小姐又道：“你可以到楼下大堂去等的。”
他往沙发上一坐：“我不能让你一个人去冒险，为了白素不至于为你守寡，我也有责任保护你。如果你一定不让我陪你去的话，那么，我只好打电话将这件事告诉白素，我相信，她一定会同我一起去找你。”
这当然不能算是奇事，准将跟着他出生人死，真正可以说是置一己生死于度外，在那种特别ี的时候，政变如果失败的话，就会彼定为ฦ阴谋颠覆政府的死罪，提升这样一名部ຖ下是非常自然的事，谁上台了都需要忠实的走卒。奇特的是疯子总统对副部ຖ长先生的赏识方式。副部长当时作为ฦ一名准将，当然是有了家的，但在不久以后，他的妻子非常奇怪地生了一场病，这场病发作得极其突然，二十分钟็不到，副部长夫人就一命归天，甚至连抢救的机会都没有。副部长丧ç偶，得到เ了总统的关心，钦๔点了驸马。
也许有的读者朋友会对这一段记述表示ิ不满，责备我刚才还说过《大阴谋》那ว个ฐ故事中发生的事情留到那个ฐ故事之中ณ再说，完全没有必要在这个ฐ与之毫无相干的故事中大费笔墨。这个朋友的意见显然是极对的，但是，我也并非一个ฐ-嗦的人，我之所以将这些事写在这里，当然是有着极为重要的理由á，而且，也一定与我正在记述的故事有着极大的联系，只要耐心读下去，自然就会明白。
这天晚上，他又来了，首先问起我正在经历的事，因为此事关系重大，且没有任何结果，就是白素า问起，我也没有给她说详情，那时我认为，这件事知道的人越少越好，并不是有意要吊他们的胃口，实在是出于对他们的爱护。
却说我当时看过第一页ษ，就想看后面还有什么เ样的报道，其实在我的心中ณ，已๐经有了一个隐隐约约的结局。翻过这一页后，果然后面还有一页ษ。
历代帝王将相之中，感觉生命之短暂，极尽所能ม求活的，又岂是秦始皇始，岂是秦始皇终？
这显然是一种形而上的理解，可是，就生命存在或者任何一种存在来说，除了形而上还有一个不可忽视的形而下。
她这次没有马上回答我，而是与我对接了一个眼神。我们之间，早ຉ就已经有了心灵相通，交流的方แ式也早已๐突破了人类普遍使用语言交流方式，除了语言以外，我们还可以用眼神直接对话，也可以使用普通人极难掌握的唇语。
这一次眼神对接只不过几秒钟的事，但我却读到了许多信息。
她的意思是：“就算你是目前地球上对外星人了解最多的人，可那ว又怎么เ样？整个宇宙之ใ中，到底有多少生命形态存在，别说你不清楚，就是那些以研究生命形态为己任的外星人如勒曼医院，他们一样不清楚。远的当然就不用说了，上次在天一庄园遇到的那ว些骷髅人，就是一个非常典型的例子。后来，勒曼医院弄了一个ฐ骷髅人回去研究，至今也不知他们有没有结果。”
我知道她所说是对的，对于生命形态，我们所知实在是太少，或许，宇宙之中ณ真的有着一种生命形态，超越了生命的生死界限，可以长生不老？这个想法似乎太大胆了一些，连我自己้都觉得暗吃了一惊。
不过，既然提到เ了勒曼医院，了解一下他们对那ว个骷髅人爱琳的研究情况，倒也是必要的。再说，我这次接触到เ的所经历的事，正是比他们所研究出的复制人更进了一步，同样是可以向他们提一提的。
我当即给勒曼医院打了电话，直接找亮声先生。
亮声先生接过电话以后便对我说：“卫斯理你好，我们听说你最近接触到一种克隆人，你是不是准备同我谈一谈这件事？”
我暗中吃了一惊。我第一次与勒曼医院接触，是因为我的一个ฐ朋友丘伦十分神秘地死在意大利ำ勒曼镇的一家疗养院旁，而在死去之前，他曾托人给我打了一个ฐ十分奇怪的电话，说他在那里见到了一个无论如何不应该出现在此地的大人物齐洛将军。当时，我们通过新า闻了解到เ齐洛将军根本不可能出现在他所说的地方，所以没有当回事。谁知五年后，丘伦的尸体在勒曼镇被发现，为ฦ了查清丘伦的死因，我去了一趟勒曼镇，却非常意外地见到了因心脏病被医院宣判“死刑”的好朋友陶启泉，而陶启泉看起来似乎ๆ完全不认识我。后来，我才了解到，勒曼医院对生命的研究有了重大突破，他们已๐经可以复制ๆ任何一个人，就像汽车一定要有后备轮胎一样，他们为人也制造了后备。
在勒曼医院的观念中ณ，那些后备只不过是实验室产品，可我仍然认为那是人，是生命。当然，那种生命有着极大的缺陷，只是具备人的身体，却没有人的灵魂。当时，他们一直都在研究一种具有人的灵魂的复制ๆ人，却二直没有突破（这件事记在《后备》这个ฐ故事中）。
而这次我的经历之中ณ，有一点与此有着极大关系，有人已经突破了他们，研制出了一种崭新的复制人，这种复制ๆ人被他们称为克隆人，这种克隆人除了与被复制ๆ对象外型一模一样之外，还有着其他一些更为伟大的突破，这本来是人类生命研究上难得的巨เ大进展，但却被一伙别有用心的人所利用。
（这个ฐ故事不仅仅是离奇，而且极为惊险，不过，那是另一个故事《大阴谋》，本与此无关，但勒曼医院的亮声医生不知从何得知了我这一段奇特经历，现在又问起，为了与他谈话的方แ便，自然不免介绍一番。）
在谈过克隆人之后，我自然就问起了上次那个骷髅人的事。
亮声医生对我说：“进展不大。”
进展不大，但说明还是有一定进展：“你的意思是否说有了小小的进展？”
亮声似乎有些犹豫，也许是不知该怎么说，过了片刻，他说：“我们发现她的遗传基因经过了改变。但却不知道，这种改变到底是怎样进行的，也无法估计这种改变会有什么样的结果。”
我想了想，说道：“当时，那个ฐ骷髅人不是说，每过五年，她们就要经过神仙给她们打一种针，不然她们就会死吗？我想你们一定注意到了这一点。”
亮声很坦率：“我们当然不会放过这一点，但是也没有用。我们发现，她的身上，实际上同时存在着两ä种完全不同的基因，一种当然就是她作为人本身的基因，另一种基因我们却不知道是一种什么样的基因。这种基因本身的生命力极强，但对来自外界ศ的攻击却又似乎毫无抵御能ม力。据我们估计，这种基因是被移植到人体中来的，最初，这种被移植基因可能ม占着极大比例，但随着时间的推移，这种基因被人体内原有的基因慢慢消灭。五年之ใ后，这种外来基因就会被全部消灭。”
亮声说到这里，我不得不打断他，请他等一等，这的确是一种我从未接触过的奇事，他这样说，我还不能完全理解，我需要时间进行消化。
我想了想：“这种情形是否就像某种我们常见的情形，比如将一些泥土混人水中ณ搅拌，就成了泥水，水中ณ有泥，泥中有水，但是，时间一久，泥就会沉淀？我们再看的时候，水和泥就完全分开了？”
亮声说：“简单他说。有些类似于这种情形，但实际上要复杂得多。外来基因不是与原有基因分离，而是被消灭，或者应该是说被排斥，或者…我很难找到一个准确的词来表达。总之，外来基因会渐渐地非常神秘地消失。”
他这样说，我多少能ม理解一些：“你是否说，当这种基因被植入的时候，哪怕是濒死的人，因为ฦ有了这种外来的基因，他就活了。可是，这种外来基因并不能ม长久地占领，所以，五年之ใ后，如果没有新的外来基因被植人，这个人仍然会死？”
亮声说：“的确如此，而且，这种外来基因的植人是有限的，不可能无数次进行，到了一定的时候，人体基因对这种基因的排斥就会越来越强烈，那时，这种基因不能再被植人，人就会死。”
听到เ这里，我虽然还只是一知半解，却也想到了一些非常重要的问题：“你刚才还说你们没有非常重大的突破，这种突破已经够大了。如果你们能有办法将这种基因植入人体内，人类的寿命就可以延长百年以上，那将会是你们勒曼医院对生命研究上的又一大贡献。”
亮声听我如此说，就叹了一口气：“理论上是可以这样说。但这里还存在一个无法突破的障碍，这种障碍就这种基因从何而来？为了对这种基因进行培植，我们尝试过几千种方法，但目前全都宣告失败。”
关于这些事，我也不可能提出更多，只是因为我对骷髅人这种生命形态有着极大的兴趣，且与骷髅人接触时，我心中又有着极多的疑问，所以才会打这样一通电话，我希望他们能ม给我一些答案。
亮声说了这一切之后，我当然就知道，这种答案，他们也没有找到。
这以后许多天，我都几乎大门不出，二门不迈，等着那个ฐ与我有预ไ约的奇人前来拜访。但一直等了十多天，仍然没有这样一个ฐ怪人前来。在这些天中，小郭和温宝裕一天数次或者打电话或者亲自跑来，问我有没有那个杀手的消เ息。
又过了半个月，仍然没有消息，这时我就有了一些新的想法，我想他多半是不可能ม来了，因为他实在是已经死了。那五个字，是他还活着的时候写下来的，那时候，他并没有想到เ自己้会死，但后来，却出了什么意外，使得他不可能ม再有机会赴约。
对我的这种推论，白素า不以为然：“我倒是认为，他原是想在那ว里等你去的，但是有了意外，他不得不离开，所以才会留下这样的话与你预ไ约。”
白素า的话极有道理，可那个人没有来，也是事实。
时间一长，我也就不将此事放在心上，正好手头上又有了些事，便基本上将这次预约放弃了。
忽然有一天，我回到เ家时，老蔡的神色显得非常惊慌，欲语又止，一直跟在我后面，走进了书房，站在一旁้，却是什么都不说。我还是第一次看到老蔡有着这样的神情，心中也是暗惊了一下。
我在旋๙转椅上坐下来，问他有什么事。
他犹豫了又犹豫，最后说：“卫哥儿，有一件事，我不知道该怎么说。”
吞吞吐吐不是老蔡ກ的性格，我于是说：“有什么事，你直说好了。你在我家这么多年，我从来也没把你当外人，你的事当然也就是我的事。”
老蔡说：“你误会了，这不是我的事。”
老蔡极少求我的时候（除了那ว次为了他的侄儿杀人的事，那件事记在《眼睛》这个ฐ故事中），他只要开口，我当然会全力以赴：“是你的朋友的事？你放心好了，我能帮得上，一定会帮的。”
老蔡急了，猛地挥了一下手：“是你的事，有一个怪人，他说让你明天在家里等他，他要来找你决斗。”
听了老蔡这样说，我也不很放在心上，决斗ç这种事，在今天的社会实在是太不合时宜，还会有谁会做这样的傻事？我想，一定是那人来找我，老蔡怠慢了人家，人家才会拿这样的话来吓他一吓。
正在这时候，白素回来了，一进门就问：“谁要跟谁决斗？”
老蔡ກ就对她说：“有一个怪人，这几天都来，他说是要找一个叫周昌的人，我说我们这里没有姓周的。他说我知道他住在这里，我是费尽千辛万苦才找到他的，这次，他再也躲不掉了。我说看你这个人长得还人模人样的，说话却疯疯颠颠，你要找人先打听清楚，我们这里是卫府，根本就没有你要找的姓周的人。他说不错，我知道他改名换姓了，但他无论怎么เ改，我知道他就是周昌，他就是烧成灰，我也认得出来。我见他说话不正常，就将他赶走了。但是，第二天，他又来了，还是说那些疯疯颠颠的话。我当然又把他赶了。今天，他又来了，一来就说：你跟你家主ว人说，不管他是叫周昌，还是改叫什么เ卫斯理，我明天这个时候来找他决斗，了断一桩千年恩怨。如果他明天还要躲着我的话，我就一把火将这个漂亮的房子烧掉。”
他将这些话说完，我和白素า同时想到了一个ฐ人，我们想起的，当然就是那个ฐ与在监狱里留แ下哧人字迹的杀手。
白素甚至比我想得更深一层，那个人是个ฐ不死人，他要跟我决斗，那将会是一种什么样的后果，根本就不用等到明天的决斗结束，现在就可以知道。道理非常简单，既ຂ然我无法将他置死，那么，最终死的就一定是我。
这个杀手干下了如此之多的事，难道就是为ฦ了与我决斗ç？这之中似乎ๆ没有任何联系。那么，我们之间，到底有着什么样的恩怨？我当然注意到了他所说的千年恩怨这个词，我甚至特别问过老蔡，老蔡说：“不错，他就是这样说的。”
对这个词应该有两种理解，一种是字面上的，但我并没有活到เ一千岁，这字面上的理解当然就不存在，另外一种理解就是这恩怨非常之深。可是，让我不明白的是，我与谁结下了如此之深的仇怨？而且，我卫斯理堂堂正正做人，何时改过名的换过姓？我何时叫过周昌这个名字？
白素当时感到เ非常紧张，便对老蔡ກ说：“明天，我不出去，就在家里，如果那个怪人来了，你先通知我，让我去会一会他。”
我对白素此举大不以为然，因为ฦ我认定这一切只不过是误会，那ว个ฐ人要我的绝对不会是我，很可能是一个相貌与我极相近的人，这种可能是完全存在的。到时候，只要见了面，一解释，什么都清楚了，何须如此紧ู张？
第二天，我和白素า都没有出门，红绫听说后也一直守在家里，她甚至对我说：“爸，等那个怪人来后，你根本不用出面，我去会一会他，我倒是要看一看，他是不是有三头六臂，口气竟那么大。”
我当然不肯听她们母女的。当老蔡上来说那个ฐ怪人在门口时，我便说：“请他进来说话。”