天下有多少女子对中宫之位欣羡觊觎，人人都在盯着她，就盼她出点差池犯下错来，好落井下石将她拉下马。刚ธ开始的时候，她如坐针毡。那时总想，如果可以选择，她宁可做个ฐ最下等的贱民也不愿意在皇后之位上煎熬。可后来她明白，自己是科尔沁的女儿，身上背负的是整个科尔沁家族。科尔沁家族的女儿，断没有认输屈服的道理。皇上不喜欢她做皇后，她就偏要稳稳坐在这个ฐ位子上。何况，就算做不得皇后，她也离不开紫ใ禁城。自从踏进中宫的那一刻，自从被称作皇后娘娘的那一刻๑起，她就注定了此生要被困在这巍ณ峨庞大的宫殿之ใ中ณ。
次年，博尔济吉特·素า勒被推举入宫，成为第二任皇后。那年，她才十三岁。可入宫不久就遭受了和她姑姑一样的命运，深为当今皇上鄙弃。也许是她年幼不懂承欢，或者因为她性格倔强不肯向皇帝ຓ服软低头，又或者只是因为皇上不喜欢科尔沁家族的女人，总之ใ她就这么เ被遗弃在中宫。
“你们也算熬出头了，坤宁宫是个ฐ好去处，以后你们到了那ว里要谨言慎行，不该问的闭紧嘴巴，不该看的就当自己้是个瞎子。倘若谁出去给我丢â了人，再被丢回辛者库来，咱们这里的手段你们也都是清楚的。”李应荣不急不缓，像聊家常一样说着让人毛骨悚然的话，“出了这里，哪怕就是死在外面，我也不想再看到你们任何人回来。从今以后，你们就要住到储秀宫去，那里才是伺候皇家人住的地方แ。话，我也就不多说了，你们好自为之。”
桑枝暗自觉得可笑，对她们的态度却不以为意。在她看来，这些宫女也都是可怜人。十三四岁就入了宫，除了伺候人什么都不会，被调理的奴性十足。而且各个ฐ都是见风使舵的好手，看起来大家各不相同，但其实都是一样的奴婢，骨子里就养出了卑躬屈膝捧高踩低的习气。
“杂家为ฦ皇上办事，哪敢说什么เ劳碌，”吴良辅对天拱手作揖，“皇上看得起杂家，才是杂家的命好。”吴良辅眼角扫了下深跪在地的周成，露出一抹意味深长的笑，“你这小子倒会说话，叫什么เ名字？在哪里服侍？”
“吴总管，这些是李嬷嬷从新入宫的宫女中亲自挑选出来的，都是些手脚๐利索又伶俐的丫头，嬷嬷的意思是，皇后娘娘那ว里按照惯例是要分去四五人，但是皇贵妃娘娘那ว里……”小太监周成呈上二十位宫女的名单，毕恭毕敬得跪在当首，嫩白的小脸绽放着谄媚的笑容，一字不落地转述着辛者库掌教嬷嬷李应荣的话。
那两个ฐ公公却忽然警醒的看向她，“捉什么见肘子？”
桑枝愣了愣，试探地说，“捉襟见肘？”见两个太监仍然茫然的神色，桑枝心里一咯噔。糟糕！她忘记了，宫里的太监宫女多半是不识字的。太监还有可能ม蒙主子恩赐，跟着学认几个字，可宫女是决不许识字的。除非是秀女出身，本就能ม识文断字。但通常秀女不会成为ฦ宫女，即便转为ฦ宫女也很快就会擢升为ฦ女官。
但她经年积累的习惯，岂是说改就改的？桑枝额上沁出冷汗来，连忙笑道，“我是说，没几个钱，全捉来攒在一起都买不了肘子。”
说完就觉得牙疼。还没等小太监回应，桑枝就听到เ身后扑哧一声笑，她转头一看，“素勒！”
不知道素勒从哪儿跑出来的。桑枝又惊又喜，然而素勒却眸光闪动，打量着她。桑枝脸色僵了僵，她不知道刚刚ธ那ว些话素勒听去了多少。
两ä个ฐ小太监这才说，“在宫里哪用你买肘子，吃食都是御膳房定的。”
“是是是，公公说的是。”桑枝十分尴尬，却要作出安然的模样，“还请两位公公帮个忙。”
素勒按住她的手，“他们岂可擅离职守，你既来了，又何须劳烦旁人？难不成日后你每次来，都要托他们不成？”不容桑枝反驳，素า勒就拉着她的手径直走了进去。
踏进门槛的时候，桑枝就身子一抖。素勒扫她一眼，桑枝连忙拉住她，目带祈่求，“素勒！我可不敢再去了。”
“那就放这儿吧。”素า勒顿了顿，“你不要怕，有我在。”她夺过桑枝手中的炭筐随手放在地上，“陪我说说话。”
为着她的话，桑枝心里莫名一暖，便被她拉着到了院落东南的井亭。八角顶覆黄琉璃瓦，是现代常见的仿造亭子样式。永寿宫是“日”字形二进院，前院常常是空着的，静妃和宫人都住在后院，桑枝有些不放心刚刚被素勒随意扔在前院台阶上的炭筐。
桑枝不时回头看炭筐，素勒忍俊不禁，“不放心你就拿过来好了。”桑枝犹豫了下，真要去拿时，素勒又拉住了她，“这里没人，你还真去啊。”
“……”桑枝无奈，“素勒，我只是送炭的。”
素า勒神情淡了淡，“捉襟见肘。”
桑枝心头一紧ู，打哈哈道，“呵呵主ว要是这井亭太冷了。”她偷偷打量素勒表情，却见素勒勾唇，饶有趣味地盯着她，“你识字？”
桑枝连忙摇头。
素勒也不再多问，只自顾说，“永寿宫冷清虽冷清，但也清净。”
桑枝拿不准她的意图，不敢接话。素勒看她一眼，“桑枝，你今日倒是安分。那次见我，还让我称你声姐姐呢。”
“这……”桑枝咬唇，低声道，“……上次，对不起……以后不敢了。”
素勒立刻冷了脸，半晌才缓了缓神色，“有什么不敢的，”她闪了闪眼睛，“桑枝姐姐，我也是宫女啊。”
桑枝垂眸，心情复杂。犹豫着抬头看向素勒，便见少女脸上藏着隐忍的期待，似乎ๆ只要自己一句话就会毁了素勒的美好。桑枝心上一软，竟不忍辜负这少女之ใ情，才勉强笑笑动唇，“原是你看起来比我小，按我家乡的规矩，是该称一声姐姐。但只怕你进宫比我早，这声姐姐就担不起了。”
“我既然称你一声姐姐，你就担得起。”素า勒几不可见地松了口气，对她的话很感兴趣，“你的家乡在哪儿？都有什么规矩？”
“我的家乡啊，”桑枝不由得望向了天空，“我的家乡离这儿很远，规矩都是好规矩。只是，再也回不去了。”
素า勒沉默了下，“你还可以等宫女放出宫，有个盼头。”可自己้这一生，再无希望。
桑枝不置可否，轻声说，“一看肠一断，好去莫回头。”何况，恐怕再也回不去了。素勒抬头看她，“桑枝，你家里还有什么人？”
“我是独女。”桑枝有些倦意，见到素勒的时候她有些疲于伪装ณ。兴许是知道素勒自己้也带着伪装ณ，她们都有各自的秘密。然而在两人公开的秘密之下，却可以随意地说些话。她转头看素勒，“你呢？你家在哪儿？”
“我？”素勒愣了愣，眸子里就带了光彩，“我家在科……在草原上。草原，你知道吗？”
桑枝见她神情愉悦，也跟着轻快了些，“知道啊。我以前也去过呢。”
“你去过啊！”素勒就露出留恋的神色来，“在草原上，我的马术可是数得上的！”
“真的？”桑枝惊讶地打量她，“真看不出来，你这么小小的还会骑马？”
素า勒不悦，“当然！”
“你什么เ时候进宫的啊？”
“十三岁那年。嗯，我在宫里，四年了。你呢？”
“你果然进宫比我早。我啊……”桑枝对她眨眨眼，“嗯，有些怪，怕你不信。”
素勒惊奇，“你说说看。”
“据说我应该进宫两ä年了，好像是恰好赶在十七岁被选上。但不巧的是，我前阵子生病，把脑袋烧坏了，所以只记得这半年的事情。”
素勒狐疑地看她，“把脑แ袋烧坏了？”
桑枝点头。
“你家里有人教你读书吗？”素า勒似笑非笑，“把你的脑แ袋烧会读书了？”
桑枝没想到她还是绕到这个问题上，想了想才说，“我跟着别ี人学了点，勉强认得几个字。”反问她，“你十三岁就进宫了，那你难道十三岁以前就会骑马吗？”
素勒有些得意之ใ色，“我家的人，自出生就会骑马！”
“真厉害。”桑枝由á衷感叹。
素勒就开心地笑了起来。她眉眼弯弯，原本端庄之色竟被这少女笑靥掩盖了去，显出几分俏皮得意来。
桑枝被她感染，叹一声，“你今年才十六岁啊，我都……十九了。”素勒不端架子时，着实明媚可人，有几分稚气未脱的模样，桑枝心生怜惜便伸手搂住了她，笑道，“合该叫我声姐姐。”
素า勒身子一僵，但看桑枝眼神带着揶揄，她哼了声，却也没挣脱开来。
两人就在这空无一人的永寿宫前院闲聊着，不知不觉日头落山，桑枝叹气，“时间过得真快，我该回去了。”
素勒脸上的笑容就淡了下去，“承乾宫啊……”
“素勒，笑一笑嘛！”桑枝捧着她的脸，“你笑起来特别ี好看。”
素勒微微翘了唇角，“桑枝，你真不像宫女。”
桑枝望着她的眼睛，“你也不像。”
她们相视一笑，都没有再多说。这宫殿里有太多的身份和伪装，她们不必深究。至少，眼下两人心无芥蒂。她们能给彼此带来欢乐，在这看不见希望的深宫里，能ม有一个人让自己不必有太多伪装，已是大幸。
没有身份之别地位之差，素勒是桑枝这一刻唯一的朋友。
可对于博尔济吉特·素勒来说，桑枝于她，能否称得上“朋友”二字呢？她只是……太寂寞了。