尼克的女朋友美极了。
荷莉一面将零食倒进盘里，一面偷偷瞥视尼克和他带来的女伴…一个ฐ高挑而艳丽的红发美女，根据尼克的介绍，她叫梦妮。她和尼克跳过一段快舞，黑丝的裙ำ摆扬起，露出一只修长而匀称的美腿。他们同声欢笑，享受着快乐时光。尼克穿着一条最时髦的长裤，搭配一件轻松但又体面的衬衫，暗金色的头发微乱ກ，他的笑容灿烂，眼眸闪亮。她以前为什么会认为尼克是那ว种毫不起眼的男人呢？
“你母亲打电å话来，”翠娜大声叫道，把话筒递给她。
“什么，从威แ斯康辛州打来的吗？”她无法置信地问道。
翠娜耸耸肩。“我不知道她人在哪里，但确实是她的声音，而且她要找你。去找个可以讲话的地方แ吧，我来帮你弄这些零食。”
荷莉穿过人群，一面想着母亲为什么会在这时候打电å话来，她明明知道她正在请客。有人生病了吗？发生什么事情了吗？
尼克一直惦记着荷莉，不知道她跑哪儿去了。终于她出现在厨房门口，手中拿着无线电å话，看起来很沮丧。他朝梦妮使个ฐ眼色。
“我待会儿就回来。”他不由á自主地望着荷莉的身影。
梦妮随着他的视线看过去，露出失望的神情，但还是挤出一个微笑“去吧，反正我也没有心情跳舞。”
尼克轻拍梦妮的手，因拥有这样的好朋友而深感幸运。她原本有其他的约会，但是，在他解释荷莉的情况时，她马上改变计划ฐ来协助他。
他走向荷莉，身冒冷汗。如果自己้的舌头又打结，像在银行那ว样怎么办呢？他设法冷静下来，提醒自己今晚只是一场戏，而他只是戏中的演员，正在扮演一个花花公子的角色。他深吸一口气，感觉好过多了。他只要继续演好这个角色，并忘掉真正的自己，否则会全身僵硬而搞砸一切。
“很棒的聚会。”他已经来到荷莉面前，虽然声音不像他预期的那样圆滑，但是，他的笑容应该还可以。她穿着红色的竖领洋装，戴着银色的长耳环，看起来真是美极了。朝她绽开笑容是如此轻松的事情，他根本不必假装演戏。
“谢谢，”她看起来心不在焉地把话筒挂回墙上。“是我母亲。”她含糊不清地说道，声音压得好低，他差点就听不清楚她在说什么เ。
等到เ搞清楚她刚和她母亲通过电话后，他问出第一个ฐ浮现脑海ร的疯狂念头：“没办法把她弄来参加聚会，对不对？”
她瞪着他。“你说什么？”
他了然于心地点个ฐ头。“我了解这种情况。我每次有玩乐的点子时，都会邀请我母亲，但她从来不肯参加。”他这辈子可从没有动过任何玩乐的点子，但是，至少不再结结吧吧。
“你邀请你母亲参加你的聚会？”
尼克畏ั缩一下。他是随口胡诌，但是，邀请母亲参加聚会的家伙显然不符合典型的花花公子形象。他听到乐声响起，突然有了另一个灵感。“是啊，但是她不肯来，因为她怕大家会请她弹钢琴。”
“她会弹钢๐琴？”
“一点也不会，所以，你应该看得出那会有多么尴尬。”
荷莉困惑的神情转为笑容。“这一切都是你编出来的，对不对？”
“你…你…我觉得你好像忧心忡忡。”说出他真正的想法时，他的举止变得迟疑，舌头也开始打结。
“而你希望让我开心起来，对不对？”荷莉绽开笑容，并点个头。“谢谢，但是那通电话只是有点沟通不良。”母亲竟然认为ฦ她想利用这个宴会引起雷诺嫉妒，并设法把他弄回身边。真是一个不切实际的梦想！她忆起身为女主ว人的职责，于是询问尼克：“你玩得愉快吗？”
“一切都很完美，除了…”
“除了什么เ？”她向道，接着看到他开始随着音乐移动脚๐步。他做个召唤的手势，后退一步，然后再次暗示ิ她，给他一个迷死人的笑容。她不由á自主ว地跟随他走进临时清出来的舞池，感觉自己确实需要借跳舞来忘却之前与母亲之间的对话。
尼克很高兴自己能ม够用行动代替言语。他差点搞砸一切，但是，在开始跳舞后，一切都完美极了，荷莉轻松自在地配合他的舞步，仿佛他们是舞王和舞后。两人的手指相接触，他握着她的小手，另一手则放在她的
纤腰上，以便随着乐่声转动。她的秀发轻轻拂过他的脸庞，诱人的香味袭向他。两人再次相对，她朝他嫣然一笑。
他不敢说话，一直到เ乐声结束之后，他才开口：“现在，一切都真正完美无缺了。”
她绽开笑容，有点喘息。“这是我整个晚上的第一个舞。”
“只有工作，没有游戏。”他轻声呵斥，很高兴自己能扮演好这个角色。如果她猜测到เ他真正的用意，一定会马上吓跑，但是，他表现得很好。继续装ณ扮吧，他提醒自己้，他不会约她出去，还不到เ时候。这需要动脑แ筋，他一定会尽快想出和她碰面的方แ法。
星期天，从教堂回到家，荷莉换上牛仔裤和棉衫，先清理完昨晚的杯盘狼藉，然后开车前往“动物之ใ家”准备带回她上星期看中意的那条狗…阳光。
她研究过不少资料，发现宠物在疗养院中具有治疗的功效，并决定在老人之ใ家推行宠物治疗的计划。她的上司也十分同意，但要她全权负责。在与当地的兽医讨论过，并比较老人之家的设备之后，决定最好的选择将会是金毛猎犬，接着，她顺利地找到那只八个ฐ月大的猎犬，并一眼就爱上它。
微风吹进敞开的窗户，弄乱她的发丝。她的思绪飘回昨晚的聚会上，整个晚上，她只跳了那个ฐ舞。尼克真的是一个特殊的男人，但是，他似乎已๐经“名草有主”了。虽然她宣称今后要及时行乐，却还是有意无意地痹篇所有男人。
她吁口气。她只是还不想和男ç人约会。毕竟，俗语说得好，一朝被蛇咬，十年怕井绳。如果尼克规规矩矩地过来请她跳舞，她或许根本不会答应。但是，他也很有幽默感。他邀请的方แ式又那ว么圆滑而技巧ู，丝毫没有强迫的意味，叫她怎么能ม拒绝？在他们跳完那个舞之后，尼克回到เ女伴身边，稍后，荷莉注视他们跳一曲慢舞，那个ฐ迷人的红发女郎紧紧偎着他，双眸沉醉地闭上。不错，尼克和世故成熟的梦妮。她甩甩头，决定不再想那ว个男ç人。
这个ฐ时候，在小镇的另一端，唐尼克站在艾伦堡老人之ใ家的大厅中，研究着公布栏上的活动表。
“你是不是来找人？”一个ฐ沙哑的声音挑衅地问道。“因为ฦ如果是的话，你就不应该在那里找他们的寝室号码。年轻人，你必须去
21柜台询问。”
尼克转过身子，发现一个ฐ佝偻的老妇人拄着助行器站在旁้边。
“以前从未在这里看过你，”她继续用那ว种找人吵架的语气说道，凌厉的视线从厚厚的镜片后上下打量他。“突然良心发现，决定来探视你疏ຕ远已久ื的老姨ถ妈，对不对？”她自以为是地逼问。
“不太对。”尼克伸手抚过头发，并绽开笑容。“我只是想知道，在最近几个ฐ星期中，这里有哪些活动。”
“你不是来探望住在这里的人吗？”
“我不认识任何住在这里的老人。”
“哼。我叫艾洛茜，现在你认识我了。不过，这没什么差别，今天是星期日，你或许有一大堆事情要做。”
尼克的眼睛闪闪发亮。“我以前从来没有来过这里，或许，你能ม带我四处参观一下。如果有时间的话。”
“时间，哈！在新书抵达之前，我什么都没有，只有一大堆时间。我讨厌他们为我们安排的乏味游戏和那ว些无聊的活动。你叫什么名字。”
“唐尼克。”
“跟我来吧，年轻的尼克，”她边转身边说。“如果你想四处参观，我就带你参观个够吧。”
星期一早ຉ上，荷莉前往总管尤彼德的办公室，向他报告她已经领ๆ回阳光，而且一切进行得非常顺利ำ。她只隐瞒了一点事实：午夜之后，阳光开始在厨房里哀鸣，最后，她只好让它睡在她的床尾。但是彼德好像心不在焉，在荷莉报告完毕之ใ后，他说出心中的隐忧。
“老人之家的房舍增建计划出现严重的问题。”他忧心忡忡地望着她“你应该知道，扩建计划ฐ的那ว块地原先是属于钱家的，他们一直想把它收回去，现在，钱克贝已经开始采取行动，准备取回那块土地的所有权。”
“钱克贝？”荷莉的脑海ร浮现出那个自命不凡的镇代表，她一向很讨厌那个男人。“他凭什么来搅乱呢？扩建计划迫在眉睫，而且只有那块地适用。钱克贝或许姓钱，但是，他凭什么来阻止我们使用自己้的土地呢？”
“因为ฦ这块地不属于我们，所有权在钱克贝手中ณ。”
23
“什么？”
彼德靠向椅背说“你不是土生土长的艾伦堡人，所以不知道这些渊源。钱克贝的祖父是钱亚伦，他在19๗27๕年去世时，提供这栋房子作为老人之ใ家，也允许我们使用后方แ的15๓公顷土地。但是，土地的所有权仍然掌握在钱家。克贝是唯一的继承人。他不但拥有产权，也必须缴纳税金。因为我们一直可以自由á使用那块土地，所以把扩建计划ฐ视为理所当然。但是，开发公司决定要利ำ用这块地营建新购物中ณ心的外环道路和停车场，克贝也打算把它卖给他们，才会如此无礼地提醒我们。”