算计定了，因开了小门，又走了过来，寻见冰心小姐，因说道：“俗话常言：‘鼓不打不响，钟不撞不鸣。’又言：‘十日害眼，九日自明。’你前日留下这铁公子在家养病，莫说外人，连我也有些怪你。谁知你们真金不怕火，礼则礼，情则情，全无一毫苟且之ใ心，到如今又访知了，方才敬服。”冰心小姐道：“男女交接，原无此理，只缘铁公子因救侄女之祸，而反自祸其身，此心不忍，故势不得已，略去虚礼，而救其实祸。圣人纲常之外，别行权宜，正谓此也。今幸铁公子身已๐安了，于心庶无所歉。至于礼则礼，情则ท情，不过交接之常，原非奇特之行，何足起敬。”水运道：“这事也莫要看轻了，鲁男子柳下惠能有几个？这都罢了。只是我做叔叔的，有一件事要与你商量，实是一团好意，你莫要疑ທ心。”冰心小姐道：“凡事皆有情理，可行则行，不可行则不敢强行。叔叔既是好意，侄女缘何疑ທ心？且请问叔叔，说的是何事？”水运道：“古语说得好：‘男大须婚，女大须ี嫁。’侄女年虽不多，也要算作及笄之时。若是哥哥在家，自有他做主张。今又不幸被谪边庭，不知几时回来，再没个只管将你耽搁之理。前日过公子这段亲事，只因他屡屡来求，难于拒绝，故我劝侄女嫁他。今看见侄女所行之ใ事，心灵性巧ู，有胆量，有侠气，又不背情理，真要算做个ฐ贤媛淑女。这过公子虽然出自富贵，不过纨袴行藏，怎生对得侄女来？莫说过公子对你不过，就是选遍天下，若要少年有此才学，可以抢元夺魁，也还容易；若要具英雄胆量，负豪杰襟怀，而又年少才高，其机锋作用，真可与侄女针芥相投，只怕这样人一世也寻不出来。说便是这等说，却妙在天生人不错，生一个孟光，定生一个梁鸿。今天既生了侄女这等义侠闺秀，忽不知不觉，又那里撞出这个铁公子来，这铁公子年又少，才又高，人物又清俊，又具英雄胆量，又负豪杰襟怀，岂非天特特生来与侄女作对？你二人此时正在局中ณ，不思知恩报恩，在血性道义上去做。至婚姻ี二字，自不肯冒然。我做叔叔的事外观之，感恩报恩，不过一时；婚姻ี配合，却乃人生一世之事，安可当面错过？”冰心小姐道：“天心最难揣度，当以人生所遇为主。天生孔子，不为君而力师；天生明妃，不配帝ຓ而远嫁单于，皆人生所遇，岂能自主ว？铁公子人品才识非不可，然但所遇在感恩知己之间，去婚姻之道甚远。”水运道：“感恩知己，正可为婚，为何转远？”冰心小姐道：“媒的通言，父母定命，而后男女相接，婚姻ี之礼也。今不幸患难中ณ，草草相见于公堂，又不幸疾病中，侄女迎居于书室，感恩则有之，知己则有之，所称‘君子好逑’，当不如是。”水运道：“这是你前日说的‘嫂溺叔援，权也，。’冰心小姐道：“行权不过一时，未有嫂溺已援，而不溺复援者，况且凡事皆可用权，若婚姻为人伦风化之ใ，当正始正终，决无用权之理。”水运道：“正终是不消说，就是今日始事，虽说相见出于患难，匆匆草草，然你二人毫无荀且，人尽知之，也未为不正。”冰心小姐道：“始之ใ无苟且，赖终之不婚姻，方แ明白到底。若到底成全，则ท始之无荀且，谁则ท信之？此乃一生名节大关头，断乎不可，望叔叔谅之。”水运见侄女说不入耳，因急道：“你小小年纪，说的话到เ象个ฐ迂腐老儒，我如今也不与你讲了，待我出去与铁公子商量，这铁ກ公子是你心服之人，他若肯了，难道怕你不肯？”说完走了出来，要见铁ກ公子。
恶声花掩耳，烟云长舌月攒眉。
捱到เ天晚，小丹ล看见一乘๖小轿已在寺门外歇着，又两ä个家人与小丹打了照面，小丹遂走进去，悄悄与铁公子说知。铁ກ公子此时实实走不起来，恐负了水小姐一番美情，只得强抖精神，挣将起来。恰恰凑巧，这一会院中无人，小丹因极力搀扶了出来。到了院外，两个家人又相帮搀了上轿，竟抬到水侍郎府中。小丹ล见轿去了，方แ又折回身，寻见管门的老和尚说道：“铁相公偶遇见一个年家，接去养病。房里的行李，可教独修和尚收好，改日来取。”说罢，依然赶上轿子同走。走到เ半路，水小姐早ຉ又着两个ฐ家人，打了一对灯笼来接。铁公子坐在轿中，见四围轿幔遮得严严å稳稳的，下面茵褥铺得温温软软的，身体十分快活。又见灯笼来接，知水小姐十分用情，不胜感激。
到午后，有人来报：“铁ກ相公县里太爷请去吃酒去了。”到เ夜，又有人来报：“铁相公被太爷请去，吃得烂醉回来了。”到次早，又叫家人去打探铁相公可曾起身回去，家人打探了，来回覆道：“铁相公因昨夜多饮了几杯，今日起身不得，此时还睡着哩。”冰心小姐听了，沉吟放心不下，又叫家人去打探，家人去了半晌，又来回覆道：“铁ກ相公还未去哩。”冰心小姐道：“他昨日说今日就行，为何又不去？”家人道：“我问独修和尚，他说府里太爷知道他是铁都堂的公子，吩咐留下，也要备酒请他，故此未去。”冰心小姐听了，还自认做势利常情，也不放在心上。又过了两ä日，忽家人来报道：“昨日本寺独修和尚请铁相公吃些素า菜，今日铁ກ相公肚里疼，有些破腹，倦恹恹的坐在那里，茶也不吃。”冰心小道姐听了，便有些疑ທ心，暗想道：“吃素菜为何至破腹？此中ณ定有缘故。”因吩咐家人，快再去打听，看可曾请医人调治否。家人去看了，又来回覆道：“已๐请县前的太医看过，说是脾胃偶被饮食伤了，故此泄泻，不打紧，只消清脾理肺，一两服就会好的。”冰心小姐听了，心略安些。到了次早，天才明，就打家人去看了，又来回覆道：“铁ກ相公昨晚吃了药，一夜就泻了有十余遭，如今泻得有气无力，连水也下不得。”冰心小姐听说，大惊道：“不好了，中了奸人之ใ计了，却怎么处？”欲要去看他，自家又是个女子，怎好去得？寻思不出计来，只急得转来转去，跌足嗟叹道：“这都是为救我惹出来的祸ຖ患，我下去救他，再有谁人？”踌躇半晌，忽想道：“事急了，避不得嫌疑ທ，只得要如此了。”因问家人道：“铁相公有什人跟来？”家人道：“只有一个ฐ童子，叫做小丹。”冰心小姐道：“这小丹有多大了？”家人道：“只有（好）十四五岁。”冰心小姐道：“这小丹ล乖๔巧么？”家人道：“甚是乖๔巧ู。”冰心小姐道：“既是乖巧，你可去悄悄的唤他来，说我有要紧言语与他说。你可着两ä个去，一个同他来，留一个暂时伺候铁相公。要留心看定，不可走开。”家人领命去了。
却说水运，自夜里嫁了女儿过去，捏着一把汗，睡也睡不着。天才亮，便悄悄叫人到过府门前去打听，却并不见一毫动静，心下暗想道：“这过公子又不是一个好人，难道将错就错罢了？”满肚皮怀着鬼胎。
校勘记】
大夬侯听了，勃然大怒，正吩咐家人着实加刑é，忽管门的四五个一齐乱跑进来，乱ກ嚷道：“老爷，不好了！外面一个ฐ少年武将，手执一柄铜锤，口称奉圣旨ຈ拿人，小的们不肯放他进来，他竟一锤将门锁打落，闯了进来。不知是什么人？如今将到เ堂了，老爷急须准备！”大夬侯听见，惊得呆了，正东西顾盼，打算走入后堂，铁公子早ຉ已大踏步赶到เ堂前，看见大夬侯立在上面，即拱手道：“贤侯请了！奉旨有事商量，为何抗旨不容相见？”大夬侯见躲不及，只得下堂迎着说：“既有圣旨，何不先使人通知，以便排香案迎接？怎来得这样卤莽？”铁公子道：“圣旨ຈ秘紧紧急，岂容漏泄迟缓？”因迎上一步，右手持锤，左手将大夬侯一把紧紧提住道：“请问贤侯：此乃朝廷钦赐养闲禁地，又不是有司衙门，这阶下洗剥ຓ受刑的，却是什人？”大夬侯欲藏匿韩愿不得，心先着急，及听见人来，口称圣旨，愈惊得呆了，要脱身走，又被来人捉住，只得硬着胆答应道：“此乃自治家人，何关朝廷礼法？既ຂ有旨议事，（原书下缺）”因叫家人带过。
铁公子领命，即悄悄走回私衙，与母亲说知，又叫母亲取出少时用的铜锤来。原来铁公子十一二岁时，即有膂力，好使器械，曾将熟铜打就一柄铜锤，重二十余斤ภ，时时舞弄，铁御史进京做官，恐他在家耍锤，惹出事来，故此石夫人收了他的，带到เ京中ณ。铁公子不改有违亲命，只得罢了。今日石夫人忽听见讨取，因惊问道：“前日你父亲一向不许你用，今日为ฦ何又要？”铁公子道：“此去探入虎穴，带去防身。”石夫人见说得有理，便不拗他，因叫人取了出来付与他，因嘱咐道：“只可防防身，不可惹事！”铁ກ公子应诺，又叫人暗暗传乎ๆ了一二十个ฐ能事的衙役，远远跟随，以备使唤。又呼人取酒来饮，饮到半酣，却换了一身武服，暗带铜锤，装束得天神相似，外面仍罩儒衣，骑了一匹马，只叫一人跟随，竟暗暗出齐化门来，并不使一人知觉。
过了两日，冯按院果然下一张牌到历城县来，牌上写着：
察院示：照得婚姻乃ี人伦风化之，不可违时。据称过学士公子过生员，与水侍郎小姐水氏，久已结秦晋，系该县为ฦ媒，敦行大礼。姻既ຂ已订，理宜完娶，但念水官远任，入赘为宜。仰该县传谕二姓，即择吉期，成嘉礼ึ，毋使摽梅逾期，以伤桃夭雅化。限一月成婚，缴如迟，取罪未便。
鲍知县接了牌，细细看明，知是过公子倚着按院是门生弄的手脚๐。欲要禀明，又恐过公子怪他；欲不禀明，又怕按院偏护，将水小姐看轻，弄出事来，转怪他不早说。只得暗暗申了一角文书上去，禀道：
本县为媒行聘，虽实有之ใ，然皆过生员与水氏之ใ叔水运所为ฦ，而水氏似无许可之意，故至今未决。宪委传谕理合奉行，但虑水氏心计灵巧百出，本县往谕，恐恃官女，骄矜不逊，有伤宪体。特禀明，伏乞察照ั施行。
冯按院见了大怒道：“我一个按院之威，难道就不能行于一女子！”因又一牌与鲍知县，道：
察院又示：照ั得水氏既无许可，则前日该县为谁为ฦ媒行聘？不自相矛盾乎ๆ？宜往谕！且水氏乃罪官之女，安敢骄矜！倘有不逊，即拿赴院，判ศ问定罪。毋违！
鲍知县又接了第二张宪牌，见词语甚厉，便顾不得是非曲直，只得打执事，先见过公子，传谕按君之意，过公子满心欢喜，不消เ托咐。然后到水侍郎家里，到门下，竟自走进大厅来，叫家人传话，说本县鲍太爷奉冯按院老爷宪委，有事要见小姐。家人进去报知，冰心小姐就心知是前日说的话作了，因带了两ä个侍婢，走到เ厅后垂帘下立着，叫家人传禀道：“家小姐已๐在帘ຈ内听命，不知冯按院老爷有何事故，求老爷吩咐。”鲍知县因对着帘内说道：“也非别ี事，原是过公子要求小姐的姻事，一向托本县为ฦ媒行聘，因小姐不从，故此搁起。今新来的按台冯老大人，是过学士的门生，故过公子去求他主ว婚，也不深知就里，因下一张牌到เ本县，命本县传谕二姓，择吉成亲，以敦风化。限在一月内缴牌，故本县只得奉行。这已传谕过公子，过公子喜之不胜，故本县又来传谕小姐，乞小姐凛遵宪命，早ຉ早打点。”冰心小姐隔帘答应道：“婚姻嘉礼ึ，岂敢固辞？但无父命，难以自专，尚望父母大人代为一请。”鲍知县道：“本县初奉命时，已先申ã文代小姐禀过。不意按台又传下一牌，连本县俱加督责，词语甚厉，故不敢不来谕知小姐。或从或不从，小姐当熟思行之，本县也不敢相强。”冰心小姐道：“按院牌上有何厉语？求赐一观，”鲍知县遂叫礼房取出二牌，交与家人，侍妾传入。冰心小姐细细看了，因说道：“贱妾若辞过府之ใ姻，非有所择，只因家大人远戌，若自专主，异日家大人归时，责妾妄行，则无以谢过。今按院既ຂ有此二牌治罪，赫赫严严，虽强暴不敢为，况贱妾弱小，焉敢上抗？则从之不为ฦ私举矣。但恐丝萝结后，此二牌缴去，或按院任满复命，将何为据？不几仍妾自主乎？敢乞父母大人禀过按院，留แ此二牌为ฦ后验，则ท可明今日妾之遵按命，是公而非私矣。”鲍知县道：“小姐所虑甚远，容本县再申文禀过按院，自有定夺。二牌且权留แ小姐处。”说罢，就起身回县，心下暗想道：“这水小姐，我还打量始终成全了铁ກ公子，做一桩义แ举ะ。且她前番在过公子面上，千不肯，万不肯，怎今日但要留แ牌票，便容容易易肯了？真不可解！到底是按院的势力大。水小姐既ຂ已应承，却无可奈何，只得依他所说。”做了一张申文，申到按院。
冯按院看了大笑道：“前日鲍知县说此女性烈，怎见我牌票便不例了！”因批回道：
据禀称，水氏以未奉亲命，不敢专主，请留แ牌以自表，诚孝义可嘉ล。但芳时不可失，宜合卺，以成雅化。既留前二牌为据可也。
鲍知县见按院批准，随又亲来报知水小姐，临出门又叮嘱道：“今日按台批允，则此事非过公子之ใ事，乃ี按台之事了，却游移改口不得。小姐须ี急急打点，候过公子择了吉期，再来通报。”冰心小姐道：“事在按院，贱妾怎敢改口？但恐按院想过意来，转要改口。”鲍知县道：“按院连出二牌，成全此事，他怎到反要改口？”冰心小姐道：“这也定不得。但按院既ຂ不改口，贱妾虽欲改口，亦不能ม矣。”鲍知县叮嘱明白，因辞了出来，又去报知过公子，叫他选择吉期，以便合卺。过公子见说冰心小姐应承，喜不自胜，忙忙打点不题。正是：
莫认桃夭便好进，须知和应始相俦。
世间多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。
却说冯按院见水小姐婚事亏他势力促成，使过公子感激，也自欢喜。又过了数日，冯按院正开门放告，忽拥挤了一二百人进来，俱手执词状，伏在丹ล墀之下。冯按院吩咐收了词状，放出去，听候挂牌，众人便都一拥去尽，独剩下一个少年女子，跪着不去。左右吆喝出去，这女子立起身，转走上数步，仍伏跪下，口称：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，请先毕命于此，以申国法，以彰宪体。”因在袖中取出一把雪亮的尖刀，拿在手里就要自刎æ。冯按院在公座上突然看见，着了一惊，忙叫人止住，问道：“你是谁家女子？有甚冤情？可细细诉明，本院替你申ã理，不必性急。”那ว女子应说道：“犯女乃原任兵部侍郎、今遣戌罪臣水居一之女水氏，今年一十七岁，不幸慈母早亡，严亲远戌，茕茕小女，静守闺中，正茹荼饮泣之时，岂敢议及婚姻？不意奸人过其祖，百计营谋，前施毒手，几令柔弱不能保守；今又倚师生势焰，复逞狼心，欲使无瑕白璧痛遭点污。泣思家严虽谪，犹系大夫之后，犯女虽微，尚属闺阁之秀，礼义แ所出，名教攸关，焉肯上无父母之命，下无媒妁之ใ言，而畏强暴之威，以致失身丧节？然昔之强暴虽横，不过探丸劫夺之雄，尚可却避自全；今竟假朝廷恩宠，御史威权，公然牌催票勒，置礼义名教如弁髦，一时声势赫赫，使闺中弱女，魂飞胆碎。设欲从正守贞，势必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，万不得已๐，于某年某月某日沥血鸣冤，遣家奴走闹下，击登闻上陈矣。但闺中细女，不识忌讳一时情词激烈，未免有所干犯。自知罪在不赦，故伏俯台前，甘心毕命。”说罢，又举刀欲刺。
冯按院初听见说过公子许多奸心，尚不在念，后听到遣家奴走阙下，击登闻上陈，便着了忙，又见她举刀欲刺๐，急吩咐一个小门子下来抢住，因说道：“此事原来有许多缘故，一院如何得知？且问你：前日历城县鲍知县禀称，是他为媒行聘，你怎么说下无媒妁之言？”冰心小姐道：“鲍父母所为之媒，所行之ใ聘，乃是求犯女叔父水运之ใ女，今已๐娶去为室久矣，岂有一媒一聘娶二女之理？”冯按院道：“原来已娶过一个了。既ຂ是这等说，你就该兴词来禀明了，怎么就轻易叩阍？”冰心小姐道：“若犯女具词可以禀明，则大人之ใ宪牌不应早出，据过公子之言而专行矣。若不叩阍，则沉冤何由á而白？”冯按院道：“婚姻田土，乃有司事，怎敢擅渎朝廷？莫非你本上假捏虚词，明日行下来，毕竟罪有所归。”冰心小姐道：“怎敢虚词？现有副本在此，敢求电览。”因在怀中取出呈上。冯按院展开一看，只见上写着：
原任兵部侍郎、今遣戌罪臣水居一犯女水冰心谨奏，为按臣谄师媚权，虎牌狼吏，强逼大臣幼女，无媒苟合，大伤风化事。窃惟朝廷政治，名教为尊；男女大伦，婚姻是重。往来说合，必凭媒妁之ใ言；可否从违，一听父母之ใ命。即媒的成言，父母有命，亦必须之礼行聘，三星照室，方迎之ใ子于归。从未闻男父在朝，未有遣媒之举，女父戌边，全无允诺之ใ辞，而按臣入境，一事未举，先即遣虎牌，立勒犯女，无媒苟合，欲图谄师媚权，以极私恩如冯瀛者也。犯子柔弱，何能上抗？计惟有刎æ颈่宪墀，以全名节。但恐沉冤莫雪，怨郁之气蒸为ฦ灾异，以伤圣化，故特遣家奴水用，蹈万死击登闻鼓上闻。伏望皇仁垂怜，昭雪威逼惨死之ใ苦；敕戒按臣，小有公道，则犯女虽死，而情同犯女者，或可少偷生于万一矣。临奏不胜幽冥感愤之ใ至。
冯按院才看得头一句：“谄师媚权”，早惊出一身冷汗；再细细看去，忽不觉满身燥起来；及看完，又不觉勃然大怒。欲要作，又见水小姐持利刀，悻悻之声，只要刺死。倘自刎了，一没解。再四踌躇，只得将一腔怒气按纳下去，转将好言解谕道：“本院初ม至，一时不明，被过公子蒙蔽了。只道婚姻ี有约，故谆谆促成，原是好意，不知并无父母之命，到是本院差ๆ了。小姐请回，安心静处，本院就有告示，禁约土恶强婚。但所上的本章，还须ี赶转，不要唱扬为妙。”冰心小姐道：“既大人宽宏，犯女焉敢多求？但已遣家奴长行三日矣。”冯按院道：“三日无妨。”因立刻差了一个能干舍人，问了水小姐家人的姓名、行状，了一张火牌，限他星夜赶回，立刻去了，然后水小姐拜谢出来，悄悄上了一乘๖小轿回家。
莫说过公子与水运全然不晓，就是鲍知县一时也还不知。过公子还高高兴兴，择了一个好日子，通知水运。水运走过来说道：“侄女恭喜！过公子入赘，有了吉日了。”冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知这个吉期，还是今世，还是来生？”水运道：“贤侄女莫要取笑，做叔叔的便与你取笑两句，也还罢了。按院代天巡ำ狩，掌生杀之权，只怕是取笑不得的。”冰心小姐道：“叔叔犹父也，侄女安敢取笑？今日的按院，与往日的按院不同，便取笑他也不妨。”水运道：“既ຂ是取笑他不妨，前日他两张牌传下来，就该取笑他一场，为ฦ何又收了他的？”冰心小姐道：“收了他的牌票，焉知不是取笑？”
正说不了，只见家人进来说道：“按院老爷差人在外面，送了一张告示来，要见小姐。”冰心小姐故意沉吟道：“是甚告示送来？”水运道：“料无他故，不过催你早早ຉ做亲。待我先出去看看，若没甚要紧ู，你就不消出来了。”冰心小姐道：“如此甚好。”水运因走了出来，与差人相见过，就问道：“冯大人又有何事，劳尊兄下顾ุ？莫不是催结花烛？”差人道：“到เ不是催结花烛。大人吩咐说：大人因初ม下马，公务繁多，未及细察，昨才访知水大人公出在外，水小姐尚系弱女，独自守家，从未受聘，恐有强暴之徒妄思媒娶，特送一张告示在此，禁约地方。”因叫跟的人将一张告示ิ递与水运。水运接在手中ณ，心中吃了一惊，暗想道：“这是那里说起？”心下虽起此想，口中ณ却说不出，只得请差ๆ人坐下，便拿了进来与冰心小姐看，道：“按院送张告示ิ来，不知为ฦ甚？你可念一遍与我听。”冰心小姐因展开，细细念道：
按院示ิ：照得原任兵部侍郎水宦京官，因事被遣边庭，尚有弱女，未经受聘，守贞于家，殊属孤危。仰该府该县时加优恤，如有强暴之徒非理相干，着地方并家属即时赴院禀明，立拿究治不贷！
冰心小姐念完，笑一笑道：“这样吓鬼的东西，要他何用！但他既送来，要算一团美意，怎可拂他。”因取出二两一个大包封送差ๆ人，二钱一个小对赏跟随，递与水运，叫他出去打。水运听见念完，竟呆了，开不得口，接了封儿，只得出来送差人去了。复进来说道：“贤侄女，到被你说道了，这按院真曲折不同。前日出那ว样紧急催婚的牌票，怎今日忽出这样禁约告示ิ来？殊不可解！”冰心小姐道：“有甚难解了？初下马时，只道侄女柔弱易欺，故硬主婚，去奉承过公子，今访知侄女的辣手，恐怕害他做官不成，故又转过脸来奉承侄女。”水运道：“哥哥又不在家，你有甚么手段害他，他这等怕你？”冰心小姐笑道：“叔叔此时不必问，过两日自然知道。”
水运满肚皮狐疑，只得走了出来，暗暗报知过公子，说按院又告示之事。过公子不肯信，道：“那有此事？”水运道：“我非哄你，你急急去打听是甚么เ缘故。”过公子见水运说是真话，方才着急，忙乘了轿子去见按院。前日去见时，任是事忙，也邀入相见。这日闲退后堂，只推有事不见。过公子没法，到เ次日又去，一连去了三四日，俱回不见，心下焦躁道：“怎么เ老冯也就变了卦！他这等薄情，我明日写信通知父亲，看他这御史做得稳不稳！”
只因这一急，有分教：小人呈丑，贞女传芳。不知过公子毕竟如何，且听下回分解