下得堤岸，略๓行数箭之地，便是京口小镇。小镇店铺不多，客商三五成群，行人行色匆匆，热闹自非建康可比。泰、恩放马走去，一路无碍。沿途杂铺零落、店面稀少，景况萧条。到得一处店铺，门帘ຈ高挑，乃制衣作坊、染浆铺面，其中奴仆客商，你出我入，却是热闹。孙泰到得坊前，缓辔驻马，端祥不行。孙恩待要催时，孙泰下马，授辔孙恩，举步便入。孙恩忙问：“叔来制衣坊何干？”孙泰笑道：“稍观便知。”
孙泰笑道：“只可游走，不得醉卧！”孙恩大喜：“但能重返乌衣巷，悉听叔命！”忽见孙无终追来，将手叛一枚赠予孙泰，道：“天师不辞辛劳，同来京口，不怨天师行慢，实是中郎将少福。未抵广陵，无物相酬，唯赠手叛作谢，乞望笑纳。天师携叛在手，凡我江东地面，任是驿站馆舍、官府私邸，任是投宿取馐、宿娼狎妓，信步走去，一毫不取；来去自便，无敢言阻。”孙泰接叛在手，翻来看时，叛系檀木雕凿，灵巧精致，正面纹饰鲲鹏振翅、飘飘欲起，反面凿四行小楷，四四成方，恰一十六字，乃是“太原王氏，吴下起府；独步江东，世推不阻”字样。古时手叛，多出王公大府，著以信用，授人行走，恰如后世所谓介绍信一般。
当年，谢安为ฦ联合王坦之共制桓温、扶立新帝，太原王氏又是高门深府、世阀大家，与自家（陈郡谢氏）门当户对，方才政治联姻，将女儿嫁国宝为妻。岂料é谢小姐出嫁未久，谢安便觉王国宝喜结佞小、言而无信，溜须ี拍马、阿谀奉承，不修正学、取巧投机，廉隅无备、操行卑劣，是个不折不扣的纨绔子弟、败家孽种。谢安后悔不迭，奈何米已๐成饭、木也成舟，无可奈何，遂百般贬抑国宝，免致后祸。如今孝武帝又要重用国宝，翁婿同相。这在外人眼中，皇恩浩荡，求犹不及，但谢安早ຉ已料定，小人弄权，绝非幸事；国宝当政，必致国殃，因而竭力反对，犯颜抗旨。孝武帝无奈，乃拜国宝为郎，吏属尚书（尚书令王彪之）。此后事泄于外，传至国宝。国宝愤怨交加，认为太原王氏乃ี中兴膏腴之族，世授显任，贵盛江东，如今国家面临战事，二兄长已授显职，各为栋梁，自己至少也要担当诸部吏，调入遣出，不宜任以诸曹郎官，听人调遣，遂辞官不拜，归家之后将愤懑泄于谢家小姐，或追獐逐鹿、饮酒狎伎，或结游枭小、摴蒱博戏，终不务正业，优游无事。此是后话，搁过不提
人有旦ຆ夕祸福，天有不测风云。王坦之ใ忽染一疾，卧榻不起，汤药针ฤ灸，不见良效，眼见得神迷智乱ກ，日重一日。谢玄手足无措，无计可施。孙无终来见谢玄，献上一策：“钱塘杜子恭，人称杜天师，能测吉凶祸福，兼工符水汤药，不如快马往请，或可有救。”谢玄道：“去还，使君吉凶全在你身上！”孙无终觅得快马，乘夜渡江驰往钱塘，十万火急来请杜天师。岂料孙无终方走半日，王坦之ใ病情转重，须臾辞世，时年四十六。
司马昱自是高兴，又请来杜子恭，延于上座，重金酬谢，早将谶语抛却脑แ后。杜子恭能ม相来生，因而名噪江表。世族大家，争与结交。江右大户，莫过王谢，杜子恭皆能ม登堂入室，如入己家，行走自如。恭有一徒名唤孙泰，常随左右，出没王侯府邸。不得晤杜子恭者，得与孙泰接语，亦有殊荣。某夜，李妃梦一红须神人，乘龙驭风飞来窗前，道：“上苍感帝ຓ至诚，赐汝龙子，汝以昌明为字，勿负天意！”语毕复去。李妃腹痛如坠，随即临ภ盆，果诞一子。
谢安不解，慌问缘故。原来，司马昱初封琅琊，元配王简姬生二男，长曰道生，立为世子。道生失德，殃及王妃，母子并废。二男皆无福相，相继夭亡。其后众嫔妃虽有生育，均未成立。及至改封会稽，司马昱年已不惑，仍无子嗣，不觉心焦，遍觅方士，投爻问卦。史官代为ฦ占卜，得谶语云：“晋祚尽昌明！”会稽王亦未深究。时钱塘杜子恭，得道家真传，于江南一带创五斗米道，广施ๅ符水，延治百病。百姓抱疾往求，杜子恭来者不拒，欣然代医。愈者感其诚，携物往谢。杜子恭一概不纳，但索ิ米五斗ç而已๐。凡皈衣入道，杜子恭必指明祸福，颇有应验。百姓感其神，争相传之。司马昱闻之，遣人重金聘之。杜子恭纳金而往，抵府高坐，烦王请出嫔妃，行于坛前。杜子恭念念有词，逐次把相，每过一妃，皆摇头叹息：“未见福兆！”
中堂一美少年，年约十三四，着兗冕之服，服纹龙凤，赤舄为ฦ副，倒背双手，绕堂旋走，见有人来，旋即转身，但见目转灵犀，略带苦钝ๅ；口含珠玑，淡染愁润；欲喜不喜，似悲真悲。
孙恩误为天子，扑通跪倒，便要行三拜九叩大礼ึ。赵牙慌忙拦住，道：“此是我家贤王，礼足便可，勿僭人臣本份！”
孙泰略๓略致意，亦不为礼。茹千秋见王犹豫，忙代孙泰说明来意