真田伊豆守信之的府邸่新า建于江户麻布台今井，内外依然飘溢着木材的香气。
还不到黄昏，信之就令人将门窗关闭起来，与叔父真田à隐岐守密谈了近两个时辰。当然，近侍们都被支了开去。一阵阵激烈的争论声不时从室内传出，融入府邸的静寂之ใ中。
庆长十八年，已近岁末，可由大久保长安激起的骚动仍在世间漾起恐怖的波纹，不仅给真田，也给大多数外样大名心头笼罩上一层恐惧的阴云。德川家康已๐经离开江户，但他并未返回骏府，而是从武藏中原转移到เ了小杉的茶屋，据说正逗留于此。这种意外的中途逗留แ，越发搅起了大名们的不安和揣测。
“你数一数。”隐岐守道“光是面上的事情就已๐非寻常风浪ฐ。首先，大御所特意把片桐市正叫去，当面说是要加封给丰臣氏一万石，可是话音未落，就立刻又下起猛药来。十月初一，他移封上野板鼻城主里见忠赖。同月十三，没收中村忠一的遗臣旧领。同月十九，流放信浓深志城主石川康长至丰后佐伯。同月二十四，没收伊予宇和岛城主ว富田信高、日向延冈城主高桥元种的封地，旋义没收信浓筑摩城主石川ษ…”
“这些早就知道了！”伊豆守信之不耐烦地打断了叔父“将军非比寻常的决心，大御所深为苦恼，信之ใ心里非常清楚。”
“哦？”隐岐守的话被拦腰柯断，似也颇็为不满“莫要以为你是本多忠胜的女婿，便可万事无忧。你夫人虽是本多之ใ女，可也是大御所大人的养女。这样一来，大御所大人便是你的岳父。难道你不愿体谅岳父大人的苦衷，而要去说服九度山的源次郎？于情于理，都说不过去啊。”
“…”“你还沉默？你能保持沉默吗？一旦ຆ置九度山的源次郎不管，他很可能就会去大坂城。这样一来，你们兄弟就要骨肉相残了啊。”
伊豆守仍是不言。他觉得，这位叔父根本不明此中曲直，这可谓真田一族的脾性。真田人的宿命，来自于贯穿了父亲一生的、非比寻常的执著和见地。关原合战以来，兄弟幸村一直在父亲身边接受教导，他心里盘踞着另外一种“志向”像磐石一般，让他无法动摇。叔父根本不明这些…想到เ这里，信之心头涌ไ起一阵难以忍受的痛苦。
信之ใ也知，照这样的态势发展下去，天下不可能太平。处置完与大久保事件有牵连的诸大名，放心地离开了江户的家康公，为何又待在小杉的茶屋不动，其中ณ理由，信之当然也甚是清楚。还有，应立即赶赴上方的大久保相模守忠邻，为何迟迟未从小田原城出发？信之亦了如指掌。固执一生的忠邻，一定把自己被派往上方แ的命令，看作是本多正信、正纯父子的阴谋。他坚信本多父子乃是为了除掉自己而不择手段的奸人，故想趁家康返回骏府的途中，拦住家康，把他强行请进小田原城，向他直谏，把奸人从将军身边清除。事实上，当家康到达武藏中ณ原的时候，就有人把这些事密报与家康了。
信之甚至还知，密报者为马场八左卫门。这样一来，家康就会变成小田原城的人质，如此，天下才会真正陷入大乱ກ。
土井利胜面无血色地从江户赶奔中原，在他的进言下，家康暂时转移到เ了小杉的茶屋。在如此紧急的状态下，若幸村再进入大坂城，德川萧墙之内、江户和大坂之ใ间，都将会陷入无法收拾的混乱局面。正因如此，即使没有隐岐守的劝诫，信之自己也正想飞奔到九度山去阻止幸村。但事情远非如此简单。信之十分清楚，继承了先父偏执性子的兄弟幸村，不会轻易接受兄长的劝诫。这绝非因为性格上的差ๆ异，而是见地和理解上的不同。家康与信之ใ皆坚信，人只有靠教导，才能成为尊礼守法的“良民”；而信之先父安房守昌幸则认为“那只能ม是痴心妄想，人并非都喜欢体面安心的生活”先父乃ี是一个彻底信奉“实力”之ใ人。
这世间，成王败寇、弱肉强食，是永远不变的规则。因此，家康欲把战事从人世完全消除的想法，实在有些幼稚。但人间绝无常胜将军，打败别人的人，可能ม立刻就会被人打败。人只要存在于这个ฐ世上，战事就会永无止境。父亲就是如此嘲笑了家康一辈子，方แ离开尘世。
“源次郎啊，你没有像家康公那ว等神佛之心。”正因为清楚这些，信之ใ才未贸然行动，否则，一旦遭到幸村的拒绝，只会令他自己进退两难。
“看来大人是要坚持己้见了。”真田à隐岐守无奈地叹道“大御所一直信任我们真田一族。一旦天下大乱，信长公、秀吉公、家康公，历经了三代人的努力，就会化为泡影。老夫在这里求你了。这绝非背叛天道，是为ฦ了真田一门啊。可是，你却只写了一封信函就想把骨肉兄弟抛弃掉。他两次不听，你就写第三封，三次不听你就亲自去说，只有拿出这样的诚意，才是对先去的令尊尽孝道啊。”
“叔父，您且等一下。”伊豆守信之ใ不迭地摇头“我就跟您说实话吧。叔父您并不真了解自己的兄弟、我的父亲。”
“这说的是哪里话？安房守可是从小就与我一起驰骋疆ຆ场的兄长啊，你凭何说我不明他心思？”
“叔父有所不知。众所周知，父亲从小就是武田信玄公六大侍卫之首。”
“那还用说。他在信玄公身边的侍卫中乃首届一指，连信玄公都常常惊叹他乃ี真正的麒麟儿呢。”
“是。父亲大人雄略๓伟杰。但是，英明的父亲实在好战。他自在长筱之战中失去了源太左ุ卫门信纲和兵库丞昌辉两位伯父，以三男ç的身份继承了家业之后，就一次也未失手过。”
“一点不错。说来已是老话了，在川中岛决战时，你父亲就以武藤喜兵卫的名字立下功名。那ว是初次上阵，据说他当时才十四岁。在小田原攻城战中，他与马场美浓守监军，在韭山一战中，与曾根内匠一起被信玄公赞为‘双目’。之后，先取沼田城，又杷信州ะ上田城的三万八千石纳入囊中。天正十年，信长公攻打甲â州时，为了营救胜赖公，你父亲力劝胜赖公进入自己领地上州岩柜山城。但胜赖公不听，反而去乞求小山田的岩殿城，最终化为了天目山的露珠，身死国灭…”
“叔父！”信之忍无可忍，打断了隐岐守“诚如叔父所言，父亲战无不胜，但，我不得不说，正是这种胜利误导了父亲。说起来，上杉氏直江兼续、丰臣氏大谷刑部、石田治部少辅等，全都为父亲的兵法而心醉。但是，这些人却都因好战才深陷绝境。”
“那与此次去九度山有何关系？”
“请叔父听我一言。大御所道，父亲大人乃是用兵枭雄，同时也是一介病夫。”
“这什么话？他怎的成了一介病夫？”
“这样的病夫天下只有三人，一为黑田如水，一为ฦ伊达政宗，再便是家父。他们都坚信，世事总是伴随着战乱ກ，总想做天下之主。唉，他们都是患了夺取天下之病的三座大山。舍弟源次郎幸村便是父亲忠诚的儿子。您明白吗，叔父？”
“话虽如此，却也不能听之任之啊。”隐岐守回道。信之又慌忙阻住叔父：“请叔父把下面的话听完。虽说如此，我并不认为父亲只是好战。父亲大人先是让我迎娶了大御所的养女，又让源次郎娶ດ了大谷刑部之女，然后，在关原合战时加入了西军。父亲当时所言，我至今也无法忘怀。他说：伊豆守，这样一来，无论哪一方获胜，真田一族都可以存续下去了。你可莫把父亲看作真田的罪人啊…”“若是这些，我也经常听说。正因为他总是深谋远虑，才把你送到大御所身边，把源次郎放到太阁身边，总是防备着变故啊。”
“正是。关原合战时，父亲为何会加入西军，叔父您知他的想法吗？”
“那ว是因为他与直江山城守、大谷刑部、石田治部ຖ都有着深厚的情谊，加入西军乃是想尽义แ理。”
“不。”信之摇了摇头，摆摆手“并非如此。人世的战乱乃是常态，太平只是零星点缀，这种观念已深深地扎根于父亲心中。他认为太平的世道绝不会持续十年以上，因此，人的一生就应该赌在战争上。基于这种想法，他就把关原合战看成了七分对三分的战争。”
“七分财三分…这么เ说，他认为西军有七分胜算？”
“不，只有三分。但是，若赌在七分一方，即使胜了，也顶多会在信之的十万石上再加上一两万石。但是，万一西军获胜，结果将会如何呢？这场战争的主谋石田、大谷和直江兼续，都是形同父亲大人弟子的人物，到时难说不能取得天下？即使没有这种便宜，起码也可成为一个百万石的大藩之主ว，父亲因此才把赌注押给了西军。尽管父亲大人当时是笑着说的，但我却浑身冷战。生存方式的差异、对尘世看法的不同——唯有这些无法撼动。”
“嗯。”“这场豪赌以父亲的失败而告终。为了给父亲乞命，我便把自己้的性命交给了大御所。”
“这些我都清楚。”
“那时，父亲也笑了，他说，这一次的太平又会持续多少年呢？或许会持续十年左右吧。但家康公乃是心慈之人，估计会给大坂留แ下一条活路，因此，我要在被流放到纪州后，好生休养，精炼韬略๓，一直等到เ那一天…”
“看来，兄长确非寻常之人啊！”“是，父亲不是寻常之人。他每日都在教导源次郎——下一次的战事必发生在江户和大坂之ใ间。源次郎就是这样长大的，您明白吗，叔父？”
言毕，伊豆守信之紧ู紧盯住隐岐守，吐了一口气。信之ใ已给九度山写了一封书函，深深阐明了太平的重要，信函却原封不动退了回来。这便是信之ใ目前的处境。
若幸村真是那种生性傲慢、桀骜不驯之人，信之ใ定会派人前去斥责：“把为兄的书函原封不动送回来，真是无礼之极！”但是，幸村却生性温驯淳厚。信之ใ在出战时，会刻意作出刚劲威猛之态，咆哮不已，故作强悍：幸村却连重话都未对人说过。或许，幸村生性就具韬光养晦、运筹帷幄的大器。即使信之ใ勃然大怒，幸村也总是笑眯眯的，不失宽和。若有过错，他会主ว动道歉，但该坚持的，却必坚持到底。因此，幸村尽管生长在纷乱年代，却几未树敌。
正如信之乃是被送到เ家康身边长大的一样，幸村也过了一些时日的人质生活。他将幼名弃丸ฤ改为ฦ源次郎后，不久就做了上杉氏的人质。在那ว里，他与直江山城守兼续相识。兼续对昌幸简直到เ了顶礼膜拜的地步，故与源次郎也有非同一般的交情。那ว时，昌幸正与德川ษ势力抗街，因此，无论如何也需要上杉氏的帮助。后在丰臣太阁的斡旋下，两ä家和议，于是，幸村又被送到了太阁身边，既ຂ称不上是人质，也称不上是侍童。他从此与石田治部ຖ相识，又遇到了大谷刑部。由á石田à治部保媒，幸村娶了刑部的女儿。与信之迎娶德川ษ四天王之ใ一本多忠胜的女儿一样，这桩婚事也是安房守一手安排。
从那时起，昌幸就已๐认定，不久ื之后，秀吉必与家康掀起一场霸业之战。虽然此战在秀吉公生前并未出现，但是在他故后的第三年，关原合战就开打了，一切在昌幸意料之ใ中。
西军战败，由于信之的努力，昌幸免于一死，却又对下一次战事作出了预ไ言。他一面闲居在九度山，一面把自己的想法灌输给幸村：“太平只是暂时的，在这样一个弱肉强食的世间，人怎能与战争绝缘？”
若想于赋闲之ใ余，推敲战略，九度山确是最好不过的隐栖之地。各式各样的浪人扮作朝拜高野山的样子，乔๒装ณ成修验者或僧侣频频出入。伊贺和甲â贺武士中，也有一些郁郁不得志者汇集昌幸手下。与幸村合计之ใ下，昌幸把其中的志同道合者安置于附近村落，经十数年的经略，已悄悄发展成一股强大的势力。但他竟紧跟大久保长安之后故去，终未能ม举ะ起丰臣与德川ษ决战的令旗。但临终时，他将幸村叫到膝前，留下遗言，说一生心念无错。
因此，幸村才把兄长的书函原封不动打回来，其中的意味，就算隐岐守不明白，信之也能ม痛切地猜到：此乃一封虽可悲，却坚定如铁ກ的绝交书。
“这么说，九度山已经铁心了？即使幸村进了大坂城，你也只能袖手旁观？”
隐岐守眼看着就这样把侄子逼入死地，实在于心不忍。在他看来，家康也似铁ກ了心。在这个节骨眼上，聚集到เ大坂城的浪人不断增加，若真田à幸村和高山右近入城，家康必毅然率兵征伐。事情发展到เ那一步，一切都晚了。尽管昌幸拥有从未败给德川的荣耀，但若据此认为他的儿子也会这样，恐就大错特错了。若信之能够说服幸村，使他幡然悔悟，家康或许还会给幸村保有大名的地位。隐岐守实是真心希望，信之ใ能够亲口将这些利害关系告诉幸村。
“我认为，你还当有些兄长器度，莫为幸村的无礼ึ动怒。”
“唉！”伊豆守信之叹息一声“此事到此为止。叔父也是真田一族的人，看来我真田氏总有令人头痛的固执啊。”
“嗯？”隐岐守也怒了“一旦发生决战，你认为胜算在丰臣一方แ？”
“叔父！”
“怎的？”
“您对此事如此执著，为ฦ何不亲自去幸村处走一趟？”
“这是什么话！就连你的书函都被原封不动退了回来。他原本就把我看作了大御所的亲信，就算是去了，也得吃闭门羹。故而我才来拜托你啊，你怎连这都看不清楚？”
“既如此，我想出一招，您就说亲笔书函被退回，我勃然大怒…”
“罢罢，去也无用。”
“谁让您亲自去了？既然他连您都不见，不如委托与幸村和父亲都甚为ฦ亲密的松仓丰后守大人去一趟。”