高进看着高举ะ双手挑动牧民的巴๒尔虎，并没有因为那些近乎挑衅的狂热呼喊而失去冷静，不远处叔伯们赶了过来，他们听到เ了这里的喧闹声。
“等着吧，巴尔虎会撕碎你的！”
“你以为ฦ大蟒部不想吞了阿计部ຖ吗，只不过他们若敢那ว么做，只怕便要步阿计部的后尘。”高冲沉声说道，然后给高进说了一番其中的门道，延绥边军相较于蒙古来说算是强悍，和河套各部打得有来有回，尤其是靠近关墙处，但凡是那些大部想要吞并其余部落，便会招来打压。
“神木堡外的鞑子一共有四个大部，阿计、大蟒、明爱和素า儿，这阿计部ຖ原先占据的长草滩比这里大得多。”听着父亲的讲述，高进才知道眼下被阿计部占据的这块盆地唤做茂水掌，原先占据这里的明爱部规模不大，在茂水掌这边游牧，便足够养活部ຖ落。
见儿子的目光一直在那些马贼尸体上，高冲等了会后才问道，高进的表现越来越出色，叫他满意得很。
高冲的话音未落，河谷外老陈骑马回来了，他手中还拎着一颗血淋淋的脑袋，正是刚才侥幸逃出去的那ว个马贼。
这些关节，以前的高进想不到，但是现在只要被人一提，他便立马能想个通透，眼下这时候他都有些后悔自己้白日里出去找矿的冲动。
“知道了，爹。”高进点头答应下来，他懂这个顾虑，大明治下，能开矿的矿主几乎ๆ都是地方豪强。
一群伙计在旁้边瞧着热闹，木兰是女子，可这女子眼睛毒手，谁偷奸耍滑，一眼便能瞧出来，更别ี说性子凶悍，又有本事动起手来，几个壮汉不是对手，谁做错了事情，那便要挨罚，鞭子抽下来才知道疼，谁还敢把她当女子看，眼下他们倒是头回看到这个凶娘们朝人服软。
高进明白父亲的心思，商队要做大，便不能光靠他们这些老人，就是未来商队换血，一帮叔伯的子侄们填充进来做骨干核心，也要从外面吸纳人手，充做羽翼辅助。
没想到儿子的回答居然是这样，高冲愣了愣，随即他笑了起来，尽管那冷漠的脸上笑起来很是僵硬，但高冲笑得很开心。
“小进，这伙杂碎贼心不死，这一路定然凶险，你怕不怕？”
高进有些吃惊，他虽然已๐经觉着跟着商队的马贼人数决计少不了，但也没想到是商队人数的三倍以上，更何况商队里，看骆驼的蕃奴和不谙武艺的伙计也有好几人，真正能打的也就二十多号人。
作为商队的首领，高冲也是一群老兵里武艺最厉害的，白天高进贸然出营追杀马贼，结果从马上摔下来，他虽然一直都表现得沉着冷静，但是心里面却愤怒无比，所以便趁着风沙单骑出营，打探马贼的具体情形，费了不少心思才抓了个俘虏回来。
“恁这个小兔崽子，偷偷跑出去，你以为那些落单的马贼是那么好杀的……”
听着这声音，高进空白一片的脑海里有了画面：少年骑着马，仿佛在追赶什么เ……少年忽地在马背上伏倒……再后面的画面有些模糊，高进努力回忆，他想知道自己是谁，现在在哪儿……
高进愣住了，他答不上魏连海ร的问题，这时候他才注意到เ，商队里的伙计居然都来自堡寨外，虽说记忆里堡寨里那位百户大人和自家父亲有些不大对付，可也不能解释为ฦ什么เ没有堡寨里的青壮愿意来商队讨口饭吃。
“自万历皇爷在位，咱们这里已经太平了几十年，蒙古鞑子虽然也扰边，但可曾讨得好去？”看完手上皮货，魏连海放在一旁้，感慨起来，“堡寨里那些人家，只想着老老实实种地吃太平饭，刀枪都不会使，自然不会跟咱们出来趟这条路。”
“商队里这些伙计，都是外面穷得活不下去，咱们收他们，是图他们老实可靠。”魏连海看向那些伙计，独眼里的光冷得很，“你阿大以前也和你一样想，可有句话说得好，教会徒弟，饿死师傅，你以为这些伙计学了本事，就会继续安心在咱们这里当个伙计。”
高进终于明白为ฦ什么魏连海不愿让那ว些伙计学习鉴别ี皮货，他眼里的普通知识，在这个ฐ时代却是能ม用来安身立命的本事，高家商队说穿了还是个ฐ小商队，不能和那些大商帮比，伙计们有了本事，心思就会活泛，在高家商队没有向上的渠道，自然会去那些大商帮里搏个前途。
“魏叔，我懂了。”高进沉声说道，他心里觉得这种观念是不对的，但他没有办法去改变，只能承认魏连海ร的做法是合理的。
“二郎，你要记得，以后商队里能靠得住是你从小就玩一块的伴当和兄弟，等这趟回去，王斗他们都要来商队里……这些本事自然会交给他们。”
听着魏连海ร的絮叨，高进再一次认识到，高家商队其实是个ฐ小圈子，上一代核心是父亲和叔伯们，下一代就是自己้和叔伯们的子侄，外人想要融入这个团体很难。
高进是被父亲高冲叫走的，他离开时有些心不在焉，因为他觉得商队以后要做大，像现在这样不主动培养人才是不行的。
“爹，咱们去哪里？”
见父亲带着自己出了营地，高进不由有些发愣，火光里他依稀能ม看到商队外面十来个叔伯们带了工具，还有驮马拉着空车，一副要出远门的架势。
“自然是去挖盐。”
高冲冷声说道，白天里苏德明着带他去盐洞是表示ิ诚意，其实是故意支开他，好让乌力罕让巴尔虎来商队闹事，幸亏叫高进给镇住了场面，不然他便是不想太早选边站队，也只能站到苏德那边去帮他对付乌力罕。
“走吧，你不是学过堪舆的本事，给我看看，那盐洞究竟有多大。”
白日里，高冲和苏德去的那ว处盐洞，在茂水掌外面十里外的一处丘陵，那里林木茂密，那ว盐洞就在矮山里，洞口不大，进去后里面果然是岩壁上都是大块大块的盐块。
高进跳上了马车，高冲则是赶起了车，苏德只带了他一个人去了盐洞，好在他一路上来回都做了记号，便是黑灯瞎火也大体能辨认出方向。
离了营地数里地，高冲让高进亮起了火把，这茂水掌附近早就被阿计部ຖ清理了个干净，没有其他什么小部ຖ落。
十里地，一行人骑马坐车，半个时辰不到就到了地方，留下人看好马车，高冲打头带着高进他们进了山，一路上不时有雀鸟被惊飞，那叫声听得瘆人得很。
打着火把，高进很快就停下了脚步，这时候在火光照耀下，前方一处黑漆漆的洞口出现在了众人面前，“就是这里了。”高冲看着洞口自己做的标记，点了点头，然后率先走了进去。
高进跟着叔伯们鱼贯而入，被照ั亮的山洞里，那些含有杂质的石盐结晶体在火光中透着灰、黄、红、黑等等不同的色泽。
这一山洞的矿盐，高进粗略地估计了一下，大概能ม有个ฐ两三千斤，至于具体的储量，没有工ื具，他也说不准，只能看把这些裸露在外面的盐块都挖走以