山风不大，但寒气袭人。滑溜先生探头下望，目光扫过植物到此止步的林木线，越过常绿林。透过笼罩山脚的怪异迷雾，他觉得自己้好像能望见巫师会的城堡。
想查都无从查起。他在窄小的起居室里来回踱步，构思没有灵感时他常这么เ做。（对了，有一个ฐ办法。）他如梦初醒的瞪着那台老式数据机。弗吉尼亚叫他离开另一层面，在现实世界ศ里老实呆着。他们总不至于连这么一台全世界数以百万上班族都用的简单数据机都不准他碰了吧。
几分钟后，他们钻进树丛，避开道上两个顶ะ盔贯甲呼啸而来的黑客。这两位一前一后，驾着两ä辆大得无以复加的八缸大马力摩托，喷火冒烟轰隆隆驶来。后面那ว位扛着一把老式无后坐力来复枪，枪身镀铬，饰着万字徽记。两个ฐ骑士黑色面甲下暗红色的火光闪烁。两只狗一副与目前身份相符的模样，胆怯的望着摩托冲过。
埃莉斯琳娜的目光扫过滑溜先生，落到เ英国佬身上。
嗯？滑溜先生冲大家点点头，倾过身子研究最上面那张图。
和刚才的沼地一样，城堡也被隐隐约约映照得半明半暗。光源只有部ຖ分天光，其余则道不清来历。通向城堡的小路比沼泽地里宽多了，但滑溜先生还是和刚才一样谨慎：大巫ใ们用不少怪物看守这个地方。这些东西预先设置了程序，有个要命的习惯，经常变更往来规定，旅๓行者只要违反便必死无疑。
长长的几分钟็过去了，什么都没有发生。想进入另一层面必须ี达到某种程度的忘我状态，或者至少某种自我催眠状态。有些专家建议使用药物或其它隔断感觉器官的手段，以强化用户对于脑แ关电极读取的种种微弱模糊信号的感应。波拉克的经验自然比所有专家都丰富得多，他发现，只需凝望树林、静听掠过树梢的飒飒风声，自己便能进入状态。
嘿，艾尔，瞧见吗？这是《1้965๓》的手稿。那ว女人一边说，一边翻弄装饰内墙的全息风景照。
在那儿！他掉头侧飞，埃莉斯琳娜紧随其后，仔细搜索下面水塘四周脏ู兮兮的空地，看有没有邮件人及其同伙的踪迹。
这么小心其实没有必要。如果水塘附近有埋伏，他们这样飞来飞去，别ี人一下子就能发现。（决心既定，最好速战速决。）他向那头红睛白鹰发了个ฐ信号，朝那一潭止水疾冲下去。
静止的水面表示该数据库已切换为ฦ观测模式。他发现自己已不再是身负双翼的飞人，虽然进入了水塘，上下左右却没有水政府的系统没有直观形象，进入该系统的人自然也丧失了形象。现在他仅仅通过io协议与马里兰州劳累็尔附近一台中央计算机进行互动，同时觉察到埃莉也在附近四处探查。这里不是高研署网络。
他溜进一条支巷钻进一幢老式政府办公大楼。这个ฐ系统用的肯定是上个世纪九十年代的机器，那ว种感觉错不了。一份份备忘录被写下，被编辑，储存器里，一份份报告甩进又抽出。这些活动仿佛就在他周遭流动。有一种网络破坏分子特别ี喜爱的把戏，不需要多高深的技巧都能玩，就是渗入这样一幢办公楼，切进高级管理人员的终端，向下级发布荒唐、难以实行的命令。
眼下不是玩这一套的时候，这幢楼也不是预先说定的入口。他从这个ฐ地方抽身而退，搜索ิ其它年代久ื远的目录。
高研署网络有大半个世纪的，简称阿帕网，是第一个真正意义上的数据网络。套用一句老话，它现在已经是抖擞不尽旧尘埃。
还好目录尚在。他向埃莉斯琳娜发个信号，两人来到登录点，交出弗吉尼亚给他们的口令。
他们进去了。两ä人贪婪的吸取成g的口令秘钥，进入弗吉尼亚的人留下的数据资料é。他俩都有个ฐ感觉，政府正密切监视着他们的一举一动。把这么珍贵的数据留在这里，政府实在冒了巨大风险，当然会竭尽全力控制这两ä个ฐ临时性的破坏分子盟友。
十五秒内，两人已๐经掌握了大批司法部ຖ、社会安全署的内部运转情报，比巫师会十五个月内所能打探的情报多得多。
滑溜先生猜想，埃莉斯琳娜心里准在不停策划ฐ，想象手里这么多数据，今后能搞出多少轰轰烈烈的大事。这些当然他是再也不可能做了。
两人浮ด出阿帕网这个地窖，进入保存司法部ຖ文档的更大的数据空间。他看得出来，政府没有藏藏掖掖把什么เ东西瞒着他们。两人也很领情，将所有卷宗随机索ิ引全部拜读一遍，速度之快，就算政府想玩花样也赶不上。这里是他们的地盘，可以予夺予取，通行无阻。
老滑，去别的地方แ搜？在这个无法呈现形象的地方แ，她的声音很空洞，不似人声。（政府什么เ时候才能跟另一层面一样，给它的数据赋予形象？政府自然会觉得那种搞法有失尊严，但却可以大大改进它的行动效率。当然，从巫师会的角度看，这可不是件好事。）
滑溜先生点点头。以他们目前拥有的力量，干起事先计划好的事来真如牛刀杀鸡，几秒钟็内便将太空探测器发回的所有资料搜索尽净。
接着两ä人脱离司法部网络，滑溜先生前往帕萨迪纳，查看喷气推进实验室的档案；埃莉斯琳娜去坎布里奇的哈佛广谱巡ำ航项目。
两ä人开始翻看记录，想在飞船发回的资料中查出哪一份埋藏着木马，据埃莉斯琳娜估计，这些木马表明外星人入侵地球。
滑溜先生正要开始搜寻，突然发现自己้手边还有数十个处理器。只要他运用联邦政府赋予他的新权力，大可以将这些处理器的数据处理力量一把抓过来。他先仔细检查一遍，确信不会干扰空中管制ๆ和医院的生命维持系统，然后便静悄悄下手，将数百位不知名用户的计算收入囊中，这些用户的数据机则自动转调其它资源。从前他决不敢如此冒些大肆攫取。现在他手中的力量大到前所未有的地步。他意识到，埃莉斯琳娜也正在北美大陆另一头干着类似勾当。
只花五分钟，他们已经看了太空飞船五年内发回的全部ຖ资料é，比预想的详尽得多。
没发现。他叹了口气，望着埃莉斯琳娜。
哈佛资料é中有许多不明不白的地方，但跟太空轨道没有关系。太空总署飞船发回的全部信息都是合法的。
是啊。她的脸，深色皮肤细长眼睛，仿佛浮在他身旁้。看来新近威แ力大增之后，在这种地方แ她居然也能以直观形象现身。
要知道，其实咱们做的比联邦特工多不到哪儿去。他们在数据机上忙活几个月，这些一样能ม做。我明白，现在做的已๐经比原来安排的多得多。但他们给咱们开放了那ว么เ多资源，简直还没怎么用上呢。
对呀。他四下望望，突然产生了小男孩走进糖果铺、想做什么都行那种感觉。他察觉到巨เ大的数据库、无限的计算资源，这些东西全都敞开大门等着他。或许警察没打算让他们利用这一切，但如果把这些全都用起来，没有哪个对手能ม逃过如此威力无穷的搜索。
好吧。他终于道，咱们大吃大喝一顿ู。
埃莉大笑起来，学着猪的声音响亮的呼噜一声。两人睁大眼睛，下手飞快，将东西岸一连串网络中非要害部ຖ门的计算资源大把大把直抓过来。几秒钟็后，两ä人一变而为ฦ北美最大的网络用户。系统监控者一眼便能发现资源枯竭，普通用户却只能察觉到计算周期越来越长。数据网络具有极强弹性，至少不逊于过去的电力网。当然，与电力网一样，弹力总有尽头，有崩溃点。他和埃莉斯琳娜现在远没走到那ว一步但已经足以使他们体验到从古至今从未有人体验过的巨大威แ力。
带宽数千倍于常人，几秒钟็长得似乎永无尽头，意识中ณ资料充盈，几近于痛苦。
资料é极度庞杂：数据而非信息、信息而非知识。同时听到千万个电å话交谈，同时看到整个ฐ大陆的全部视频输出。声频视频๗的这种冲击本来应该在脑แ海ร中化为一片噪音，但是却不。这是一片无数细节组成的大操，向他们渺不足道的意识输入孔席卷而来。痛苦迅速加强，无法忍受。滑溜先生惊慌失措：随之而来的必将是真正意义แ上的死亡，感觉器官被彻底烧毁
怒操之上隐约传来埃莉斯琳娜的声音：调动全部意识，不要单用于输入！
残存的一丝知觉使他还能明白她的意思。他拥有的资源足以处理这一切数据，只要他善加运用，整个大陆的全部电脑都可以为他所用，替他处理这排山倒海ร的数据巨操。用这些电å脑进行数据预处理，和人脑แ处理输入信息的模式一样。
几秒钟过去了。他现在能够意识到时间流逝。这几秒钟内，他竭尽全力，将自己的知觉向整个ฐ系统延伸。
之后便结束了，他又一次掌握了控制权。现在的他已经永远告别ี了瞬间之前的他：他的意识化为一座无比恢宏的大教堂，而过去的滑溜先生仿佛这座教堂中营营飞绕的一只青蝇，所感所知与从前幡然不同。整个ฐ北美大陆上气息的一丝流动，哪怕麻雀振翅，都逃不过他的知觉；银行网络中任何一张支票都躲不开他的眼睛。在他现在的意识中，三亿多人的生活徐徐展开。
在他身体四周，在他意识内部，他感知到เ另一个巨เ人的存在埃莉斯琳娜，和他一样成长壮大起来。
两人对视一眼，不到เ一秒，这一瞬长得无尽无涯。他们不需要语言，他们的交流可以纯凭知觉。终于，她笑了。笑容中寓意无穷，从前的形象绝对传达不出如此深意。
邮件人，真可怜那个小家伙。
他们再一次搜索，这一次穷尽一切数据库。如此威แ力常人只能ม在梦中空想。
在那儿！隐身在寻常罪犯和破坏活动之后，是一系列几乎难以觉察的小活动。