沈兰池低着头,轻声地说道：“娘,女儿早说过,ไ女儿对世子爷一见倾心,ไ如今已不再想着嫁给太子殿下了。”
“时辰还早，再小眠会儿也无妨。”
看着兰池渐远的背影，桐映咬了咬牙,眼底露出一抹愤色来。
两ä母女说罢,便去了安国公府门口。
陆麒阳微愣,目光一面偷偷瞧着她袖管下的小臂,一边道：“你胡说八道什么？谁迷上登云阁里的戏子了？”
胆敢如此行事之人,除了胆大包天的沈家二房外，不做他想。
沈大夫人心底惊骇,立即喝止了她。见左右都无旁人,这才微呼一口气,小心道：“这等话也是你一介闺阁女儿能说的？外面的事儿,自有你爹爹兄长去办，你无须想这般多！”
沈桐映在安国公府门口站定，目光立刻开始寻找沈兰池的身影,ไ想要看看她今日是怎样打扮。
肖氏揽了这一桩活,忙里忙外,竟然一副春风得意的当家主母模样,俨然就是这安国公府的女主ว人了。连带着她的两个儿子都神气不少，大手大脚地花公中的钱。这钱使出去了，虽不是大房的私账，可也足让沈大夫人心疼。
——你不喜欢吗？
沈兰池当然知道,皇后姑姑将她的婢女召去所为的是何事。
“妹妹,你还是别闹了。”沈庭远叹了口气,在兰池面前坐下，好声劝道，“为兄知道，你一直不大喜欢世子。可他毕竟姓陆，日后你嫁入了东宫，也时时会见到他。你且收敛些，不可再作弄世子。”
“安国公真是有福了。”
这又如何令人不恼？
“那你可看见兰儿推柳三小姐下水？”沈大夫人又问。
“又去大房？”沈桐映瞥见她所走的路，唇边浮出一个ฐ讥笑来，“天天上赶着讨好大房的人，也不知道你爹是哪一家的？骨头轻得只有四两重就罢了，你还真以为在沈兰池面前说几句好话，你就能活成个嫡出小姐了？”
“一臂之力？”兰池有些疑惑，“你助我何事？”
“大堂姐听错了吧？昨夜我歇得早，不记得有人来访过。”兰池轻描淡写地答道。
沈桐映从外头进厢房时，沈兰池几乎要没认出她来。
大夏天的日头下，堂堂的镇南王府世子爷，竟将外袍与内衫都脱了半身，系在腰上，光着膀子，像个田垄里的农人似的，在后院里头劈柴。他手里头的斧头一抬一落，那地上的木柴便咔擦裂ฐ为两半，均均匀匀，分毫不多，像是事先拿墨汁画好了线似的。
但在沈皇后看不到的角落里，兰池却时不时用脚后跟磕一下凳脚——沈皇后给的这双鞋，好像稍稍有些小了。也许走个十几二十步，便会更合脚一些罢。
她张口欲言，可出口的，也只不过是绵软不成模样的气音罢了。
一句“没人疼”，也不知道是在说太子，还是在说沈辛固。
阮碧秋不动声色，淡然问道：“沈二小姐此言何意？”
至少要在陆兆业面前做个样子！
“哎，沈大小姐。”陆麒阳还想说什么，可兰池却没理他。他只得露出讪讪的神色来，耸了耸肩，一副无可奈何的样子。
陆子响为ฦ贵妃柳氏所出，外家之显赫，不输安国公府沈家。柳贵妃受宠，陛下爱屋及乌，对二殿下自出生起便是宠爱非常。
忽而一阵冷风吹入，继而，便是门被推开的吱呀锐响，原是陆兆业来了。
“沈二小姐这是……与世子起了争执？”她小心翼翼地试探问道，“怎么变成这副模样……”
“让你见笑了。”沈兰池神色如常，抿唇一笑，“下楼时绊了一跤，这才变得如此狼狈。”她叫来小二，重新热了茶，又道，“我请阮小姐来，只想说一件事儿——仅有一块玉佩，阮小姐还不足以嫁入东宫。”
“沈二小姐的意思是？”
“皇命难违。”沈兰池面上浮出一个温软的笑，可她的眼里却并未笑着，“如果是陛下赐婚，那ว这桩事儿便是板上钉钉，再也逃不走了。”
阮碧秋微一踌躇，问：“沈二小姐说的简单，可这谈何容易？”
“容易，当然容易。”沈兰池笑意不减，道，“很快便有天赐良机，只是要看你能否狠下心来。若是届时真的事成，阮家平步青云，你嫁入东宫，那你可要记着欠了我一桩恩情。”
她请阮碧秋来，只为两ä件事。一来敲打阮碧秋，令她更早动手；二来，好令阮碧秋欠下她一笔恩情债。
“天赐……良机？”阮碧秋的眸光微动，口中喃喃念着。
“正是。”沈兰池挑眉，道，“我只说一句——京中流盗一案，是你爹与河间王同办。那河间王与陛下感情甚笃，为人刚正不阿，可却有一个毛病……醉酒过后，他便会性情大变，出手伤人。”
阮碧秋端起茶盏来，浅浅啜饮一口，沉思不语。
两人在登云阁待了半日，待日暮时分，才离开登云阁。登云阁在京城西，安国公府在京城东，这沿途还要路过阮家藏在市井里的宅邸。沈兰池在心底忖了一下时辰，便对阮碧秋笑道：“我还不想这么เ早回去，索性顺ิ路送一送你吧。”
“送我？”阮碧秋有些惊奇。
“阮姑娘生的这么端庄，一个人走在路上，难免有些危险。”沈兰池恋恋不舍地盯着她的脸蛋儿，说，“我陪着你一道走，不好么？”
这话说的冠冕堂皇，可谁都知道不过是个ฐ借口。楚国国风开放，街上走的女子不知有多少，身后跟着丫鬟、又有车马轿子的，那必然是大家小姐，又有谁会想不开去招惹呢？
“谢过沈二小姐好意了。”阮碧秋对她莫名的爱重颇为抗拒，温雅道，“有些不巧ู，今日河间王恰好来访，家父家母应当是极忙的，怕是没空好好招待沈二小姐了。”
“我不进你家门。”沈兰池笑道，“送到便走，可好？那便不用你爹娘特地招待我了。”
她这副像是市井无赖一般的嘴脸，让阮碧秋毫无法子，只得同意了她的说辞，让她顺道送自己回家去。
阮碧秋的心底有隐隐约约的不安。
起初，她以为ฦ这安国公府的小姐是故意来试探她是否想嫁给太子，好替自己铲除异己；后来，她以为是沈兰池移情世子，这才特地与她联手，好甩脱与陆兆业的婚事；现在，她又开始担心这沈家小姐根本就是醉翁之意不在酒，原本就是冲着她阮碧秋来的。
也不知道她身上有些什么，值得沈二小姐如此注目？
阮家起于寒微，虽阮父入仕多年，家境仍未有太大起色。阮府不过是普通富贵人家的规制，看起来有几分破落，藏在周遭高高矮矮的屋宇里，门口的匾额半掉了漆，露出里头黑魆魆的木头料é子来。
沈兰池常常在暗地里猜测，也许是那阮父小心翼翼地藏着家财，又想在人前抖那两袖清风的清廉典故，这才长久地居住在这破旧的宅子里。