此语一出，下河院一片惊讶，先是庄地的娘闹得死去活来，说胆敢把陈谷子的丫头娶来，她就一头撞死在黑柱上。接着，二婶林惠音冒着犯上的危险，斗胆跟东家庄仁礼也就是她的大伯哥谏言，说与其冒着让全沟人耻笑的危险娶ດ一个脸上有麻子的偏房，还不如早点给庄地成亲，早成亲早得子，这样下河院的香火才能续上。经过一番唇枪舌战，二婶林惠音的意见占了上风，下河院的六位长辈就有五位同意及早ຉ给庄地成亲，老东家庄仁礼ึ面对众口一词的反对，只好把续弦的念头悄悄藏在心底，开始张罗着给儿子庄地成亲。
谢土7
日子定下后，他把管家六根叫了回来，开口便说，我要出趟门，白日里你在油坊，夜黑里住院里，两头照管着。
这雪，既ຂ是来年的福，又是今冬的害，它让整条沟变得鸦雀无声，仿佛冬眠了般。
奶妈仁顺ิ嫂哄孩子似的哄她一会儿，说，你就心放宽了，赶明儿我跟东家说，让亲家爷到西厢房跟你说一天的话儿。
灯芯摸索着下了炕，想去长廊里再站会儿，奶妈仁顺嫂却进来了，手里端着香喷喷的油饼。进屋便说，我给亲家爷炸的，你快趁热吃几块。灯芯说，你端回去吧，我没心思吃。奶妈说，看看你，不就迟说会话儿么，犯得着急成这样。
东家庄地眉一蹙，问，你想说啥？
管家六根站边上将打碾的事说了，庄地问今年能收几成，管家六根报了数字，这数字让东家庄地满意，遂说，家里家外你就多操点心，该怎么给佃户分还怎么分，丰收了就该让全沟人高兴。
2006年6月2๐2๐日于北京亚运村
小说最主要的艺术成就还是成功地塑造了下河院少奶奶灯芯的艺术形象。灯芯是贯穿这部ຖ小说的中心人物，从“冲喜”中ณ出场，到“痛失”中最后亮相。她的性格是多元化不断ษ发展的，也是立体而丰ถ满的。她以一个不谙世事被人当成“冲喜”工具的少女，到成为下河院主宰一切的主人，走过十多年的人生道路，她成熟了，也复杂了。应该说，她不乏柔情和善心，从她给予过世老管家和福儿子的关爱，和她在灾年里坚持舍饭赈济灾民的举措中可以看出：她有着血肉之躯，也有着丰富的情感。丈夫命旺，在她精心呵护下恢复作为一个男人的功能后，和她生下的孩子由于近亲结婚之故又是一个ฐ傻子，于是她不让命旺近身，于是在这个ฐ深宅大院守活寡的岁月里，她既ຂ有同二拐子的私情，又有后来同七驴儿的苟且。为了维护她的“尊严”和利益，她又一一设计铲除了二拐子和七驴儿。从这里又可以看到她的狠毒之心。当然，在她同管家六根的明争暗斗ç以至最后设计除掉六根的斗争中ณ，我们可以更清楚地看到她作为一个ฐ女人少有的魄力和心计。作为一个艺术典型，下河院少奶奶灯芯的形象还是很耐人寻味的，可以说是继《红楼ä梦》中王熙凤之后又一个值得注意的女性典型。
东家庄地瞪住灯芯，想骂句什么却终是没骂出口，不过心里不住地诅咒，你日能呀，你威风呀，不信神不信鬼，这回呢？
少奶奶灯芯忍住悲恸，仅仅一眼，她便啥也明了，担心的事儿还是发生了。可此时，她又怎能说出口？默站了片刻๑，她知道自个不能久留แ，这阵儿，窑客们都在火头上，弄不好会把所有的气撒她头上，硬搀起石头下了山。二拐子贼眉鼠眼跟过来，瞅瞅四下无人，说，你还是少说话。灯芯一见他这副嘴脸，猛就发了火，滚!二拐子吓得一个趔趄，朝后缩了几步，想说甚，看了看灯芯，没敢，灰溜溜走了。灯芯的恨当下就转到他身上，心想我千叮咛万嘱咐，让你夜里守在新巷口，老巷出煤前一个ฐ人也不能进，你个懒死鬼家的，说过的话当饭吃了？
恨了一阵，灯芯不甘心，唤来二瘸子。二瘸子早吓得脸色瘆白，嘴唇抖着，站都站不住。
灯芯黑着脸问，跟你咋交待的？
二瘸子泪如雨下，出了这样的事，他知道自个罪责难逃，可还是忍不住道，少奶奶，怪我不好，我二瘸子负了你的厚望。可你哪能猜想到，这窑，比你想得要糟好几倍啊。不单是老巷不成了，风巷๕也给堵得一塌糊涂，我捞个瘸腿，顾ุ了老巷๕顾ุ不了风巷๕，顾了风巷……
少奶奶灯芯从二瘸子话里，听出一些东西，她收起怒，好言道，你起来吧，我不怪你，知道你也尽了力，只是，我这心……说着，滚滚泪水已淹没了她。
二瘸子顾ุ不上跟少奶奶灯芯多说话，东家庄地还在窑上喝神断鬼地大骂哩，捞着瘸腿，叫上人设法儿抬和福的尸首去了。
石头一家陷入了巨大灾难中ณ，凤香一听和福出了事，当下昏死过去。灯芯忙唤草绳几个帮忙，掐住人中ณ，后又拿尿灌醒，屋子里一下暴发出山洪般的号啕声。少年石头目光痴痴呆呆，打窑上下来，他就成了这样。
少奶奶灯芯忍着的泪再一次流下来。
春末夏头的这一个月，下河院经历了非同寻常的一场打击。东家庄地和少奶奶灯芯的关系因为南山煤窑的冒水几乎崩溃，一家人现在连话都不说。在这场灭顶之灾里东家庄地一下老去好多，痛失老管家和福和南山老巷的双重打击令他差点一命呜呼，等整个事情了结后重新走出下河院时，沟里人发现他老得连头都抬不起来了。
少奶奶灯芯是抵抗这场灾难的惟一人物。关键时候她再一次显出男儿风采，泼辣和干练令一沟人刮目相看。她先是请众乡邻๑帮忙，杀猪宰羊给老管家和福发大丧，丧ç事的规模超过了沟里任何一个死去的人，就连东家庄地三房老婆，也没享受到这等厚葬待遇。南北二山两套道班全请了过来，吹吹打打整整七天，下河院全部的白布拿了出来，孝布从下河院一直拉到老管家和福院子里，过往帮忙的人无一例外给老管家和福顶ะ了孝，此举深得人心又令沟里人大开眼界。一口纯柏木棺材就是沟里人辛苦一世也未必能挣来，老管家和福不单睡了还多了椁，一棺一椁这在沟里沟外听过的人都很少，别说见了。丧事花去的银子赶得上下河院一年的开销。
接着她又打发了南山煤窑所有的窑客，包括死心塌地的二瘸子，发清工钱还赏了他们每人五斗煤，只留แ下草绳男人和二拐子做伴在山上喂驴。窑客们走时无一例外给下河院磕了头，问灯芯啥时新窑出煤定要言喘一声，少奶奶灯芯冷冷盯住每一张窑客脸，目光如利剑出鞘，终于有一个叫窝儿朵的窑客受不住那目光，腿软了下来。少奶奶灯芯不露声色，暗中ณ让下人问下窝儿朵的家，赏给一石煤走了。
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借种7
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做完这些她再次去了南山，这次没石头陪，一个ฐ人策马行在山道上，少年石头被悲恸洗劫一空的目光萦回眼前，挥之不去的内疚让她刚烈的心发出锤击般的钝ๅ响，欠下石头的就是拿出整个下河院也无法还清。
少奶奶灯芯要下新า巷๕的疯狂举动吓坏了二拐子，天啊，她也能ม想得出，就是站在这巷口上，二拐子都觉浑身抽凉气，还敢下巷？二拐子觉得女人疯了，为个老管家和福，值得再把自个命搭上？他退缩着，支吾着，说甚也不肯一道下去。他本想拦挡女人的，见女人鬼催似地要往巷里跳，就说要下你下，我还没活够。少奶奶灯芯让他的话激起一股火，忍着没发作，心里，却对二拐子彻底失望了。这个贪生怕死的孬种，自己居然将希望寄托在他身上，真是瞎了眼。
草绳男人提了马灯，走在前面。新巷远比老巷๕要好走，东家庄地半生心血打下的这巷的确凝聚了他的智慧和汗水，一进巷便让人感到เ他天生是吃窑饭的命。巷里一石一木布局合理且充满想象，远比他新建的下河院北厢房让人神往。灯芯跟着草绳男人，很快到了巷垴头，草绳男人让她小心，进了小巷๕便是上坡，果然费起劲来，不多时她便接不上气。草绳男人担忧说，要不回去？灯芯歇缓片刻说，再上。草绳男人用力推她，手撑着她屁股，两ä条胳膊奋力用劲，折腾了几次，总算爬了上去。进了煤ศ槽，草绳男人刚要喊就听哧溜一声，灯芯滑了下去，重重地摔在煤上，腿失去了知觉。草绳男人在她的呻吟里跟下来，摸黑抱起她，用力在腿上揉半天。灯芯说挖煤ศ真是碗不好吃的饭呀，怪不得说一脚在阳间一脚在阴间。草绳男ç人说，世上哪有好吃的饭，你当东家就好当？一席话说得灯芯眼圈湿了，拧拧鼻子说，再上。
终于爬到了窝头，还好，窝头里通风，呼吸不是太费劲，两人分开摸寻，一袋烟工夫，草绳男人喊，找到เ了。灯芯顺着声音摸过去，见草绳男人正在一个ฐ废弃的小窝头里蹲着。
窝头里啥也看不见，草绳男ç人却让她屏住气听，果然，就有细小的风声响进来，脸贴到窑壁上，湿润的水汽能感觉出来。草绳男人说，不会错，人就是这儿进去的，那头定是老巷。灯芯还要进，草绳男人喝斥道，不要命了，踏错一步就是鬼门关，快上。连拽带拉将她弄出小窝头，草绳男人已是一身的汗。
爬出新巷已是半夜，二拐子傻傻地坐在驴圈门口，知道彻底惹下女人了，果然问了几声女人都不吭声，伤心地回到เ屋里，一头倒在炕上。
二拐子想，他跟女人之间是彻底的完了。
草绳男人分析得没错，定是个知道底细的人，清楚老巷๕的水路，提前从新巷穿进去，将岩壁松动，等和福下去一用劲，不冒水也得塌顶，人是活着出不来。
这也是个拿上命赌的下家。草绳男人最后说。
灯芯脑子里再次冒出窝儿朵黑瘦的脸来。
惩治窝儿朵的行动还未来得及实施，下河院又让乌云罩了顶。窑毁人亡的惨痛悲剧ຕ终是没能ม放过东家庄地，他在日复一日的伤痛中ณ不幸病倒，剧烈的咳嗽令他接不上气，说话都很费力。
下河院陷入惶惶不安中ณ。
少奶奶灯芯一头关照ั男人命旺，一头，心扯在上房公公身上。公公不肯吃药的怪诞行为令病情日益加剧ຕ，过了半月，瘦得皮包骨头，不忍目睹。奶妈仁顺嫂精心熬了人参汤，一勺一勺喂给他，灯芯炕头前默立一会儿，心事重重出来了。
白日里管家六根的嚣张气焰这阵又浮上心头，下河院接二连三的不幸令管家六根心花怒放，不时要来骚扰院里的主人。白日他把羊倌木手子扇了顿嘴巴๒，说他把牛料é喂给了羊。其实这是灯芯发了话的，羊料没了，水磨还不能用，石头整日神不守舍，灯芯怕他再有个闪失，就让水磨先停了。木手子问她，她顺ิ嘴说先拿牛料喂几天。管家六根不分青红皂白发了火，木手子刚要顶嘴，巴๒掌已到了嘴上。望着木手子委屈的样，灯芯啥话未吭，从后院出来了。
此时，管家六根一双幸灾乐่祸的眼睛就闪在她眼前，黑夜下极似狼的眼睛，发着幽幽蓝ณ光，她闻到狼的气味，充满整个院子。孤独无援的灯芯这时恨不得有三头六臂，对付眼前发生的事。
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借种8
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一个太阳异常燥热的傍晚，派去打探消息的下人回来了，带来的消息令少奶奶灯芯沮丧万分。窝儿朵死了，是自己上的吊。窝儿朵将赏的一石煤和发的工钱拿到南山家中，在瞎眼娘的炕头前默默坐了两夜，然后到เ两个弟弟家转了一圈，回来就把脖ๆ子挂到เ了早拴好的绳套上。弟弟发现时，人已经臭了。
下人说窝儿朵自幼死了爹，是瞎眼娘一把屎一把尿拉大了兄弟三个，窝儿朵十四岁上跟着杨二背煤，拿力气给两ä个弟弟换了媳妇，盖了房，能过起日子了，自个ฐ跟瞎眼娘还睡在破草棚里。村里人说窝儿朵想今年给娘盖间房，正在张罗着买料。灯芯听到这儿问，没难为ฦ他家吧？下人说我们把事儿说了，他娘哭着求我们，放过他家，还把窝儿朵挣的工钱给了我们。下人正要掏麻钱，灯芯猛地黑了脸说，谁叫你们拿的，没心没肺的东西，还不送去？当下便骂着下人连夜返回，顺便还让拿了丈五青布，说是给他娘将来做老衣吧。
看来他真是个孝子呀。
这已๐是葬了和福两ä个月后的日子，窝儿朵以命还命，表明良心还在，可没良心的人呢？一想这些，灯芯的牙就咬得格格响。
酷暑晒得人身上发馊，菜子却像铆足了劲地疯长。东家庄地年前的话没说错，今年确是个好年景。少奶奶灯芯有心思到地里转时，菜花早已满山遍野，满目的灿黄登时让她阴着的心一片晴朗，像是一只箱子里困久了的蜜蜂，见着花香便不管不顾。踩着青青草地，寻着一片一片的菜花往深里走，果然见放蜂人早在沟里摆好了蜂箱。放蜂人来自遥远的南方，却对这神秘的沟谷有着割舍不下的情感，每年大雪纷飞收拾起蜂箱远走他乡，等菜花的味道漫过沟谷时便又神奇的出现。放蜂人是一对中ณ年夫妻，远远冲灯芯招手，脸上的笑跟菜花一样灿烂。灯芯大胆走过去，却听他们说一口地道的沟里话，心一下近了许多。这个ฐ下午她是在愉快的谈喧中度过的，回来时手里多了罐蜂蜜。放蜂人说蜂蜜清咳化痰，清火利ำ尿，有着中药的神奇疗效。
饭后，安顿奶妈仁顺嫂将蜂蜜跟枸杞一块熬了喂公公喝，自个快快出了门，朝沙河沿杨树林走去。
沙河水浅了许多，河底石子清晰可见，浪花打着朵儿欢快地跳跃，落日映出的波光一晕一晕，沙河就像一条长长的飘带，舞着动着，飘向远方。脚下的青草没过脚踝，每踩一步，身子都会软软打出一个ฐ颤儿，披满霞光的杨树林微风中婆挲起舞，墨绿的叶子泛出荧惑的光芒。落日让一切变得美妙，云烟氤氲中灯芯一步步走近水磨房。
当年东家庄地一怒之ใ下轰走老管家和福，连工钱都没给他算。老管家和福没一句辩解之词，终有一天，东家庄地差人带话，让老管家和福去水磨房。磨房共有两盘磨，一盘磨牲口饲料，一盘磨面。这是庄地叔叔置下的产业，据说当年是拿五匹枣红走马换下的。和福到磨上后，终日闲不住，便在磨房四周植起了树，到现在，阔大的杨树林已能掩住水磨房了。
少年石头立在磨沟上，盯着水发呆。灯芯从身后轻轻挪步过去，猛一下捂住石头眼睛，顽ื皮样像个孩子。石头并不惊吓，知道姐姐来了，便轻轻捏住那ว双手，好久不丢开。进了磨房，灯芯问，咋不吃饭去？
和福死后，少奶奶灯芯将凤香接到下河院，由奶妈仁顺嫂照管了一月，现在帮后院做些零活，娘俩的饭都在下河院吃。石头说了声不饿，便又勾下了头。灯芯佯装生气说，再要是不去吃饭不理你了。少年石头抬头望着灯芯，眼里是一片感激。要不是姐姐灯芯，这段日子他真是顶ะ不过来。现在好了，悲痛烟一样散去，目光也渐渐变得清澈。少奶奶灯芯伸手将他揽怀里，两ä个人站在磨房门口，望着夕阳点点下去。
石头说，管家六根来过。灯芯问，他来做甚？
他让磨房转起来。