惟无蒙忧之虞，更立不世之ใ业。”琼正色拒之曰：“天无二日，民无二主ว，废立事大，不可妄为。”进望之。帝查其谋，议于张让、段圭。二人曰：“可逆施之。先制人，后者制ๆ于人。”帝不敢，反封何进为扶风侯，假节，赐九锡。进阳拜谢，内知帝怯已๐极，遣亲将吴子兰持白绢、匕，卒拜帝于昭华亭。帝顾ุ左右，皆凶对之，知无望，乃嚎啕，吴子兰近前一步，低声道曰：“逆贼何进，图谋不轨。然臣世受国恩，久ื沐忠义，上不必惊惶。”择近侍容貌相近者杀之，谎报何进。帝化装ณ，何进监察甚严，匿走不能ม，避于侧室，吴子兰严戒诸军。须臾事泄，进立斩ล吴子兰，县其，代诏曰：“中郎将吴子兰谋逆弑主ว，斩ล以徇。”大掠洛阳之官民，凡有浮财者号为吴子兰之党，或杀或抄。于是人心惶惶。其后刘备、陶谦、董卓等诈称密诏入禁宫，受令逐操等。其夜彗星袭月，鸮隼唳鸣。信阳名士沮授，夜观天象，谓家人曰：“上蒙尘矣！”众皆惊曰：“休胡言！”其后果然天使告韩馥曰：“圣上升遐，陈留แ王为新帝ຓ也。”人敬服沮授观星之神妙也。沮授之议于荀彧也，彧曰：“或董卓就之。可观后所封之ใ左右，以见其主从之弑谋也。”
陈留แ王继位，士孙瑞阴教之ใ曰：“离间刘、董，以隙自立。”乃ี封董卓为ฦ上将军柱国，刘备为大司马。时许子将评刘备曰：“宠怀而见宠怀，亡国而见亡国，庄跻、盗拓之伦望尘也。”备怒，计除之，幸袁逢等救之ใ于府。帝ຓ以袁槐袁逢为ฦ忠耿之士，密诏其出京寻访袁曹，许以赵公、魏公之位。槐、逢等涕๓零从之ใ。其事不秘，刘备等闻之ใ大怒，勾结孔融等欲拥兵灭袁曹自守，且欲派人追杀槐ຈ、逢。董卓素奸诈，谏曰：“袁曹二贼虽弱，如力战之ใ，徒伤亡也。不若诈传上意，要之入宫封赏，乘隙设鸿门之ใ故事，如是则ท易耳。”备允之，即令孔融谒司徒王允，请之ใ曰：“玄德等昔曾误谮袁本初、曹孟德，今大悔悟，只恐怕二英士存隙。上亦重嘉ล之，若能使之ใ于陛前受赏，则极助于国也。”王允以为ฦ其真，既受上谕，择日起往。
允至虎牢，会逢陈琳出奔于此，问曰：“孔璋何适？”琳对曰：“闻袁公本初乃名门之后，特欲投之。”允禀上意，琳笑曰：“此间必有诈。”允坚执力劝，琳乃对曰：“往见袁公之时，必传司徒意旨，然袁公之ใ所定夺，孔璋惟其马是瞻。”允然之，复往荥阳，会见曹操所屯兵之营军纪齐整，士气高振。屯田营商，秋毫不犯于民，力耕习务，将帅共同于士，赞曰：“曹孟德必安邦之ใ名将也。”操见之ใ，亲下马以大礼迎之。欲知王曹二人后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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