“你看，福妞，”荣禄夫人接口说道：“大格格都卫护你！”
当大街小巷轰传着“去看荣中ณ堂小姐的嫁妆”时，福妞正由á她的嫡母带着，在宫里给慈禧太后请安。
这前倨后恭的用意，他人茫然，而慈禧太后肚子里雪亮。故意以跪礼ึ来为难谢罪的专使，是表示ิ对她纵容义和团的不满，而优礼载沣，纯然因为他是皇帝的胞弟！
这到底是怎么回事呢？还得从庚子年说起了。义和团入京，德国因为公使克林德被杀，算是受害最重，所以由á瓦德西当联军统帅，瓦德西到京不久，就提出要求，应该派亲王为ฦ专使，到柏林向德皇谢罪，而且指名要求，以十八岁的小醇王载沣，充任专使。于是光绪二十七年四月，明颁上谕：“醇亲王载沣着授为ฦ头等专使大臣，前赴大德国，敬谨将命。”又派上书房师傅，为载沣授读的前内阁侍读学士张翼，以及德国话说得跟柏林的土著一样的副都统荫昌为ฦ参赞，携带国书礼物，在五月底由上海坐德国船放洋。
可就在这变换的世事当中，这座钟楼却一直屹立不倒，度过了八十年来多次刀兵之ใ灾、水火之ใ劫，虽然不能说是什么奇迹，但当年建筑艺术的高超以及建筑质量的水平，也就可想而知了。哪里像现在这样，别看处处都是钢筋水泥结构，反而不如豆腐渣结实。最近，这座钟็楼ä被批准为ฦ省级重点文物保护单位，被作为ฦ文物保护起来，看来，如果不出什么意外的话，钟楼ä可能会永远这么屹立下去了。
除开那些附属建筑，钟็楼的主体可以明显地分为两层，下层是由á方砖垒起的四方形的基座，上层是斗ç拱掩映的四座时钟็。既具有中国古典建筑艺术的特点，又符合西方美学观点的要求，正是中ณ西建筑艺术合璧的典范。
袁世凯共有一妻十五妾，正室于氏，乃是袁某人的糟糠，早ຉ已๐不得他的宠幸。那ว十五妾，分别ี是：（一）闵氏，朝鲜ຒ人，系朝鲜ຒ高宗明成皇后闵氏养女，相传其本姓金氏，寄养朝鲜王妃母家，小名碧蝉。（二）黄氏，绰号小白菜，与袁世凯同里，系豆腐肆中ณ黄氏女。（三）何氏，系苏州ะ商人女，小名阿桂。（四）柳氏小，名三儿，系天津韩家班名妓。（五）洪氏，即洪述祖胞妹。本来袁世凯第五妾是另外一个ฐ人，名叫红红，也是勾栏中ณ人，袁世凯任山东巡抚的时候，红红与家仆私通，被袁世凯所杀，所以洪氏也就递补成了五姨太。（六）范氏，与袁世凯同里，系袁世凯奶妈的女儿，小名凤儿。（七）叶氏，扬州人，父叶巽，候补河南知县。父殁家落，女鬻诸绅家，转赠袁世凯为妾。（八）贵儿，系盛氏婢女，小名贵儿，亦扬州人，姓名未详。（九）（十）大小尹氏初为第六妾洪氏使女，系同胞姊妹，籍贯未详。（十一）汪氏与袁世凯同里，系榜人女。（十二）周氏，本杭州名妓，能诗，别ี号忆秦楼ä。（十三）虞氏，本袁家侍婢，小名阿香，姓氏未详。（十四）洪氏，系洪述祖侄女，小名翠媛，与第五妾洪氏，有姑侄之ใ称。
洪姨ถ太是袁世凯第五妾，容貌极其妍丽ษ，性格也十分狡黠，最得袁世凯的宠爱。她乃是洪述祖（曾经刺杀宋教仁）的胞妹。洪述祖字荫芝，幼年失怙，家世维艰，幸得亲友介绍，投身天津某洋行写字间，当练习生。他资质本来聪明，一经练习，便觉技艺过人，洋行大班，爱他敏慧，特擢充跑街一席。碰巧ู袁世凯奉旨，至小站督练新军，需办大批军装ณ，洪述祖福至心灵，便设法运动，愿为承办。袁世凯乃ี姑令小试，所办物品，全部合袁世凯的心意，于是有所购置，全部ຖ委派给洪述祖。洪述祖遂得与袁世凯相接，曲意承颜，无微不至。袁世凯亦非洪不欢，竟命他襄办军务。既ຂ而洪述祖因发给军饷，触怒某标统，标统系袁世凯至亲，入诉袁世凯，大肆诉说洪述祖的短处，袁世凯未免动疑，欲将洪述祖撤差。洪述祖闻此音耗，几乎ๆ把魂灵儿吓去，后来想出一法，把同胞妹子，盛饰起来，送入袁第，只说是购诸民间，献侍巾栉。美人计最是上著。袁世凯本是登徒子后身，见了这个ฐ粉妆玉琢的美人儿，那有不爱之ใ理？到口馒头，拿来就吞，一宵枕席风光，占得人间乐趣。是时洪女年方แ十九，秀外慧中，能以目听，以眉视，一张樱桃小口，尤能粲吐莲花，每出一语，无不令人解颐๖。袁世凯有时盛怒，但教洪女数言，当即破颜为ฦ笑，以故深得袁世凯欢心，擅专房宠。起初ม还讳言家世，后来竟自陈实情，袁世凯不但不恼，反说洪述祖爱己，愈垂青睐。爱屋及乌，理应如此。总计袁世凯诸妾，各以入门先后为ฦ次序，洪女为ฦ袁世凯簉室，已排在第五人，本应称她为五姨ถ太，袁世凯诫令婢仆，不准称五姨ถ太，只准称洪姨太，婢仆等怎敢忤旨，不过戏洪为红，叫她作红姨太罢了。
昨晚袁世凯又留แ在红姨ถ太的房间里边过夜，征伐了大半夜，“早点起床”也就成了空话，结果当外边的老头闯进来的时候，这位军机大臣、外务部ຖ尚书大人还躺在红姨太的怀里。
要说这位袁世凯大人呢，虽则是他把维新党人谭嗣同送上断头台，可在他内心当中ณ，却一直都是赞同洋务、新า政的，只是有一样，他因为ฦ年少贪玩，国学上的功底到เ底比不上两ä榜ึ进士，难免被朝廷里那ว些进士出身的官员瞧不起。他是个个性强的人，所以也就养成了一样怪脾ຆ气，无论见了什么เ人，只要官比他小一级，是他管得到的，不论你是尚书侍郎，还是寺监官员，他见了面，一言不合，就拿顶子给人碰，也不管人家脸上过得去过不去。尚书侍郎尚且如此，郎中ณ、员外是不消说了，主ว事以下更不用说了，至于在他手下当差ๆ的人什么เ仆人、戈ຖ什，喝了去，骂了来，轻则ท脚踢，重则ท马棒，越发不必问的了。
且说有天为ฦ了一件甚么เ公事，某个ฐ翰林学士开了一个手折拿上来给他看。他接过手折，顺手往桌上一撩，说道：“兄弟我一个ฐ人管了外务部这事情，那ว里还有工ื夫看这些东西呢！你有什么เ事情，直截痛快的说两句罢。”翰林无法，只得捺定性子，按照ั手折上的情节约略๓择要陈说一遍。无如头绪太多，断非几句话所能了事，袁世凯听到一半，又听得不耐烦了，发狠说道：“你这人真正麻烦！兄弟虽然是外务部之主ว，大小事情都照你这样子要我兄弟管起来，我就是三头六臂也来不及！”说着，掉过头去同别位章京说话，翰林再要分辩两句他也不听了。翰林下来，气的要告病，幸亏被朋友们劝住的。
闯进来的老头虽然气势很大，却也并不鲁莽，到了大堂，就让丫ฑ鬟为他通传。丫鬟见了老头的腰牌，又听他嘱咐了几句话，知道别的客尚可推脱，这位却是半点也怠慢不得的，急忙到เ洪姨太的房里传话。
再说袁世凯呢，此时还没有醒透彻，那ว洪姨ถ太却已经清醒了过来，见丫鬟到เ了门外，问道：“什么เ事？”
丫鬟见问，立刻推门进来，说了声“回老爷、太太的话，有客来拜。”话语未了，只见拍的一声响，那ว丫鬟脸上早ຉ让被对话声吵醒的袁世凯打了一个ฐ耳刮子。接着听袁世凯骂道：“混帐王八蛋！我当初怎么เ吩咐的？我只要躺着，无论什么客来，不准上来回。你没有耳朵，没有听见！”说着，举起腿来又是一脚。
那丫ฑ鬟挨了这顿打骂，索性泼出胆子来，说道：“因为这个ฐ客是要紧的，与别的客不同。”袁世凯道：“他要紧ู，我不要紧！你说他与别的客不同，随你是谁，总不能盖过我！”丫鬟道：“回老爷：来的不是别ี人，是李莲英李大人。”袁世凯一听“李莲英”三字，不知为何，顿ู时气焰矮了大半截，怔在那里半天。后首想了一想，蓦ย地起来，拍挞一声响，举起手来又打了丫鬟一个耳刮ุ子；接着骂道：“混帐王八蛋！我当是谁！原来是李大人！李大人来了，为ฦ什么不早ຉ回，叫他在外头等了这半天？”丫ฑ鬟道：“原本赶着上来回的，因见老爷还没有醒过来，所以在大堂里等了一回。”袁世凯听了，举起腿来又是一脚๐，说道：“别的客不准回，李大人来，是有宫里边的事情，怎么好叫他在外头老等？糊涂ิ混帐！还不快请进来！”
那丫鬟得了这句话，立刻๑三步并做二步，急忙跑了出来。走到外头道：“回又不好，不回又不好！不说人头，谁亦没有他大，只要听见‘李莲英’三个字，一样吓的六神无主了！但是我们何苦来呢？掉过去，一个巴掌过来，又是一个巴๒掌；东边一条腿，西边一条腿！老老实实不干了！”正说着，忽然里头又有人赶出来一迭连声叫唤，说：“怎么还不请进来！……”那丫ฑ鬟至此方才回醒过来，不由á得把李莲英引进小客厅。此时袁世凯早已穿好衣帽，站在客厅里预备迎接了。
李莲英见了袁世凯，没有多话，只说了一句：“老佛爷快不行了！”声音不大，却如晴天霹雳，将袁世凯给震住了。“这是真的么？”半晌之ใ后，袁世凯回过神来，说道，“不是前两日还好好的么？”李莲英冷笑一声，道：“杂家还要对你袁大人说谎么，再不做出什么事情的话，瀛台里的那ว人，就要出来了！”听罢这句话，袁世凯一下子瘫倒在椅子上：“我们能做什么，他可是皇上啊！”李莲英道：“量小非君子，无毒不丈夫！就看你袁宫保敢不敢干了！”
袁世凯一楞神，没有料到这位总管大人敢说出这样大逆不道的话来，但他也非常人，经历了几十年的风风雨雨，什么เ见利ำ忘义、卑鄙无耻的事情干的多了，所以马上就反应了过来，对李莲英说道：“好！李大人说怎么做，兄弟我就怎么เ做！”
李莲英点了点头，道：“皇上近来感染风寒，当然要看病吃药了，不知道袁大人认不认识什么เ名医，好推荐给皇上！”袁世凯心领神会，道：“李大人费心了，太医院里就有兄弟认识的人！”李莲英道：“如此，就拜托袁大人了！”
接着袁世凯又请李莲英吃饭，席间不外乎清牛汤、炙鲥鱼、冰蚕阿、丁湾羊肉、汉巴๒德、牛排、冻猪脚๐、橙子冰忌廉、澳洲翠鸟鸡、龟仔芦笋、生菜英腿、咖喱蛋饭、白浪ฐ布丁、滨格、猪古辣冰忌廉、葡萄干、香蕉、咖啡之类，都是洋人爱吃的东西，袁世凯因为ฦ办理外务，时常也吃一些，而李莲英也跟着尝了鲜ຒ。另外几样酒是：勃兰地、魏司格、红酒、巴๒德、香槟，外带甜水、咸水。李莲英因为ฦ是出宫办事，不敢饮酒，倒让袁世凯有些过意不去，只得劝李莲英多吃菜了。
饭毕，袁世凯将李莲英送出府邸่之ใ外，在门口又遇上了袁三儿，李莲英瞟了他一眼，没有多话，骑上自己的毛驴走了，倒让袁三儿感激了好几天。