西画廊曾经被用作画廊，狭窄幽深。男仆走在埃莉诺三人前面，举灯的动作小心翼翼，唯恐燃着两ä壁的祖传织毯。灯光滑过织物表面，驯服独角兽的少女模糊地微笑，灰尘是时光为ฦ她织就的面纱。
“无妨。”埃莉诺扶了扶发网上的珍珠，下巴微抬。
“首都……似乎ๆ没有别的城市当得起这个名字，”乔治轻轻感叹，火焰在他的眸中闪烁，映下星点模糊的红影，“我曾有幸造访艾斯纳，我敢说那里的美景能轻而易举地让西陆八国最伟大的城市黯然失色。”
见埃莉诺没有答话，骑士又主动问：“夫人，就我所知，您尊贵的母亲来自帝ຓ国？”
他自愿匿名。
“前来挑战的骑士，请报上姓名！”裁é判官站了一下午，抹了把额头的汗水，嘶声发话。
“在这事上还真没人比您更有发言权了。”粗役说完就一溜烟跑了，整间厨房哄堂大笑。
“看什么看！还不快把果盘送上去？”
笑嘻嘻的仆役们唯唯称是，排队拿着托盘，拾阶而上来到城堡主厅。
优美的乐声渐止，第一支优雅克制的巴塞舞恰好结束。
艾德文吻了吻妻子的手背。
埃莉诺似乎在面纱后微笑了一下：“我有点渴了。”
“我这就去拿些蜂蜜酒来。”
等艾德文转身回来，埃莉诺身边已经围了一群人。为侯爵效力的文官和骑士争先恐后地向女主人献殷勤，见到男主人前来也只是礼节性地退开一步，并不准备就此罢休。
艾德文的脸色就有些难看，将酒杯往过路的随从手里一塞，就要走上前。
下一支曲子的前奏已๐经响起，选好舞伴的来宾们纷纷列ต队。
“艾德文大人，第二支舞可否让我邀请夫人？”城中的大学士索非斯慢悠悠地踱到เ男主人身侧。
艾德文稍缓和了神情：“当然。”
大学士德高望重，其他人见状只得暂且作罢。
出人意料地，须发巨เ白的大学士脚๐步敏健，毫不费力地就跟上了第二首舞曲的节拍。埃莉诺原本已做好了被说教一通的准备，哪知对方句句不离乌尔姆和北洛林的风土人情，丝毫不提艾德文。
这一曲也很快结束，索非斯学士欠身微笑：“多谢您赏光。”
“您过谦了。”
“我看着艾德文长大，他脾气不算特别好，从小让人头痛，接管事务后也没少惹事生非。”大学士突然来了一句，抬头凝视埃莉诺，“但还请您多多担待，夫人。”
埃莉诺笑着应了，等对方转身，不由握紧了拳头。
索ิ非斯大学士是卧病在床的老侯爵最忠实的心腹。听说索非斯ั对埃莉诺与艾德文的婚姻颇有微词，在老艾德文坚持之ใ下才勉强接受。可以想见，大学士对她本就心存警惕，更不会允许她大权独揽。总有一天，她会和这位索非斯ั学士针锋相对。
“埃莉诺女士？”
她循声侧眸，定了定神，不冷不热地应：“乔治爵士。”
骑士微微欠身，仪态优雅地向她伸手：“我是否有幸与您共舞？”
隔着面纱，她都能感觉到那双黑眼睛里的热度。
婉拒的话就在舌尖，埃莉诺眼风一扫，精准捕捉到艾德文的身影，倏地粲然而笑：“乐意之至。”
男人嫉妒起来足以丧失理智，她不介意把艾德文往深渊里再推一把。
第5章两位新娘
清脆的笛声与低音提琴作伴，厅中央的对对男女迈步起舞。
埃莉诺几乎和乔治肩并肩，却微抬了下巴๒目不斜视，轻盈地踏出两ä步后复退回原地。
“埃莉诺女士，我们之前是否见过面？”
低而清晰的语声从身侧飘来。
埃莉诺转身，与骑士面对面，米白裙裾如绽开的花瓣，打着旋๙露出鞋面和长袜的一线深红。她没立刻๑回答，任由á对方将自己的双手轻轻拉住，垂了眼睫微笑。
指掌相接，她有一瞬心跳加速，但也只是一瞬。
乔治牵着她稳稳往侧旁้小碎步跳开，跟上左手边那对舞者。他是个优秀的舞伴，动作流畅优美，仿佛与她有天然的默契，步调不差分毫。
“当然，”埃莉诺站定后轻轻应，对方的手指随这答案收紧，她便揶揄似地抬眸看他，“昨天刚ธ见过。”
他们再次往反方向轻巧ู地挪动，相视着、手搭着手，自大厅石柱的阴影中一穿而过。
乔๒治的眼中随之光影迭变，唇角的弧度反而加深：“您似乎很喜欢开玩笑。”
“难道我说错了？”埃莉诺与对方แ错身而过，偏了头看向他。
两人的衣袖在半空相触又分离，他回头凑近，几乎在与她耳语：“错的大约是我，但我总觉得以前见过您。”
语毕，乔治侧步滑开，与对面的女士交换位置。
句与句之ใ间被舞步分隔，短暂的分离令言语的每一回交锋都显得弥足珍贵。
埃莉诺同样走斜ฒ线与人换位，再次与骑士四目相交：“您也许的确记错了。”
“不，在这方面我很自信。”这么说着，乔治再次暂时远去。
又一轮换位足以让埃莉诺准备答复。