那一年，她三十岁，在全市最大规模的外贸公司做中层管理人员，薪水优渥，手里有房产，开一辆二手大众车，银行里有二十来万存款，没有闹心的亲戚，有几个不算太亲近的闺密，兼职已经不再做了，周末时也能享享清闲，逛街吃饭看电影，名牌服装、珠宝饰，也能给自己买一点。日子似乎过得不错，但她觉得很寂寞，因为她没有男朋友，没有情人，没有宠物，在2012年的末日，她连个可以陪她领的朋友都没有。
姜青云那几年受够了亲戚们的气，当场就爆了，宁可撕破脸，哭着求来父母生前单位的同事，还有母亲娘家那边的亲戚以及邻居的帮助，跟祖母、伯父伯母和堂兄堂姐们对峙，只是这些人碍于脸面，起的作用不大，姜青云见祖母一方แ不肯让步，就索性扯块白布用红墨水写了“血书”，闹到大伯父与大堂哥的单位去，闹得他们灰头土脸，成天被人指指点点，最后大堂哥因为正值升职的关键时刻，怕因为ฦ这事儿被竞争对手踩下来，主动出面劝服祖母让步，姜青云才拿到了父母留下来的最后一万五千块钱。
周康仍旧不以为然：“出门在外，自然比不得在家里舒服，将就着也就是了。我要微服先行，也是因为这清河县积弊多年，不说有藩王乱政，更有贪官污吏横行为恶，以至流民动乱，民不聊生。虽说前任县令已伏诛，但他在此地为官多年，一手遮天，定有不少爪牙残存。我若是摆明身份，带着众人出行，不免打草惊蛇，让他们有机会事先做些手脚，蒙蔽于我。倒不如轻骑简从，先到清河县探访一二，日后行事也不至于被人糊弄。”
丘大一听就急了：“老爷！若是平日，随你怎么赏景都行，可如今这天都快黑了，要是天黑以后还到不了清河县城，咱们可就得在山里过夜了！这如何使得？！”
倒是太后，现自己说话又莽撞了。忘了清江王是罗家外孙，若罗家出来的都不是好人，岂不是连他也算进去了？干笑着想要把话圆回来。却又不知该怎么说。
青云笑道：“我倒不觉得那个珠儿会杀卢太嫔，不然谁会把这祸事嫁到เ咱们头上来呢？”
刘谢微微松了口气，却还是瞪了干女儿一眼：“这倒罢了，往后不许胡说了！若叫老爷们听见，你干爹我也要吃挂落！”姜青云乖巧地应了，又甜甜地笑着向他卖乖，三两句话就让这老好人消了气。
周康见状倒是更放心了些。这刘谢显然是个老实头，不象是在县衙里有头脸的，而小女孩青姐儿更是天真烂漫，饶她再机灵，方แ才自己板起脸问话，寻常孩子若是心虚，怎么可能还这般镇定？可见她并非别有目的。不过她说的话也未必全部可信就是了，她既是从这刘ถ谢处听来，而刘谢这等老实人也不象是会说同僚坏话的，未来属下们的品行如何，还要靠自己慢慢观察呢。
刘谢将话题转回了正道：“这位客人，你要到县衙办什么เ事呢？”
周康哪里是要到县衙办事？不过为了蒙混过关，还是编了个理由：“前些时候我从别人处买下一份田à产，就在这清河县境内，却听旁人说这田产的归属有问题，便想到县衙里查查鱼鳞图册，若果真是被骗了，就要追究那卖主。”
刘谢闻言倒是迟疑了：“原来如此，田地买卖之事归户房管，我……我是工房的人，倒不好插手……”他为难地犹豫了好一会儿，才道，“客人若真想寻人打听，我替你引介一个能说得上话的人好了。”
周康挑挑眉，试探地笑说：“不必太麻烦，只需要有人查一查鱼鳞图册，再告诉我那块地真正的主人是谁，就可以了。难道刘司吏不能代劳么？”
刘谢有些局促：“这个……县衙六房，各有司职，我不好越界……不过你放心，户房的人必然能帮上你的忙，有我没我都……”他不好意思再说下去了。
周康听明白了，敢情这人在县衙还真没什么份量，也许人缘也不大好，否则怎会连这点小事都不敢应承？不过从另一方面看，这人大概是个品行不错的，也不爱财。县衙中的吏员为外头的人办事，可以收取钱财获利，此人不挣这个ฐ钱，倒是个ฐ君子，以后再试试他才学如何，若是不错，也能提拔上来作自己的助力。
想到这里，他望向刘谢的目光中就添了几分温和：“既如此，还请问刘司吏，县衙户房哪一位是能说得上话的？等我去拜访过城中好友，就去向他求助。”
刘谢忙说了一个名字，青云也认得那ว人，乃是户房中说话最管用的一个吏员。周康命丘大记下人名，就向刘谢道了谢，随口说了两句闲话，便告辞了。
刘谢目送他主仆一行人消失在人群中，回头向姜青云叹了口气：“青姐儿，虽然你常劝干爹，有些不要紧的小钱收收也没啥，只要不昧着良心就好。可干爹实在没什么能耐，人家看不上我，不愿给钱，我也不好意思讨要呀！”
姜青云正想把周康可能的身份告诉他，话到嘴边又犹豫了。周康迟早会正式上任的，刘谢是个老实人，若早ຉ知道对方的身份，到时候露出马脚，反而会引来周康的反感，倒不如让他继续一无所知下去，说不定会有意外收获呢。于是她就笑着对刘ถ谢说：“干爹，今儿您又没帮上什么忙，人家不给钱就不给呗，我虽盼着您能多得些好处，却也没想让您收不该收的银子。无功不受禄，就算那位老爷真给钱了，您收了也不能心安的，倒不如不收。您的为ฦ人，我还能ม不知道么？”
刘谢欢喜了，一手牵驴，一手拉起青云：“好孩子，我送你回去吧，再帮你给高大娘说几句好话，晚饭我过来与你一道吃。”
青云重重点了点头，拉着他的手作天真活泼状往高大娘家去了。
高大娘果然生气了，她无儿无女的，有个小女孩长日与她作伴，她就把青云当成是自家亲孙女一般，女孩儿家没告诉家里人就在外头过夜，这种事在她看来是不可饶恕的，还好青云年纪尚小，没到เ会招人闲话的岁数，但她也忍不住数落了一大通，最后还是刘谢说了些好话，青云又作小伏低赔了半天不是，她才消了气。
刘谢自去衙门上班了，青云便陪在高大娘身边，好学地向她讨教女红技术——这是高大娘最喜欢的事，老太太很快就被她哄得眉开眼笑的，原本还说不许她再随意出门的，但将近中午时，她说要去买菜，老太太还是应承了。
集市上很热闹，有不少菜摊、肉摊卖的都是今早才拉来的新鲜货色。青云一边瞧着，一边在心中盘算：干爹才领了俸禄，交了高大娘的房租后，还有不少富余，而她刚从同福客栈那边带了些葫芦条和山货回来，索性就买些肉做炖锅好了，又暖和又美味，炖得软烂些，高大娘也喜欢。她立马就看中一块上好的带皮猪肉，手疾眼快地挤开一堆大娘婶子们抢了下来。
有位大娘忍不住抱怨了：“抢什么抢？抢着投胎么？！”
青云没打算跟她吵架，只是冲她甜甜一笑。不过小女孩儿长得本就讨喜，笑起来双眼眯眯的，别提有多可爱了，那ว位大娘见了便有些讪讪的，另买了块猪肉匆匆走人。
肉贩大叔笑说：“青姐儿如今是越讨人喜欢了，连出了名的破落货都拿你没办法。”他从案板下拿出一串用草绳绑好的大骨头，“这是你昨儿要的大骨头。”
青云忙道了谢，付了钱，把骨头放进了篮子里。肉贩大叔笑说：“这是预ไ备拿回去熬汤的吧？刘司吏从前一年到头也舍不得买几斤肉吃，认了你做干女儿，倒是三天两头打上牙祭了，真不知他是哪儿来这么大的福气。索性你别管他了，给我做女儿吧？”青云笑着不语。
旁边卖鱼的大爷叼着根烟斗含含糊糊地抱怨：“刘司吏也算难得了，县衙里的人谁不是吃香喝辣的？前些时候黄县令坏了事，他们略收敛了些，可也只是在外头收敛，该吃什么喝什么，仍旧是老样子。如今要找象刘ถ司吏这样的老实人，可不容易了。”
对面摊子上买菜的一位大婶也凑过来道：“可不是么？我方才路过县衙，瞧见不知打哪里来了几辆大车，听说是新县令上任来了，我奠爷！那ว行李，大包小包的，连床和马桶都带上了，跟搬家似的！还带了十多个丫头婆子，十来个小厮，个个都长得平头正脸的，穿得十分体面，哪里象是侍候人的？我瞧着，竟比黄县令但太还富贵呢！”
这番๘话立时引起了在场所有人的兴趣：“真的？都说咱们有个新县令了，是啥人哪？这般富贵，该不会比黄县令还狠吧？！”
“黄县令来咱们清河时只坐了两辆车，是来了以后搜刮得厉害了，才富贵起来的，这新县令若是本就富贵，兴许看不上咱们的小钱。”
“这话就难说了，知人知面不知心……”
众人七嘴八舌地热议起来，青云在旁听着，心里想起了那位出手大方的老爷，猜测会不会是他的随行人员到了？也对，他打扮得那样富贵，显然是世家出身，怎么可能只带着那几个ฐ人就上任了呢？
她拨开人群，问那买菜的大婶：“大娘，您可看见新县令了？他长得什么样子？”
众人都醒悟过来，忙齐声问：“是呀是呀，新县令长什么样儿？”
那大婶倒是迟疑ທ了：“我不认得谁是新า县令，倒是瞧见几个穿着富贵的老爷，兴许其中一个就是。个个ฐ都很威严，象是做官的。”
青云皱起眉头，歪头苦想，忽然有人叫道：“陈娘子来了！她就住在县衙里，不如问问她？”
他指的是县衙陈捕头的妻子。众人抬头一看，果然见陈娘子拎着菜篮子，带着个ฐ小丫头往这边来了，忙围了上去，七嘴八舌地问起了新县令的事。
陈娘子还真知道些内幕：“新来的大老爷还没到呢，说是访友去了，来的是随行的家仆。你们瞧见很威风象是做官的那两个ฐ，应该是大老爷身边的幕友。”
众人都“哦”了一声，那买菜的大婶却有些不服气：“还有家眷吧？我瞧见一个穿金戴银的标致，想必是县老爷但太也到了。”
陈娘子不屑地撇撇嘴：“那是个通房，连姨都算不上，怎会是太太？你们不知道，咱们新来的大老爷但太，据说是堂堂侯府的千金小姐！能ม这么容易就让你见到了？”
众人不禁惊呼，居然是侯府的千金，那不是传说中的人物咩？新来的县令可真是来历不凡哪！
姜青云的表情有些怪异。若新า县令就是她见到的那个ฐ人，看起来一本正经的模样，居然带着小妾上任？不是说古代做官都讲究带上正室老婆，至少也要是个ฐ体面些的小妾，好跟上司下属或同僚的女眷来往应酬吗？怎么新县令带的是个通房？
陈娘子买完菜，很快就走了，人们还在议论不休：“哎呀，新县令是这样的来历，不知为人怎么样？”
“真是不巧ู，钟县丞还在外头没回来呢……”
姜青云转身挤开人群，迎面看见卖豆芽豆腐的小贩刚挑着担子走过来，便又买了一把黄豆芽。这时节没有新า鲜蔬菜，豆芽可以补充维生素c。买完了她正要走人，却听得那卖豆芽的小贩叫住了她：“青姐儿，你别急着走，我有事托你办。”
青云疑惑：“什么事？”
那小贩凑过来压低了声音：“方才我过来时，路过钟县丞家门口，瞧见有个高高大大、长着胡子的男人在他家门前来回走动，盯着钟家大门看了好半日。”
高高大大长着胡子的男人？姜青云想起自己见过的那两个，嘴上继续问：“会是什么เ人呢？”
“我也不知道，我多瞧了他几眼，他就瞪我，瞧那凶神恶煞的样儿，不象是什么好人。”小贩面带忧色地说，“钟็县丞不在家，他老婆女儿只带着几个家人，万一出点事儿就不好了。你一会儿过去县衙，跟陈捕头说一声，若能劝说钟太太一家搬回县衙里住就好了。”
青云肃然点头：“明白了，我这就过去报信。”
她离了市集，脚下走得飞快。虽然不确定那守在钟็家门前的是不是新县令的跟班，但若真是歹人，那可不妙，钟县丞虽有些小毛病，但为人还是不错的。若不是有他，前任县令入罪后，这清河县早就乱ກ成一锅粥了。
快到县衙了，她急急拐了个弯，却一时没留意另一个方向有人也走了过来，嘭的一声撞了个正着。她被撞得坐倒在地，抬头望去，现对方是个十五六岁的陌生少年，穿着一身洗得干干净净的蓝布直裰，眉清目秀，一双浓黑剑眉下，双眼十分有神，手上还拎着一只木箱子。
姜青云心里想这人瞧着瘦弱，身板儿倒硬，同时飞快地爬起来，向对方道了歉：“真对不住，我一时没留意到您，您没受伤吧？”
那少年倒是好脾气：“我没事，倒是小妹妹，你没事吧？可摔着了？”
“没事。”姜青云笑眯眯地摆摆手，“既ຂ然你也没事，那我就先走啦？”然后火拔腿走人。
少年怔了怔，哑然失笑。他身后跑了个身穿粗布短褐的中年男子过来：“小曹大夫，您没事吧？”
“没事，你不必担心。”少年抬头看了看前方，深吸一口气，“咱们过去吧。我听说这清河县常有客商歇脚，客栈未必还有空房。”
“小曹大夫放心，咱们县的客栈可从来没有过客满的时候！”中年男子咧嘴笑说，“您暂时委屈些时日，若真打算在咱们县开医馆，那可是咱们的福气呢！”一边说着，一边抱着两个大包袱往前方แ不远处的客栈走去。
小曹大夫微微一笑，沉默地眯了眯眼，从怀中摸出一支银凤簪来，簪头的凤喙垂下一串珍珠，充作坠角的，是一颗莲子大小的红色宝石，艳丽得如同染了血一般。