亚里士多德是柏拉图的学生，柏拉图是苏格拉底的学生。因此，这三位大思想家形成了一个ฐ师承链条：苏格拉底柏拉图-亚里士多德。事情常常如此。天才者通常都不会凭空产生。天才者大多都有开悟之师。但是，这三个人的思想却大不相同。他们都不像鹦鹉那样人云亦云，而都是独辟蹊径。简单地说，苏格拉底是大演说家，柏拉图是优秀的作家，而亚里士多德则对一切都感兴趣。苏格拉底和柏拉图把我们见到เ的世界看做真正实体的苍白映像，唯有依靠抽象的哲学思考，才能把握真正的实体；相反，亚里士多德却痴迷于他周围万物的全部细节。
“一燕不成夏。”你大概以为这谚语出自威廉-莎士比亚或其他大诗人。似乎如此。其实，这句话出自亚里士多德1的著作《尼各马可伦理学》theniacheahi9๗iachus，所以才有此书名。亚里士多德这句话的意思是：必须ี有不止一只燕子飞来，必须ี有不止一个热天，才表明夏天已至；同理，少数几个ฐ快乐的瞬间加在一起，也不能构成真正的幸福。亚里士多德认为，幸福不是短期的快乐。出人意料的是，他认为儿童不会幸福。这似乎很荒谬。若连儿童都不会幸福，谁会幸福呢？
1希腊语中的“哲学”一词philosophia由áphilein爱和sophia智两词合成，意为“爱智”loveof9isdom。
“哲学”philosophy一词来自希腊语，其意为“爱智慧”1。本书简述的西方哲学传统，从古代希腊ຘ传到了世界ศ上的大部ຖ分地方，间或也得到东方思想的滋养。哲学判断智慧，靠的是争论、辩论和提问，而不靠盲目地相信事物仅仅因为ฦ某个ฐ大人物告诉你它们是真的，你就深信不疑ທ。苏格拉底认为，智慧不是知道很多事实，也不是知道如何做事。智慧意味着理解我们生存的真实状况，包括理解人类认识能ม力的局限。如今的哲学家们，多少全都在做苏格拉底当年做的事情：提出难以作答的问题，寻找理由和证据，力图回答一些最重大的问题—我们对自己提出这些问题，追问现实的本质，追问我们该怎样生活。不过，当代哲学家们却与苏格拉底不同，因为他们能以将近两千五百年前的哲学思想为基础，从中受益。本书考察西方แ哲学传统中一些最重要的思想家的思想，这个ฐ传统始于苏格拉底。