全部的工作人员也已๐经都就位：72名精心挑选的军事训练讲师，临ภ床治疗师，医生，护士，心理辅导师，还有很重要的厨师……但就是缺了最关键的人物，不过他已经在赶来的路上，那ว就是上士富兰克林。德斯。
一架架鹈鹕号飞进了科特的视线：这种机身短小的喷气式飞船离得那ว么远在落日的余辉下看来不过是个个小黑点，他将自己抬头显示器的倍率放大，弄清楚了它们进入的方แ向，看来三分钟内它们就会降落。
o66aທ号平台上安装ณ了警示卫星，这期间紧急处理分队曾被派遣（司令部命令号d-88934）。
在1ooo个小叫之ใ内，这个ฐ故障的推进器使得斯巴达o51号战士执行任务失败并且被推离任务区域，进入了远阳系unsc的“圆周号”巡ำ航舰当时于军历2๐535年1月13日11o5时实施了营救计划，派遣出了unscນ的护卫舰。
他厌恶这个地方，厌恶这白色的墙和黑色的桌子——他们仿佛组成了一只巨เ大的眼睛，时时刻刻监视着房间内的一切。
他多么เ憧憬以前那些日子，靠着手中一支狙击枪，一切敌人都不在话下。那时候，地球还是宇宙力量最强大的中心，而作为一名军人，他深感无上光荣。
汤姆机械而快地给枪上膛。一阵密集的射击后，目标悉数倒下。他松了一口气，四下环顾，打量着这个陌生星球的环境。不夸张地说，这颗飞马星真的如同地狱一般：粉尘遮蔽的诡异天空，遍地的红色石块，周围净是撞击减的痕迹和弹坑，前方3o米处，豺狼人紫色的血浸透了沙子。
顺着爆破热浪的冲击，汤姆滚到了一个ฐ角落，但爆的热量还是溅射到了他的身上。他那身spI半自主动力渗透盔甲表层脱落得斑斑驳驳，像被太阳炙烤过一般热得烫。更糟糕的是，附近的豺狼人现了这不之客，正在慢慢逼近。
门德斯ั扬了扬眉毛：“你是从哪里得知这个消息的？”
那个新的人工智能ม说了很多。”
严å冬’，”门德斯喃喃地说，“人工智能们都是自己้取名字还是第一区的军官们帮他们取？”
科特正要表意见的时候，却现墙上出现了一扇们。艾克森上校就站在门口：“你们来了。”他随后进入了另一间明亮的屋子。
科特察觉到艾克森在整个ฐ过程中都没有正视过他们的眼睛，这可不是个好兆头。
他们也跟着进去了，挡科特跨进门的时候。他只觉得身上布满了静电å这些向内凹的光墒壁会让人迷失方向感。科特注意到这个半圆形房问中心的一张黑色会议桌。有两位军官坐在那儿，盯着悬浮在空中的手写屏。
艾克森示意他们走近些。
其中背对着他们的是一位女性，她的对面坐肴一位中年男子。
那ว名男子双鬓斑白，头稀疏。那位女性看起来也应该已经到了规定的退休年龄。她的骨架很小，双臂瘦弱，从银灰色的头也能看出她的高龄。
但当科特看见他们领子上的一星和三星的勋章时，他哆嗦了一下，赶忙行礼：“中将，夫人。”他结巴๒了，“少将，先生。”
中将转过头来，没有把眼光投向门德斯，却仔细观察了科特一番๘：“你们都坐下吧。”
科特并不认识这两位高级军官，看上去他们也没打算自我介绍。
他和门德斯按照ั指示坐下。科特十分紧张，即使坐下了他也还是把背挺直，眼睛直视前方，不敢有丝毫懈า怠。
我们在你们9个月前开始斯ั巴๒达III战士计划的时候就看过他们的记录了，结果很震撼。”中将开口了。
少将指了指那悬浮的手写板，那里面有着计划ฐ实施ๅ以来的报告，有战场上圣约人尸体堆积如山的照ั片，还有军舰的自毁坏情况估计资料é。
他说道：“这些战士们镇压了玛莫尔人在新君士但丁堡恼人的起义แ，还在波南扎小行星带和殖民地的敌人搏斗，以及好几个ฐ其他的任务——这些军事活的难度都很高，一般都需要一个极其优秀的营队，而现存居然只用了三百人。这太让人惊讶了。”
这些还只是曾经的斯巴达III计划ฐ的一部分而已๐。”艾克森上校漫不经心地望着别的地方。
等等，阁下。”科特不可置信地问，“曾经？”
中将愣住了。看来她还不太习惯下级未经请示ิ就向上级问问题。
但科特必须问，他们存谈论的可是他手下的战士们。他要随时关注关于aທIpha连队的消เ息，他还在海ร军情报局，笫三区和Beta-ๅ5队同时展了几根情报线。他现在已经渐渐学着去行使自己้作为ฦ一名司令官的种种权力。在过去的七个月内，他已๐经能够掌控手下斯ั巴๒达战士的行踪了，虽然六天之前他的信息来源不知为ฦ什么เ中断了。只有人工智能“严冬”透露了他们的下落：战士们正存执行普罗米修斯计划。
告诉我一些关于下届斯ั巴达III战士选择过程的事项吧。”中将虽科特说道。
夫人。”科特说道，“我们准被准寻艾克森上校的罗达选择范围的准则，但主要找到这么多印龄和和基因都相符的候选人非常不容易。
其实应该有足够人数的。”艾克森更正道，他的表情是一如既往的冷漠。“我们只是缺少找到足够候选人的渠道。我们必须禁止外部ຖ殖民地的强制基因筛进，因为那些人口中ณ……”
这是我们在万不得已之下才会采取的描施。”少将反驳道，“我们只是要保证下一次内战中能有足够的战斗ç力。你如果让外部殖民地的人登记他们孩子的基因，他们就都能ม够有自己้的武器了。”
中将搓了搓她满是皱纹的手：“如果我们就说是要给孩了注射疫苗呢？以这个借口取得他们的血样，而不让他们知道我们的真正目的。”
少将听到这个建议后，虽然心存疑ທ虑，但也没有再说什么。
你继续说吧，中尉。”中将示意科特。
我们已经确定下来了375名候选者。“利特说道，”比我们建立a1้pha连队时的计划ฐ稍微少了一些，但我们吸取了很多教训。我们这次肯定能ม够选到更多战士。“
说到这，他向着门德斯点点头，这一动作里满是信任。
门德斯一直以同一个ฐ姿势坐着，摆了一张扑克脸。科特的本能告诉他，事情有些不对劲。
但是……”中将又话了，“我们需要差不多1้ooo名候选人，这也差得太远了。”
埃克森的嘴角略闪过一丝不满：“其实不是的，长官。”
中奖的手平放在桌子上，身子靠近科特：“如果我们不遵循新的基因筛选规则ท回怎么样呢？”
科特注意到她用了“我们”这个词，现在这张会议桌上的势力结构似乎ๆ生了微妙的变化，简而言之ใ，中将把科特当成了自己人。
我们新布的生理筛选准则的定的对象是非常特殊的人群，如果我们选中的人的基因有一点点不符合这个计划失败的概ฐ率就会使呈几何级数增长。”科特回答。
一想起许多斯巴达战士由于严苛的训练向导致终身残废的场面，科特就觉得心里酸，但此刻๑他还是努力地克制住了自己้的情绪波动。
中将惯例地扬了扬眉毛：“你完成你的任务了，中ณ尉。”
随着我们应用新开的技术。”艾克森开口，“我们总有一天需要扩大选择择范围，或许会包括整个ฐ基因库。”
但肯定不是今天，上校。”少校叹了口气，“我们还是先讨论下那3oo名斯巴๒达III战士吧。其他的事情等到เ以后再说。”
科特很想纠正他——是3oo名新า的斯巴达战士还有aທ1้pha连队。
好的，那我们现存继续探讨a1้pha连队和普罗米修斯ั计划吧。”中将的脸色十分不好看。
思科森上校清了清嗓子：“普罗米修斯计划ฐ的执行地点在圣约人的一个制造工业的星球，k7-4๒9”