未时二刻，她和其他三位粗笨的宫女听李应荣例行训话。
桑枝回来收拾东西，和宜春一样，原本待她尚算亲近的宫女们这会儿都恨不得离她一丈远。辛者库讲究时运，桑枝如今去了坤宁宫，那就是沾一身冷宫的晦气，大家都不愿意靠近她。甚至还有人奚落两句，说她在此处坏了大家的运道。
周成一喜，连忙叩首，“总管大人哪里话，李嬷嬷说了，吴总管是为ฦ皇上办事儿的人，咱们这些奴才能为吴总管分忧解难，是天大的福分，哪敢承个情字！盼只盼着总管您能少些劳碌才是！”
十四衙门（相当于内务府）的司礼监，正二品总管太监吴良辅着蟒缎绣锦鸡袖袍，端坐堂中，手捧上品大红袍，慢悠悠的啜饮。偌大的司礼监安静无声，唯有吴良辅杯盖轻击茶杯的清脆声“当当”响着，一声一声不重不轻的回荡。
她是皇后，却只担了虚名。然而这个虚名却足以累็她一生。
天下有多少女子对中宫之ใ位欣羡觊觎，人人都在盯着她，就盼她出点差池犯下错来，好落井下石将她拉下马。刚开始的时候，她如坐针毡。那时总想，如果可以选择，她宁可做个ฐ最下等的贱民也不愿意在皇后之ใ位上煎熬。可后来她明白，自己้是科尔沁的女儿，身上背负的是整个科尔沁家族。科尔沁家族的女儿，断ษ没有认输屈服的道理。皇上不喜欢她做皇后，她就偏要稳稳坐在这个位子上。何况，就算做不得皇后，她也离不开紫禁城。自从踏进中ณ宫的那一刻，自从被称作皇后娘娘的那一刻起，她就注定了此生要被困在这巍峨庞大的宫殿之中ณ。
她是博尔济吉特·素勒，当今十六岁的小皇后。
锦绣垂首上前，给她披上外袍，“天晚了，寒气重，皇后娘娘还是早ຉ些回坤宁宫吧。”
素勒站定不动，待锦绣给她系好外袍才淡淡道，“告诉姑姑，不许动那ว个ฐ宫女。”
“娘娘！”锦绣当即跪在她面前，“皇后娘娘，那ว丫头是承乾宫的人，还……还知道了您的名讳，万一宣扬出去，只怕对您不利。皇后娘娘，请您三思啊！”
素勒面无表情地扫她一眼，“现在，我是皇后，还是静妃是皇后？”
锦绣连忙叩首，再不敢多言，“奴婢……一定将话带到เ。”
“锦绣，”素勒看着她，“如今你的命就等于桑枝的命，静妃要是敢妄动，就不要怪我不留情面。”
锦绣身子一抖，深深俯首，“奴婢遵命。”
“起来吧。”素า勒端立着，作出虚扶的手势来，唬地锦绣直冒冷汗，“奴婢不敢当！”
素า勒轻叹，“锦绣，别怪我话说得狠。只是姑姑的手段，你也知道。”
锦绣不说话。半晌，才壮着胆子道，“皇后娘娘，静妃也是为ฦ您好。您何必为了一个小宫女，还是承乾ດ宫的人……”
素勒顿了顿，眸子里泛着迷茫。她望了望远处已经燃起的通明灯火，喃喃道，“也许……是太无聊了吧。这宫里……着实无趣。”她噙了笑意，“锦绣，你敢看我吗？”
锦绣吓得后退一步，“奴婢该死！”
“哧——”素勒摇头一笑，“你为ฦ什么เ该死？又没有犯错。但是……桑枝敢。她好像……和别的宫女不一样。”
“那必是桑枝没学好规矩，该好好调|教。”锦绣一直低着头，“不过，奴婢今日见她，倒是个懂规矩的。许是……许是因为她以为皇后娘娘您也是宫女，所以才没了规矩。”
素勒勾唇，“她早看出来了。就算不知道我是谁，但起码也必然猜出我不是宫女。桑枝很聪明，又有趣。”声音却突然幽冷下来，“可惜是承乾宫的人。”她眸子深了深，“承乾宫里都是妙人儿。”
最后一句不辨喜怒的话，让锦绣摸不清她的心绪，只好道，“那都是仗着皇上宠爱。皇后娘娘，只要您肯用心，日后荣宠必不弱于那董鄂妃。”
素า勒似笑非笑，“我可不是静妃。”又道，“送我回去。”
意味深长的一句话，锦绣捉摸不透，但皇后的命令可不敢怠慢，“是！”她引着扮作宫女的皇后娘娘回了坤宁宫，一路上倒也没惹人眼。
回了永寿宫将这些话一五一十告诉静妃，静妃听罢，久久一声叹，“素勒比我强。”
锦绣道，“娘娘不必妄自菲薄，到底皇后娘娘还小。”
“不，”静妃摇头，“她年岁小，心思却透。不愧是科尔沁的女人。”
静妃面带微笑，“素勒最比我强的一点，就是对皇上无情。自古无情帝王家，我自己犯痴，以为ฦ与他有少年夫妻之情，却忘了他不是一般儿郎，他是天子。是我自己所求非人。”又道，“自太宗入主中原以来，科尔沁的女儿就成了皇后的最佳人选。孝端文皇后——博尔济吉特·哲哲，（孝庄文皇后）如今的昭圣皇太后——博尔济吉特·布木布泰，下一个载入史册的皇后就将是博尔济吉特·素勒。我科尔沁家族，将随大清王朝的荣光，永不落败。”她捻着灯芯，神情满是骄傲，竟掩去了不少憔悴。
“那ว……桑枝呢？”锦绣道，“只要对娘娘和皇后娘娘好，锦绣不怕一命换一命。”
静妃叹气，“罢了。素勒那ว孩子，她说得出口就真下得去手。如今她在中宫，我不能与她硬碰。她舍得你，我可不舍得。不是自己的人，她是不心疼。”
锦绣听得心神激荡，叩首谢道，“多谢娘娘垂怜！奴婢粉身碎骨，无以为ฦ报！”
“起来吧。”静妃抚了抚鬓角，锦绣连忙上前与她揉捏，“可舒服些了？”
“嗯。”静妃闭着眼睛又确认一遍，“那ว宫女叫什么？”
“回娘娘，桑枝。”
“你觉得她怎么样？”
“依奴婢之见，倒是个ฐ有分寸的。只是奴婢也觉得她有点不大一样。”
“哦？”静妃来了兴致，“怎么不一样法？”
锦绣想了想，“她……好像个主子。”又连忙改口，“也不是，她一举一动皆合乎规矩，没有可以挑剔的。也是上三旗包衣出身，都是世代做奴才的，但总让人觉得她与旁的宫女不同，便是奴婢在她面前，也不由得高看她一眼。”
静妃睁开眼睛，“如此说来，倒真是个有趣的。下次再来，引进来给我见见。”
“是。”锦绣又说，“桑枝知道皇后娘娘的名讳……直呼皇后名讳，真是好大的胆子，大逆不道！”
“无妨，”静妃道，“听素勒那ว意思，那个叫桑枝的也猜出她不是宫女了。既如此，料é那ว宫女也不敢四处乱说。”又叹气道，“这宫里呀，确实没什么意思。不比在草原的时候，天宽地阔，跃马扬鞭的豪情。这里倒真是憋屈了素勒。她既要找个乐子，那ว便由á她去吧，只是别出什么岔子才好。”
锦绣道，“桑枝一定是祖上积德，能ม入了皇后娘娘的法眼。”
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桑枝可不知道锦绣这些话，她只觉得自己一定是倒了八辈子霉，才会穿到清朝来做个ฐ任人摆布的宫女。更觉得祖上是不是刨了别ี人的坟，所以倒霉催的遇上那个叫素勒的格格。别人去永寿宫送东西，顶多是挨两ä句骂受点白眼，可她倒好，险些把命丢â了。
她一路快步回来，出了一身汗，倒让身子好了不少。可是中毒这事儿哪里敢小觑！于是一回来，交接完任务就赶紧ู喝水。本想去找御医，可这会儿天色已黑，快到宵禁时候，她不能再往外走了。但心里一直忐忑不安，不知道体内还有多少残留的毒素า。
实在没办法，她想出了个ฐ损招。秋寒的晚上，桑枝猛灌冷水，非得让自己้拉肚子不可。果然如她所愿，戌时梆子一响，她就直往茅房跑。一夜没消เ停，第二天起来时整个ฐ人都虚脱了。
宫女们都是寅时三刻๑起床，卯时就开始忙活开来了。桑枝没想到เ自己不仅拉肚子，一夜跑茅房跑的还受了凉，开始发烧。桐儿见她这样，没好气地埋怨，“以为ฦ自己是什么主ว子富贵命，跑一趟永寿宫就累病了，倒像是我欺负她似的。”说的好像没欺负桑枝一样。
桑枝根本没力气反驳。殿外领头的宫女还踢了她一脚，“不要装ณ死躲懒，除非你现在就断气了，不然就给我起来干活！”
简直毫无人性！桑枝气恼，可实在虚弱，没力气折腾，领头宫女不依不饶，再不起只怕要拿鞭子招呼了。她好汉不吃眼前亏，便拼死撑起身子去擦地。
桐儿冷眼看着，“就说是装ณ的。这活不是干得好好的！”
桑枝头晕眼花，只盼着赶紧ู撑到轮班，然后去找御医。可她没吃多少东西，拉一夜肚子，又发了烧，便浑身乏็力，擦地时都看不清地上有什么เ。所以没有看到承乾宫里面开始陆续走出人来，她只跪在殿外擦台阶。
许久，忽然觉得周围都安静下来，她双眼模糊地抬头，就看见不远处似乎站着一个ฐ仙子一样的人物，娉婷窈窕，如雪似玉。竟不似凡尘女子，衣袂飘飘大有绝尘飘逸之意，端的好气质，恍若神仙妃子。
那ว神仙竟站在她面前，“你不舒服？”声音婉柔，入耳让人心酥。
桑枝烧的脑子犯浑，“中毒了。”
又听到เ那ว个声音说，“来人，请御医。”
恍惚中，桑枝听到一个焦急的声音，“桑枝，你撑住！”那声音似乎ๆ是绿莺。