子英，洛阳是个很美丽ษ的花城，我们一起去踏青赏花怎么样？”木兰起先没答应。后来再约，由á于担心对方怀疑自己้的身份，所以木兰也就没有拒绝，和他们约了一起去逛街。
木兰并不后悔今日的征战，女扮男装来到军营是自己的选择，她想，如果今天还在家乡，自己้会怎么เ样呢？年老的父亲来从军，他能活到现在吗？留แ给一家人的多半也只是悲哀。倘若自己在家，不是被连一面也没见过的男ç人娶走，就是被接了圣旨的当地郡ຉ太守选进后宫做了传女。木兰的家乡，已被杨帝ຓ认定为“狩猎处女”的重点地区。
少年没有直接回答，只是点头。在阳光的照ั耀下，眼睛跳动着的光。木兰在通报姓名时眼中已๐经充满了一种富有挑战性的光芒。
突然，一股强盗偷袭过来。这些家伙以掠夺运输中的粮食、衣服、被褥为目标，他们并不是反抗暴政的侠义之士，而是彻头彻尾贪得无厌的戚寇。近八十人的强盗，武器装备齐全，各个ฐ身体强悍，大声怪叫着冲杀过来。人们在哀鸣中四处逃散，连牛都惊叫着奔逃。手无寸铁的充军征辽的士兵，因为没有统一指挥者，抵抗大概ฐ也是无用。贺廷玉向四周环视了一下，心想眼下只有自己来保护自己了。正在这时他觉得一阵风从他左侧迎面袭来，瞬间一个骑马的强盗冲到เ他面前，只听一声惨叫，那ว个强盗一个倒栽葱摔倒在沙烟之中。贺廷玉正莫明其妙，现是在他左后方แ的一位少年射出的箭，使强盗中ณ箭丧ç命，贺廷玉十分佩服少年箭法和胆略๓，并且非常感激他救了自己。。
木兰和贺廷玉在落日余辉的旷野中骑马并行。木兰问贺廷玉：
这种战争何时结束？”
河南讨捕军捷报频๗传，使炀帝龙颜大悦。从一个地方官吏被提拔上来的张须陀，他的战绩成为炀帝慧眼识英雄的证明。
一朕的眼力不错吧。以前对他是大才小用。吏部和兵部都是干什么吃的！”
杨帝根据使者的汇报，令宫廷的画工ื绘制ๆ河南讨捕军奋战图，并将其装饰在景阳宫墙壁上。他欣喜若狂是理所当然的，因为ฦ其他方แ面的官军，根本没有取得引人注目的战果。
天下安定已久，大多人都不练兵习武。而须ี陀一人勇敢善战，并出于指挥，关心部下，故大得人心，这样的人可称之ใ为名将。”
长期天下太平的时代，通兵法、善用兵的武将并不多。（隋书）中是这样记载的。不过，联想到三次征辽之役和杨玄感之乱ກ，（隋扔作的这种记述，也未必完全正确。但是，像宇文述、来护儿那样的重臣，是不可能ม站在战斗的第一线的。实战指挥官方แ面，无论是数量还是素质大都很欠缺。曾在征辽之ใ役的危机关头救了来护儿的周法尚，也于大业十年病死在前线，得年五十九岁。第二年卫玄会世，享年七十七岁。樊子盖也于七十二岁那ว年辞世。他每次击败出军后，便大规模斩ล杀俘虏，片甲不留，或放火烧毁村庄，虽有才能ม，但残酷无比。王仁恭因中饱私囊，不得人心，被部ຖ下杀掉，当时的确人才锐减。
虽然整天讨伐贼军，贼军却层出不穷，理由不言自明。
自古以来，施政清明则ท无乱事。”
开皇之旧”，即文帝ຓ的治世。当时的“统一”局面非常和平、安定和繁荣。现在的统一之意则ท是天子实行暴政，不许任何人批评和限制。若不想在有害无益的外征和劳役中丧生，就去当贼兵反抗朝廷，别ี无他路。天子是进兵的生产者。
耀下只知生事，不知息事宁人，做事一向虎头蛇尾。”
这种批评并不算严厉。事实上，汤帝确实如此。在征辽之役时，开头的热情一消เ，善后处理就置之ใ不管。第三次征江之役由他起，但又由他强令来护儿停止进攻，这就是典型的一例。因他作事缺乏深谋远虑，事后又重提征辽。众臣民众都恨不得想骂“你有完没完？”
无数传闻乘风而走，像有毒的花粉一样，落到เ本主他们身上。
扬帝愤怒高丽诈降，想动第四次征辽之役，但被迫作罢。后来，杨帝就留连往返于长安和洛阳之间，沉缅于游山玩水……
以前最南面的高官在江都，这次好像将在更南面的会稽营造高官。据说要建在可俯瞰大海的悬崖上。”
修宫建股倒是随心所欲，但费用从哪来？”
三次征辽之役，连年不断的叛乱ກ，多次进行的大型土木工程，已๐将文帝留下的亿万财富消耗一空，现在国库财政空虚，连农民士兵都知道，不知道的只有杨帝一人。他还下令造龙船三百条，做着赴会稽新离宫修身养性之梦。
猛将鱼惧罗因触及杨帝的忌讳，在洛阳被斩，罪名为中ณ饱私囊。据《隋书）记载：“前后进行过各种查问，不得其罪。”所以可能ม又是无实之罪。和薛世雄相提并论的名将杨义แ臣悄然离宫，消声匿迹。据（隋书》记述，这是因为他的武功受到เ扬帝的嫉恨，大概是察觉到เ有被肃清的危险吧。杨义臣虽是大精帝国的重臣，但有关他的死，没有流传于世的记述。也有“他隐居山中成仙了”这样的传说。吐万绪上奏杨帝，说明士兵已疲惫不堪，应给以整顿ู喘息之机。此事惹得龙颜不快，被剥夺官位，在失意中离开人世。隋扬帝自己้亲手从官延赶走出将人相的贤明英才，沉溺于奢侈游乐่之ใ中ณ。
木兰认为ฦ没有必要让天子过和庶民同样的生活，向海内外显示ิ中华帝国的威望，享受荣华富贵，也是作为ฦ天子应该的。但是，屡次三番๘有害无益地出兵，过度奢侈浪费，置百姓于水深火热之ใ中而不顾，这样的君主，其结果是自拥坟墓。民众饿死，天子及其家族也不可能安泰。本来被称为明主的杨帝ຓ，难道连这点道理也不懂ฦ了吗？
我们是护民之师。”
张须陀这样断言，木兰等人相信这一点，因为此言是出自张须ี防之ใ口。较之自己的生命和地位，他们更重视民众的利益……木兰他们信任张须陀，相信自己้所参加的战争是有意义的。他们认为这些战争是为给民众带来和平和安宁，所以，他们才能ม够拿起武器，战胜来袭的贼军。
但是社ุ会动荡是无法解除的。就算相信自己所进行的战争是正义的，但是战争的结果却又令人不能ม感觉到正义？讨伐了东面的贼军，西面又起，击退南面的贼军，北面的又袭来。二百余次战争全部打胜也没有根除贼军，新า的战争还是等待着他们。打完仗后他们查看了贼兵的死尸，现他们都是十几岁的少年，木兰心如刀绞。出兵固然是贼兵，但贼兵层出不穷，不能说施政方แ面没有责任。天子喜欢行幸，巡游天下，那ว时他都看到了什么呢？民众的困苦，世间的混乱ກ他都看不到เ，只注意美女的容貌和金质酒杯。木兰这样思索着，忍不住向贺廷玉问：这种战争究竟何时才能宣告结束呢？
子英，稍微休息一会儿吧，你好像太累了。”。贺廷玉的口气好像有点担心。木兰点点头，为了让好友放心，的笑了一笑。对贺廷玉的感情，是否是女子对男子的感情，木兰自己้也不清楚，并且，她自己也不想深究，只是他是自己难得的朋友，可以放心地把自己托付于贺廷工，这一点是无疑的。实际上，在和同伴离散，狼群出没的山野，他们曾把到放在膝上背靠着背度过一夜。张须防爱护士兵，罗士信的锐气和刚烈伴有清爽畅快的性格，饮酒之后喜欢舞剑。秦叔宝本地寡言，但有着医冶受伤小鸟的那ว种温情。在河南讨捕军中，没有嫉恨他人的功绩，企图揭露他人疮疤的势利ำ小人。
几度想归还把酒
这是以木兰为题材的杜牧诗中的一句。在整天打仗的日子里，想回家的时候，为ฦ了掩饰思乡之ใ情而饮酒……这位晚唐的诗人是这样想像的。而事实上是怎样的呢？身为ฦ女扮男ç装ณ，若是喝得酸团大醉，有暴露原形的危险。恐怕是不能开怀畅饮的。她经历千辛万苦，隐瞒自己的身份。尽管如此，在河南讨捕军度过的岁月对木兰来说是很珍贵的。讨伐贼军，受到เ民众的感谢，回到军营后，在黄火旁和贺廷玉干上一杯。天子一夜之ใ间耗费万金的豪奢享乐่，也赶不上这小小的欢乐。
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时值战争最激烈的日子，老将薛世雄病故，使木兰和贺廷玉大为震惊。当时有位叫裴操之的高官将张须陀的功绩秉报天子，此事是他从洛阳派回来的使者告知的。
不是战死而是病死。不过，在此之前，惨遭失败，所以等于是战死。”
薛老将军败北？不敢相信。”
贺廷玉叹了一句，木兰没有吭声，叫使者继续说明情况。
这一年，薛世雄作为左御卫大将军，奉命留守琢郡。如果高丽大举进攻，他身为ฦ大隋帝国东北边境防卫司令官，必须击退来犯敌军。本来，对外防卫是他的本职任务，但因黄河以北的贼军横行猖出，官军屡屡失利ำ，杨帝下诏，令他率兵平定铁军。河北的贼军领ๆ是窦建德。他勇猛善战，富有统率力和侠义แ心。从官库夺来的物
资不仅给部下，而且还分给民众，对待俘虏也采取宽大为怀的态度。当时各地兴起的6军由á于非常憎恨朝廷和官吏，抓往官吏时往往连同家族统统杀掉，但窦建德不搞无益的杀戮。不但不杀，而且真诚相待，向他们讲明朝廷暴政和“贼”的意义，使他们加盟人伙。
窦建德品格高尚，仅此一点就对大精帝ຓ国的统治体制ๆ构成潜在的危险。他的势力迅扩大到河北全境，军力日益增强。在这个时候，要与窦建德军交战，能ม够击败他的武将除了薛世雄外，恐怕没有第二个人。＜。接受诏令薛世雄立刻๑带兵从思郡ຉ出，经河北平原南下。薛世雄担心背部ຖ的高丽，所以想急行军，打败贼军后竭尽所能ม在最短的时间内带兵返回球郡，不给高丽ษ人侵之机。对薛世雄来说，这是唯一的选择。薛世雄只率领ๆ一万人左右的军队，这是不可能ม与窦建德对抗的。薛世雄南下三百里来到河间郡ຉ，以郡ຉ城为据点调集兵力。以从琢郡带来的精锐部队为核心，组成大军。凭着薛世雄的声望，征集到四万余人，在城外宿营。这一情报传到เ了窦建德处。
薛老将军亲自出马屯兵河间郡，大军正在训练编队，即使从正。而出击也难以取胜。”
窦建德军中的将士们开始动摇。薛世雄不仅是文韬武略兼具的队物，而且以守信义闻名于世。有的部下提出，是不是投降比较好媲？窦建德听到这种意见后，答道：
薛老将军的声望我知道，事到如今，不能ม投降官军。楚国公杨忠感的乱事平了之后，生了什么事？大家还都记忆犹新吧。”
大家沉默不语。薛世雄饶恕了他们，可是杨帝ຓ不放过他们，投旺的结果只有统统被杀掉。现在办法只有一个，就是拼杀到底。探“不要等薛老将军训练完新า兵，我们马上袭击官军，偷营劫寨。”
窦建德的军队秘密向河间郡附返前进。而且从全军中ณ挑选八百鹏最精锐的士兵，准备在夜间偷袭在河间郡城外安营的薛世雄。趁阳兵训练尚未结束之ใ机袭击新า兵，打得他溃不成军，整个官军就会土崩瓦解。这就是窦建德行动计划。深夜．窦建德在官军营内展开肉搏战，薛世雄不愧是久ื经杀场的宿将。为ฦ防夜间偷袭，戒备森严å，簿火排成串ธ，流动哨数人一组，互相呼应。时间一刻一刻过去，窦建德找不到进攻的机会。不知不觉天已开始放亮，时间准备撤军。黑暗消เ失，野营的答火熄灭，流动哨刚刚撤离，晨雾从天而降，而且越来越浓，渐渐过该视线。
克敌致胜的机会来了！是老天要放弃隋朝，天助我也！”
自建德指挥部下，贼兵呐喊着杀进官军营地。这里恰是新兵营寨，刚ธ刚ธ爬起来的新า兵心惊肉跳，四间失魂落魄，惊恐地来不及拿武器穿甲â胄，惨叫着四处逃窜。能ม见度极低的浓雾助了奇袭者一臂之力，窦建德等人在雾中腾跃，斩ล杀新兵。新兵们惊恐万状，呼喊着一跌军来了”四处逃窜，攻至薛世雄的大本营时，放火烧营所升起的浓烟使雾变得更浓厚。这时等待奇袭成功的成军主力部队冲了上来。
官军修败，常胜将军薛世雄在亲目掌握总指挥权的战斗中次败北，而且也是他一生中最后一次。
老将军深深慨叹“遗增”，欲单枪匹马冲入敌阵战斗ç到เ生命最后一息，一些忠实的部下拼命阻拦。他们都是征辽之战士中完成殿军重任、九死一生的勇士。六十余名骑兵挥舞长矛突破贼军的包围，保护薛世雄逃离现场。
薛世雄虽回到了球郡，但他身心受到巨大的刺激。归途中患病烧，身体逐渐衰弱，回到话郡的第二天便离开人世，享年六十三岁。薛世椎的讣闻传到了洛阳，但杨帝对他的失败表示极大的愤怒，全然无视老将生前的功绩。据说宫廷不打算赐与他溢号。另一方面，胜利ำ者的名字更是出尽锋头。窦建德不仅战胜了数百之将，而且打败了当代名将。在河北各地蜂起的贼军都承认窦建德的力量，纷纷投于他的麾下。河北的叛乱势力在窦建德的领导下逐渐统—……。
听完这番话的花木兰和贺廷玉，到军营附近的嵩山少林寺参观，顺ิ便请求在这里供养既是上司又是思人的薛世雄，寺院方面欣然允诺，他们也认为令人尊敬的、身经百战的老将军是没有得到应得回报的牺牲者。
大业十一年（公元六一五年）一月，杨帝大使酒宴，邀请外国大使未东都洛阳庆贺新年。有突厥、新罗、龟兹、契丹ล、吐火罗。林四、于阅、曹国、安国等二十五个国家大使人朝，欣赏音乐่舞蹈。欢迎这些外宾的舞女、乐人，各种演艺者多达三万人。令隋朝看起波似乎还没有日荷西山。
但是，回头看看国内情况，隋朝一百九十个ฐ郡中有二十多个ฐ郡ຉ一的前集使没来长安。朝集使是携带有关财政报告、被各郡太守在新年之ใ际派往京师的使者。他们之所以没有来，据说是因为铁ກ军猖级，勇力派出使者，或是太守本人没有派送使者的意思。隋朝一百九十一邮ุ中已有十分之一以上的郡不服从朝廷调动，或陷入无法服从的境ep。肝这年五月，年事已高邮国公李泽被下令斩。他是一位不幸的雅人。从前因文帝作了个ฐ不祥之梦，孙儿遭斯ั，不过地位和财力安顺ิ差ๆ，在杨帝ຓ治世期间仍享受着大贵族的待遇。人老之后，他对钱四的欲念增强，这也是他和许国公宇文述之ใ间生争执的原因。宇
在杨帝ຓ面前告“邱国公有位党。”这话其实没有事实根据。
这时的炀帝想起亡父的恶梦．君主ว的心理天平一旦向一方แ倾斜，就有奸臣会为了增加其倾斜度而进谗言．乘๖机诬告离间。这类奸臣在国各代都不乏็其人。结果李泽被抓．并剥夺其爵位处死。李辉一族淳十二人被处斩刑é，幼小者被流放。旧ງ北朝m实的一十＆ＦＩoＢa然样从世上消เ失了。＠ｂy队李泽是不幸，但他最大的不幸可能ม县“连官’和。于西。＿砒。回身居高位，有雄厚的财力．但对世人滑右丝金问们＿他的地输。回贝吹灰之ใ力从父亲李程那ว里继承夹的。太onaooapxsｂ“充实”二字。
与他相比，张须防出生在庶民之ใ家；五十岁以前他本人也是无名之辈。只有受到恩惠的民众知道他的名字，他也很满足于这个状况。五十岁才好不容易得到讨捕大使这一职位，但他所承担的责任之ใ大，远远过他的地位，迫使他不断地努力完成他的责任。
在河南劫掠的铁ກ将中有这样两ä个人：一个叫裴长才，一个ฐ叫石子何。他们俩率两万兵力袭击了张须陀的大本营荣阳。烧毁城外的民房，奸淫掠肆，为ฦ所欲为。。
这时，张须ี陀正在外面巡察，身边只有花木兰、贺廷玉、罗士信、秦叔宝四骑随行。尽管如此，他还是赶回荣阳。贼军不知道他们有多少的兵马，鄙视他们人少，便提起大刀蜂拥而至。木兰射几话，四人中箭倒下，第五个人虽肩部ຖ中箭，但仍不屈服，挥舞着大刀冲过来。此时间不容，无法再射新话，木兰用手中的弓打伤对方的双眼，乘对方畏怯之ใ机敏捷地拔剑刺๐杀。在这期间，张须陀。贺廷玉、秦苏宝、罗士信也都充分地显示ิ出高的武艺和精湛的马术，利用地形和树林，一左一右像出草一样，将出兵砍倒在地。想起白石山的殊死战斗ç，以及和高丽兵交锋的情景，只靠人多打仗的铁兵不足以畏惧。这场战斗ç是田军意想不到的灾难，他们的对手是大精帝国大勇猛善战的五员大将。而且，没等张须陀等人感到เ疲劳，荣阳城内的官军就迅打开城门冲出来，贼军被打得落花流水，两个单兵的法将遍体鳞伤，一边战斗一边逃离战场。