口信开始时，克劳萨脸上带着微笑，但现在一听说老爹死了，他惊呼出声。索比停止了背诵。绍姆大妈插了一句：“你说什么啊？这是什么语言啊？”
“是，尊…是，船长。”
“不对，只是因为你的愚顽执拗，这件事才耽搁了。但我再也不能ม等待下去了。我有些吩咐，你照办就是了。”
“哼！”吧斯利姆好像觉得不太满意。
他可以肯定，由于索比从小就被人从父母身边抓走，所以他对自己้的生身父母已经忘得一干二净了。这孩子对生活的印象，只是对主人们一些乱七八糟的回忆：有些主人很坏，有些主ว人更是恶劣透顶，而且，所有的主ว人都在摧残一个“坏孩子”的心灵。索比还清楚地记得其中一些主ว人，一谈起他们的事情来，他总是粗话连篇，活灵活现，情绪难以控制ๆ。但他一直没有时间和地点的概ฐ念。他心目中的地点只是属于某个人的地产，或者某个人的家，而不是指某个特定星球或者太阳（他对天的概念绝大多数是错误的，对银河系的知识更是一窍不通）。时间对于索比来说，只是“以前”或者“以后”“时间长”或者“时间短”每颗星球都有它不同的昼夜和年份，都有其自身的一套计时方法，另外还有用放射性衰变法测定的标准秒、人类诞生地使用的年份和基准日——第三太阳神第一次从自己้那颗星球上跳到它卫星上去的那一天。这些都是科学的计时方法，但是，让一个ฐ无知的孩子用那种方法计算时间是不可能的。对索比来说，地球是一个子虚乌有的东西“一天”就是指两次睡眠之ใ间的这段时间。
老人几乎连大气都不敢出一口，一动不动地待在孩子身边。后来，他渐渐感到四肢僵硬，身体寒冷，残腿也在隐隐作痛了。直到เ满意地看到孩子睡着了时，他才爬回自己床上去。
索ิ比一抬头，见船长和他母亲正看着自己。船长母亲好像脾气很大，也许她生来就是那副模样。索比急忙走了过去。
船长母亲用调羹在索比碗里舀了一勺玉米粥，稍稍舔尝了一点。索ิ比也从她碗里舀了一勺，胆怯地抿了一口，心里的感受跟刚闯过大祸ຖ、但己接受了教训一样。她伸出手，把他的脑袋往下一拽，干瘪的嘴唇在他两ä边脸颊上分别啄了一下。索比也回应了这个具有象征性的举ะ动，只觉得浑身上下起了一层鸡皮疙瘩。
船长过来尝了一口索比碗里的玉米粥，同样，他也回尝了船长的。接着，克劳萨拿来一把尖刀，大拇指与食指之ใ间夹着刀尖，用国际语轻轻地对他说：“注意，不要哭。”然后一刀扎在索ิ比的前臂上。
索比轻蔑地想，他受过吧斯利姆的教导，再痛十倍都不怕。手臂上血流如注。克劳萨把他带到一个ฐ众人都可以看到的地方，大声讲了一些什么话，同时紧ู紧攥住他的手臂，让血流到เ甲板上，积了一摊。船长踩上去，用鞋底蹭着地上的血，再次高声说了几句——人群里响起一片欢呼。克劳萨用国际语对索ิ比道：“现在，你的血流进了飞船的钢铁ກ，我们的钢铁浸在你的鲜血中。”
索ิ比以前见过许多这种代表心灵相通的仪式，完全理解其中异乎ๆ寻常、只勉强说得通的逻辑。他的自豪之ใ情油然而生——从此以后，他也是船上的一员了。
船长妻子在索ิ比的刀口上贴了一张药膏，接着，索比和她交换食物，互相亲吻，接着又同每张桌子旁的兄弟、叔伯、姐妹、表亲、婶姨一一见礼，分享玉米粥。跟这些人没有亲吻，男人和男孩子们只是握握他的手，拍拍他的肩膀。走到未婚姑娘们的跟前时，他犹豫了——马上便发现她们也没吻他，只是格格笑着，红着脸用食指很快地轻轻碰一下他的前额。
在他身后，当班值勤的女孩们收走了玉米粥，这种粗粮是一种象征，表示如果有必要，人类可以仅仅凭借最微薄的口粮飞越太空。姑娘们摆开盛宴。要不是索ิ比机灵，一开始便瞧出了窍门，刚才那么เ多玉米粥非撑到他嗓子眼里不可：不用老老实实吃下去，勺子在碗里一蘸，稍舔一下就行。但就算这样，当以大家承认的家庭一员的身份坐到右舷单身男子一桌时，索比还是已经精了，没有胃口再去享用为ฦ他举行仪式的家宴上的佳肴了。八十几个ฐ新亲戚，实在太多了。他感到很疲劳，也很紧张，几乎要被累็垮了。
但他还是试着吃了一点。过了一会儿，他听到有人在议论什么，不过他只听清了其中的一个ฐ词“弗拉基”他抬头一看，桌子对面一个ฐ小青年正不怀好意地咧嘴笑着。
坐在索比右边的本桌主持敲了敲桌子，意思是让大家静下来听他说话。“今天晚上我们只讲国际语。”他宣布说“按照惯例，必须给新来的亲戚一段时间，慢慢熟ງ悉我们的语言。”他冷若冰霜的目光落在嘲笑索ิ比的那个年轻人身上，说“至于你，外姨ถ表弟，我要提醒你——仅此一次——我新า入门的兄弟比你年长。吃完饭以后，到我房间来见我。”
那个少年吃了一惊，说：“呀，表哥，我刚才只是…”
“别说了。”主持转向索比，平静地说“用叉子，我们的同胞吃肉时不用手抓。”
“叉子？”
“在餐盘左边。你看我怎么用就明白了。别ี跟他们一般见识。某些小笨蛋还不大明白，族长奶奶说话是算数的。”
索比从他的房间搬到另一个ฐ不那么豪华的大房间里，四个单身汉共住这个大房间。他的室友一个ฐ是弗里茨·克劳萨，他是没有结婚的过继兄长中ณ年龄最大的，同时还是右舷单身汉餐桌主持。另两个是过继隔代姻兄切兰·克劳萨—德罗塔尔、他已婚继兄的继侄杰里·金索维。
索比学习芬兰语进步很快。但他最需要学的还不是芬兰语，而是那些表示非常复杂的家庭关系的称谓。语言反映了文化，大多数语种只能区别开兄弟、姐妹、父亲、母亲、阿姨、叔叔，用“大”或“祖”表示上一代或者上上一代。有些语种甚至连“父亲”和“叔伯”都不加区分，这种语言反映了某些部ຖ族习俗。恰恰相反，有些语种（如挪威语）却能ม把“uncle”（叔、伯、舅）一词中ณ母系和父系一边的关系区分开来。
西苏号上的商人们可以用一个ฐ单词来表述像“一度离开家族现已死去的我母亲一系同父异母继舅”这么一种关系。这个ฐ称谓只是表明一种关系，不说明其他什么เ问题。在家庭这张关系网中，任何一个人与其他人之间的关系都可表述出来。大多数文明群体只用十来种称呼就足以说明问题了，而这艘船上的商人们却要用上二千多个称呼才能ม说清他们之间的关系。辈份大小、直系或者旁系、血缘关系或者收养关系、同辈中年龄大小、说话人之ใ间的性别ี、构成某种关系的亲属性别、同宗关系或者母亲一系、重要程度，等等。各种复杂关系，他们都可以用不同的称呼审慎而又迅速地表达出来。
索比的首要任务是学会称谓，理清它们之间的特定关系。他必须ี讲出八十几种新的称谓，了解它们代表什么关系：亲与疏、上与下，还必须ี记住每一个人对他的不同称呼。直到全部ຖ掌握了这些东西，他才能讲话，否则一开口就会严重失礼。
对西苏号上的每个ฐ成员，索比都要搞清楚五个方แ面，把这些方面与每一个具体的人联系起来：相貌、全名（现在他自己的名字是索比·吧斯利ำ姆·克劳萨）、小名、家庭称谓、船上的头衔（如“族长”或者“右舷第二助理厨师”等）。他知道，在家庭事务中，人们彼此使用家庭称谓，而船务方面则要使用船上的头衔。如果长辈允许的话，在社交场合要叫名字，不能ม用小名。小名只能用在上对下的场合，绝不能下对上。
虽然在法律上，他已经是这个家庭中ณ的一员了，但是在没有摸清关系、掌握这些特点以前，他还不能算名副其实的家庭成员。船上的生活是一种责任、权利和履行义务交织在一起的种性体系。与此相比，用等级管理、契约支配的朱布尔社会简直乱七八糟。船长妻子是索ิ比的“母亲”但她同时又是副族长，索比如何称呼她，全看他说的是哪方面的内容。因为他住在单身男ç子宿舍里，不用她照ั管，所以需要用“母亲”这个称呼的场合几乎ๆ才开始就结束了。不过，她也像对索ิ比的室友、兄长弗里茨一样，把索比当作自己儿子看待，对他很热情，允许他亲吻自己的脸颊。
但作为副族长时，有时候她会变得像收税人一样冷酷无情。因为ฦ在老太婆未死之前，她还不是族长。这并不是说她很轻松自在。在这段时间里，她相当于婆婆的左右手、喉舌和贴身仆人。从理论上讲，高级船员是选举出来的，但实际上却完全依照惯例。克劳萨当船长是因为ฦ他父亲是船长，他妻子任副族长是因为她是船长的妻子，有朝一日，她也会像船长的母亲一样成为ฦ族长，指挥船长和飞船——原因同上。与此同时，他妻子职位虽然很高，但在船上最辛苦，一点也没有喘息的时间，因为高级船员的职务是终身制，除非被人弹劾、定罪、最后被放逐——如果罪名不大，只是表现不好，就会被放逐到一个星球上；如果是违反西苏号古老、冥顽的法规，就会被扔进寒冷荒芜的太空。
但是，这样的事犹如日食、月食同时出现一样，是不大可能见到的。索ิ比的母亲要想休息，只能寄希望于心力衰竭、中风或者其他老年性疾病。
克劳萨船长是克劳萨一族中地位最高的男子，又是西苏家族名义上的首脑แ（船长母亲是实际上的头儿），于是，索ิ比作为ฦ他年龄最小的继子，在家族中的地位比四分之三的新亲戚高（他还没有获得船上头衔）。但是地位高并不一定表示生活舒坦。只有衔位才能带来特权——这是自古不变的真理。但一有了衔位，随之而来的还有职责和义务，而且职责与义务带来的辛劳和麻烦总是远远超过权利ำ带来的快乐。学习怎么当乞丐就容易多了。
索比被一大堆新问题缠得脱不开身，好些天没有见到玛格丽特·马德博士了。一次，他匆匆走下甲板进入通道时——现在他时时刻刻都是匆匆忙忙的——恰好碰到了玛格丽特。
索比停住脚步，打了声招呼：“你好，玛格丽特。”
“你好，生意人。我还以为你不再跟弗拉基讲话了。”
“哟，瞧你说的，玛格丽ษ特！”
她笑了笑，说：“我在跟你开玩笑呢。祝贺你，索ิ比，我为你感到高兴。在目前，这是最好的出路了。”
“谢谢。我想是吧。”
她改用银河系英语，像母亲一样关心地对索比道：“你好像还有点疑惑，索比，难道不太顺ิ利吗？”
“哦，情况倒是不错。”他突然吐出了真话“玛格丽特，我永远理解不了这些人！”
她温和地说：“每一次实地调研的开始阶段，我都这么想。这一次是最让我摸不着头脑的。让你为难的是什么เ？”
“唔…我不知道，以后也别想知道。嗯，就说弗里茨吧。他是我的哥哥，对我帮助很大，可只要我没记住他要我掌握的东西时，他骂得我耳朵都炸了。有一次，他揍了我，我还击了。我还以为他准会大发雷霆。”
“小事不计较。”
“你说什么？”
“没什么。不是什么科学定理，人不是小鸡，谁都说不准会有什么เ反应。接下来怎么样？”
“嗯，他的火气一下子就没有了。还对我说，因为我无知，他不会把这件事放在心上，会完全忘了它。”
“贵族的义务。”她用法语说了一句。
“啊？”
“对不起。我脑แ子里净是些乱七八糟的东西。他真的没再提那件事了？”
“完全没提了。他人非常温和，我不知道他为什么เ会发火，也不知道为什么在我打了他以后，他却又不发脾气了。”他摊开双手说“太不正常了。”
“是的，确实不正常。但真正所谓正常的事没多少。呣…索ิ比，也许我可以帮你，也许我比弗里茨更了解他，因为ฦ我不是‘同胞’中的一个。”