清晨。
萧府寿乐堂的耳房，萧夫人正拿着一柄木勺，舀了清水细心的浇在花盆里，正值秋日，那ว一盆菊花开得正妍，紫色的花瓣细丝一样，每朵花都有碗口大，是萧夫人最喜欢的。待室内所有的菊花都浇了一遍水，便有丫鬟捧了铜盆进来，服侍萧夫人净手，萧夫人道：“早膳预ไ备得怎么样了？今儿还摆在前边用吧。”丫鬟映月便笑着答应一声：“是，都已经预备得了。”正说着，院子里有小丫头清脆的声音道：“七爷来了，今儿早得很。”
一个ฐ少年含着笑道：“太太可曾起来了？”
小丫头道：“太太已经起来一会子了，七爷快进去吧。”说着快步上前打起帘子来，映月正端着残水向外走，正与这位小七爷萧沐笙走个ฐ碰头，忙向一旁让了，屈膝福了一福，只见这位小七爷一身云青色平素纹锦袍，宽袖广身，面如美玉，眉目含情，端的是一个锦绣公子，不禁抬头偷窥他一眼，心头便如小鹿乱撞，那ว沐笙却已๐经一阵风似从她身边走过，口中叫着“太太，儿子给您请安。”便向萧夫人躬身一拜
萧夫人正坐在耳房的暖炕上，一见小儿子来，心中顿ู时欢喜：“我的儿，今儿可是出息了，赶在你二哥和嫂子前头来了。”朝他伸了手：“快过来。”
沐笙嘻嘻笑着，一把抱了母亲撒娇็。萧夫人一生所出七个，三子四女，头一个儿子四岁上出天花夭折了，四个女儿现均已๐出嫁，如今身边只有二儿子沐青和年方十六的小儿子沐笙。因萧夫人严谨，萧老爷又爱重与她，因此并没有纳过一房妾氏，只有两个ฐ通房丫头，身上亦无所出，自萧老爷去世后，萧夫人怜惜她们年纪尚轻，便做主为她们嫁人。如今萧府是沐青一直当家。萧夫人抚弄着小儿子，见他白皙的面上带着困乏之意，眼窝下两ä片青影，只当他是用功读书累出来的，满心疼惜的道：“昨儿没睡安稳吧，眼睛都眍进去了，离秋闱尚有一年时间，好歹注意身子，不要累็狠了。”
沐笙心思一转，望着母亲，语气故意带出些委屈：“儿子也想歇一歇，只怕二哥不同意。”
萧夫人对这小儿子虽则娇็惯，却并不溺爱，虽知沐青对沐笙教导严å厉，却甚少去干涉，此时见沐笙明显的撒娇็，心中万分疼惜，却也不开口去顺从他，只说：“好歹你还有个怕的人，既是你二哥不许，你便用功些吧。”
沐笙见母亲不肯替自己้说话，赌气向炕上一躺，不满的轻哼了一声，萧夫人也不恼，依旧笑了道：“也就跟我闹脾ຆ气的能耐，这样子没规矩，看你二哥见了捶你不捶？”
沐笙嘟着嘴道：“太太偏心，只管让二哥欺辱我。”
萧夫人打趣他道：“你便躺着吧，一会子你二哥来请安，你也这个ฐ样别ี起来，那ว才叫有骨气呢。”正说着，映月在外脆ะ声道：“夫人，二爷二来请安了。”
沐笙听了，吓得不禁一骨碌爬起来，忙整了衣裳，在地上规矩的站好，看得萧夫人忍俊不禁。
沐青带着妻子瑾瑜进来，正见母亲满面笑意，便也淡淡笑着请过安道：“太太这里有什么高兴的事？”沐青与沐笙长得有七分相似，只是沐青子一向淡漠，少言寡语，近几年在外历练过了，身上更带了几分深沉的睿智，让人一望之下便生敬畏ั之心。
萧夫人慈爱的笑道：“方แ才笙儿给我讲了一个笑话，真真是可笑呢，你要听，让他讲给你们吧。”
沐笙过来恭敬的向哥哥嫂子行礼ึ，见二哥朝他淡淡扫了一眼，心里便先打了激灵，更加低眉顺ิ眼，哪还敢将先前的惫懒之态表现出半分。
“太太真是为ฦ难七弟了，”瑾瑜正怀着孕，挺着肚子上前打圆场道：“有咱们二爷在的地方啊，七弟就变成没嘴的葫芦了。”
萧夫人便也道：“瑾丫头说的是，不过亏得还有人管得住他，总是好事。”又问了几句瑾瑜身上好不好的话，向旁边侍立的丫鬟道：“吩咐厨房，摆饭吧。”
一时，一家四口去前厅用饭。沐笙总觉得二哥今天看向自己的眼神不对，一顿ู饭吃得惴惴不安，好不容易等其他三人都放下筷子，便忙道：“笙儿要去读书了，太太，二哥，嫂子，要是没有其他吩咐，笙儿先告退了。”说着站起身便要走，沐青正拿帕子擦手，淡淡瞥他一眼道：“你且等等再去，我有话问你。”
沐笙心中一阵惊慌，不知道何事又犯在这位阎王二哥手里，只得求助的望向母亲和嫂子。萧夫人却扶着瑾瑜的手站起来道：“即这么着，你们兄弟说话去吧，瑾丫ฑ头，陪我去瞧瞧园子里新开的菊花。”
沐青站起身，径直从沐笙身边走过去，竟再也不看他一眼。沐笙脚下略๓一迟疑，心中虽打鼓，却仍是乖๔乖的跟在二哥身后，一路朝后院的书房走去。
待到เ一进书房，沐青便将门紧闭，径向椅子上坐了，手掌有意无意的抚着书桌上那柄黝黑的戒尺，声音淡漠而不辨喜怒：“别等我问你，自己说吧。”
沐笙悚然的望一眼二哥，只觉得小腿控制不住一阵颤抖，一瞬间不知在脑แ中转了多少个念头，面上却还表现得十分镇静：“不知道二哥要问弟弟什么？”
“
不知道？”沐青哼笑一声，冷然道：“那ว为兄倒要好生向你讨教讨教。”戒尺突然向桌上一拍：“跪下回话！”
沐笙本来心中ณ惶然，被这突如其来的一声吓得一颤，“扑通”跪倒在地，膝盖磕在坚硬的青砖地上，生疼。
“水娘是谁？”沐青一双清冷双眸盯着弟弟，见他低垂的眼眸中紧张的神色一闪而过，心中ณ便对那传言信了几分，不禁生出几分气来。
沐笙心跳得擂鼓一般，不知道兄长到เ底在外听到了什么风声，为今之计，只有抵赖了，当下便抬了头，望着二哥，一脸诚实：“笙儿实在不知道什么水娘。”，年纪不大，主ว意倒大，且是最会欺上瞒下的，这副无辜模样若是换做另一个ฐ人，定然会觉得是冤枉了他，然而自己若也这么轻易就信了，就不是萧沐青了：“你最好不要与我扯谎，我手中若没有你的把柄也不来问你，趁早说了，我少费工夫与你磨咕，你也不必生受苦楚。”
沐笙一脸委屈，目中泪光闪烁：“笙儿真的并不认识什么เ水娘，哥哥不要冤枉笙儿。”
沐青脸色一沉，一把攥了戒尺在手中：“为兄倒要看看是不是当真冤枉了你。”低喝他道：“搬凳子过来！”
沐笙急道：“二哥，笙儿真的没有……”见兄长的脸色愈沉，锐利的目光直盯着他，便也不敢再辩驳，只得起身，去将窗下一只青花海兽纹瓷墩挪过来，这来来去去几步，只觉得脚都软了，站在哥哥面前，讨饶的叫了一声：“二哥……”沐青也不说话，只用隐含怒气的眼神逼视着他。沐笙知道这一顿皮之苦是逃不掉的，一想到即将上身的责罚，俊秀的面上不禁一红，到底不敢违了兄长的命令，磨磨蹭蹭的将外袍解了脱下，只着一身中衣，腰上系了一条水绿的汗巾子，越发衬得他面如脂ฦ玉生晕一般。沐笙踟蹰着向二哥窥了一眼，见他面上已是不耐，不敢再磨蹭，终于一咬牙，解了汗巾，狠心一把将裤子褪到大腿，俯身在瓷墩上。那瓷墩直径不过六七寸有余，沐笙长身玉立，已经不在是那个伏在凳子上脚沾不着地的小娃娃，这时只能将双手撑在地上保持平衡，姿势十分辛苦，□的臀部在瓷墩上高耸，仿佛刀俎上任人宰割的鱼，板子还没打下来，额头和鼻尖已๐经渗出了细汗。
“啪啪啪啪啪！”沐青抡了戒尺打下来，手下并为ฦ留情，一连五下皆打在臀峰上，再抬起手来时，只见原本白皙光润的肌肤上，缓慢的肿起一道三指宽的深红色僵痕。沐笙撑在地上的手臂一弯，差点一头撞在地上，只觉得臀上火辣辣的一道，似乎被揭去一层皮，当下倒吸一口凉气，紧ู咬牙强忍着才没有哼出声来。
“水娘是谁？”沐青又问。
沐笙吸着气道：“笙儿……不认识……啊，二哥……”戒尺又打下来，并不快，却一下又一下狠狠砸在皮上，火炙一般烫痛，沐笙疼不过，两腿颤抖着，极力管住自己้的手不要伸到身后遮挡，口中喊着：“哥，二哥，您真冤枉笙儿了……”
沐青面色冷凝，手上用力，一戒尺下去，沐笙臀上便是一道绯红的印痕，狠狠打了十几下，他停了手，语气依旧淡淡的：“你可去过桃花溪？”
沐笙沉重的喘息明显的一滞，随即带了哭腔道：“笙儿不曾……啊……”一句“不曾”又换来重重的几戒尺，沐笙疼得挺了挺身，含泪赌气辩道：“哥哥便是打死笙儿，笙儿还是这几句话，哥哥若不信，便只管打罢了，反正笙儿从来就是没人疼的，打死了这世上不过少个ฐ不懂ฦ事的混账，也省得总要惹太太和哥哥生气。”
沐青见他事到临头还这样贫嘴饶舌，越说越不像话，心中更气，也不与他废唇舌，只那ว戒尺更重的抽落。沐笙臀上疼得越发凛冽，见兄长越打越重，本想有骨气一些，咬了嘴唇不出声，身后的皮却是实在受不得了，戒尺每落下一次，他便忍不住一声痛哼，有两ä板子狠狠抽在大腿上，沐笙禁不住“哎呦”惨叫，双臂一软，身子向前一窜，跌扑在地上，瓷墩“咣当”一声被他带倒，沐青追过去又狠狠抽落几板子，沐笙慌乱的将两只手在身后遮挡，回头望着沐青，一副可怜巴巴的样子，哽咽着讨饶道：“二哥别打了，笙儿受不住了，二哥……”
沐青握着戒尺，冷冷的哼了一声：“你聪明的很，该知道我是为什么打你，只是我倒不知道你的嘴这样硬，如今我并没有拿到เ证据，你是如何也不肯招认的，不过这顿打并不委屈你，你自己做下的事心中有数，这次权当给你个警示ิ，你以后小心着，千万不要让我寻出你一点蛛丝马迹，否则，打下你下半截来！”一把将戒尺掼在桌案上，拂袖而去。