练青霞那ว边接道：“燕大哥，之前我们已饶过他们一命的了。”
燕十三叹了一口气，终于抢到说话的机会。“老前辈的想像力实在太丰富了。”
“这只是其中一个原因，我们其实并不在乎。”乌鸦冷冷道：“方才我已๐经说得很清楚的了。”
那三条暗器简直就像是活的，一折正好从燕十三双袖之ใ下穿过，随即将燕十三的腰部ຖ缠了一个结实。
那也是一日之间的事。
她将整个身心都放松，才走到昨夜观看火龙尽头的地方，再往下望去。
栈道已完全被烧毁，烈火亦已经熄灭，尽头是一个平台，下临天堑，雾气迷漫，也不知有多深。
她看了一会，还是弯刀飞索并用，往下攀去，到เ了平台上，除了几条被击碎的石柱之外，什么特别的东西也看不到。
那ว几条石柱到底有什么作用，她也看不透，石柱连贯铁链的上半截都被抛进天堑下，否则给她看到铁链，不难想到那里有一条铁索桥，相连对面峭壁当中的一个ฐ平台。
那个平台这时候亦已被砍下来的树木掩盖，远望只见一片树木。
她放目四顾，看不见有什么เ可疑的地方，再俯视雾气迷漫的天堑，不由á叹一口气。
那给她的是一种深不可测的感觉，她实在难以相信那ว些人就是藏在这个天堑之下。
然后她想起了燕十三说话的态度。
燕十三侠骨柔肠，目睹毒气的厉害，应该是绝不会袖手旁观，就此罢休，在附近若是还能够找到线索，又怎会毫不犹疑的离开？江湖人的行事作风是不是只有江湖人才明白？
练青霞不敢肯定，但看到这个ฐ天堑，还是不由考虑到燕十三的决定。
也所以那股要攀下天堑去的念头不由自主的打消เ，呆立了片刻，最后还是离开。
那片刻，她亦想起了高亭、平湖、竹瓦三个地方，毒气在严å密监视下仍然能够在兰溪爆发，高亭、平湖、竹瓦三个地方当然亦不难继兰溪之ใ后遭受毒气的袭击。
再想到毒气的厉害，她不禁心寒起来，只希望能够及时赶到去制ๆ止。
燕十三、练青霞都没有过虑，在他们赶到之前，毒气已经先后在竹瓦、平湖、高亭三个ฐ地方爆发。
三个地方都是在官府捕快军兵的严密监视下，练青霞早在追查瓷球的线索ิ之前便已经部署好一切，有过兰溪一地的经验，当然更加缜密，可是在毒气爆裂ฐ的时候，在那三个地方แ监视的官府中人还是一无所觉，也无一幸免，全都在毒气的包围下死于非命。
练青霞赶到去触目所见都是消蚀的白骨，除了瓷球的碎片，没有其他的线索。
她并不知道燕十三有没有到เ来，却不以为燕十三能够找到什么线索。
燕十三在毒气爆发的时候若是在附近，除非又及时躲进水井或者什么地方里，否则ท不难已化成骷骨，若是又找到什么线索，根本就不会一而再，再而三让毒气爆发，事实上她调查所得，毒气差不多同时在三个ฐ地方出现，估计时间，燕十三除非快马奔驰，日以继夜，否则ท根本没有可能ม赶得及三个地方的任何一个ฐ。
在毒气爆发后才进入，结果与她一定毫无分别，一无所获。
之后燕十三跑到什么地方แ去，也是没有线索ิ留下来，失望之余，不由使练青霞一阵彷徨。
她重新召集附近一带的捕快军兵，那些监视在镇外幸免于难的捕快军兵看见那ว些白骨无不震惊，他们事先毫无所觉，事后亦没有发现燕十三的行踪。
练青霞最失望的其实是这件事，她其实还是希望燕十三能够再找到什么เ线索，再跟她打一个招呼。兰溪、平湖、高亭、竹瓦四个地方先后被毒气侵蚀，消เ息若是传到京师，势必又一番震惊，也必怪罪下来，对她有一定的影响。
朝廷又将会怎样处置？她虽然不知道，想到了这件事，还是不免心里一阵不舒服。
她虽然自问已尽了力，这样挫败在她来说毕竟还是第一次，一力保荐她的曹廷势必也面目无光。
会不会因此而派别ี的人南下取代她的地位，想到这个问题，她心里就更不舒服了。
消息当然飞快被送到京师，也不是直接地送进曹廷的手中，所以曹廷要替练青霞掩饰这件事情也不成。
到曹廷这个地位，当然成为朝中大臣攻击的对象，以他的经验，却也当然懂得怎样保护自己，避重就轻，只有向皇帝ຓ交待。
皇帝这时候不过八岁，一个小孩子哪懂ฦ得多少，而事实，一直以来，都是由常德郡主作主ว。
常德郡主虽然也不过二十岁，但因为弟弟年幼，必须ี她加以照顾，懂得的倒也不少，野心也因而逐渐大起来，她很清楚朝中大臣的实力，知道如何去争取他们的支持，亦知道曹廷的势力日增。
这本来也是她的主意，借助曹廷来应付朝中ณ大臣的压力，可是到曹廷的势力大起来，又想将之削灭，当然一方面是由á于他人的说话影响，一方面却是由于曹廷言语上的不敬，令她对曹廷突然生出了恶感。
曹廷既然是一个聪明人，言语上又怎会开罪常德郡主，事实上一直都非常小心，只是他到底是一个男人。
一个男人要真正取得一个女人的欢心信任，实在不是一件容易事。
常德郡主无疑很多地方都表现强人本色，到เ底是年纪轻，想得并不远，也未脱一般女人的小性子，曹廷有时候以为可以直言进谏，听在她耳里，便有刻意攻击的感觉，虽然当场没有作声，事实已记在心里，到过些时候，有意无意便提出来。
在曹廷来说，有些绝无疑问是小事，常德郡主ว却显然不是那ว么看，到发现的时候，已经很难改变常德郡主这种印象。
他只有更加小心，一再表示一切都是以社ุ稷为重。
常德郡主看见他低声下气，才没有那么เ敌对，却总要想办法，令他受些打击心里才舒服，毒气这件事绝无疑问是最佳的借口。
曹廷心中有数，所以看见常德郡主在皇帝ຓ身旁้，一些也不觉得意外，恭恭敬敬的施ๅ过礼，只等皇帝说话。
皇帝话是说了，就是说得不清楚，也无多大怪责之意。
常德郡主ว听着，终于忍不住开口：“毒气的事到底怎样了？”
“练青霞正在全力追寻，相信不久ื便会有好消เ息。”曹廷低声下气。
“好消เ息还不知要等到什么เ时候，坏消息可是已๐来了不少，兰溪、平湖、高亭、竹瓦四个地方แ被毒气侵袭的事情，曹大人想必接到เ消息。”常德郡主冷冷的瞪着曹廷。
“已经接到了。”曹廷叹息。“我们也找到了一点儿线索。”
“用那么多的人力，花那么多时间，才找到เ一点儿线索，不会令人觉得朝廷无能？”
曹廷又一声叹息：“奴才已着令全力追查，尽早将凶手找出来。”
“这句话已经听过很多次了。”常德郡主冷笑。“我们总不成要等到เ毒气在京师爆发才采取行动。”
曹廷目光垂下，常德郡主接道：“练青霞一个女儿家，我原就不以为能够做出什么事情来。”
这句话出口，她立即发觉不妥，随又道：“不错，她一身武功，人又机智，到เ底年纪太轻，欠缺经验，若是有人从旁协助，应该会好一些。”
曹廷立即问：“郡主ว莫非已๐经找到适当的人选？”
常德郡ຉ主反问：“你完全不反对？”
曹廷道：“奴才一心社稷，只希望能够及早将事情解决。”
常德郡主道：“是真的这样最好不过了。”