天色很快暗黑下来。今晚月色良佳，路旁的景色清晰可见，灰车在前面转了几个ฐ弯後，来到一个ฐ道路交汇处，忽地同样外形的另3๑辆马车，从隐蔽处驶了出来，分向四个不同的方แ向驶去。马车的度开始增加。任何人若现夏姬ภ的失踪而加以搜查，现在一定大感头痛。
襄老大批人马离开了不一会，一辆灰色的马车，在暮色中缓缓驶过大宅旁的道路。恰好对面有另一队骡车队经过，顿时响起车轮嘈ฤ吵的声音，加上骡嘶人声，场面一时呈现混乱，假设有人在对街观看，视线恰被隔断。骡车队慢慢离去，灰车向另一个方向开出，路上恢复平静。
火势愈来愈猛烈，加上山风呼呼，不时引起新า的火头，就在一片大海里，展开惨烈的突围血战。
就在这冲进敌阵的刹那，他自然而然地步入这守心的境界，呼吸变得缓慢悠长，全身毛孔放松，所有感官，全部挥作用。不单只眼耳口鼻，连全身的皮肤，也处在高度的警觉状态，身旁้四周敌人的每一下动作，一举剑、一扬戈、一挥盾，敌人的欲前欲退，即使在眼光不及之处，他却是了然於ไ胸ถ，可迅决定策略。
却宛眼光迅掠过左ุ右十多名亲将，双目血芒闪动，大喝道：好！我却氏之ใ旅，自先祖却芒创业至今，历经十二代，只有战死之士，从没有投降之辈。
城外广阔的平原上，敌人旌旗似海，一层一层的兵马，杀气连天，静待着最後一战的来临。
桓度忙推对面另一道门，也是纹风不动，他唯有再试隔邻๑的舱室。这次木门应手而开，桓度不理室内情形，身形一动，掠了进去，这时舱内已๐充满了步落梯阶的声音。
室内空无一人，中ณ间放了一张被丝巾覆盖着的大方แ几，几的四周放置了十多个蒲团，供人坐下，两ä边是两个大柜。
桓度大叫不好，这分明是个会议室，现在进入舱内的众人，若是要有任何商议，或会来这里，那ว岂不是撞个正着。门外脚步声由远而近，他的估计看来不幸的言中了。
会议室贴近船身那一边，开了个ฐ窗户，可见外边的漫天阳光和沿岸山野。桓度一咬牙，决定不从这窗户逃生。转身打开左边的柜门，里面放满竹简和帛ຑ书，那能ม藏人？
脚步声来至门前，他甚至没有时间试探另外的柜门，揭起覆盖着会议大几的丝布，俯身钻入几下。
四周丝布垂下，这是个最不安全的隐蔽地方。
同一时间舱门打了开来，八、九个人的步声鱼贯而入。
桓度心中祈求，希望这不是一个ฐ冗长的会议。
丝布外各人纷纷坐下，把桓度彻底包围起来。桓度几乎停止了呼吸，丝布外不乏高手，轻微的疏忽也会招来杀身之祸。
一个ฐ沈雄的声音响起道：“此次我们乘坐的『腾蛟』，出於鲁国名师公输班先生的设计，度胜于他船。我试过由郢ຐ都来夏浦，只耗两日时光，所以不虞敌人跟踪追赶。”顿了一顿ู，可能是观察各人的反应，续道：“唯一担心的，就是目下通往邾城这段路。这一段的长江，左ุ弯右曲，若以快马在6上奔跑，可先一步抵达邾๔城，还有时间从容布置，拦截『腾蛟』。”
在几下的桓度，认得是巫ใ臣的声音。
巫臣继续分析形势道：“邾城水路的守将是素า功，这人精擅水战，又是囊瓦方面的人，若全力在江上拦截我们，血战难免。只要过得这关，向江东直放，在松阳登6北上，直赴鲁、宋之ใ地，襄老就算有三头六臂，也将无奈我何了。”
巫臣又道：“邾城在望，若敌人拦截，各位有何对策。”
另一个声音响起说：“襄老要在大江上阻上我们前进，一定要借助素功的水师，所以对素功实力方面的了解，将成为ฦ此次成败的关键。”这人说话条理分明，尔雅温文，似是谋臣那类人物。
这人续道：“在计画这次行动之初，我曾对素า功的水师作了一番研究，可断言无论在实力和战斗的技术上，我们都不宜和他正面交战，幸好这次我们是以逃走为主，以我们这船的度和设备，大可一展所长。”
另一个雄壮的声音轰然道：“柏先生可否分析一下敌方的实力布置，好使末将能ม因事制ๆ宜，定下对付的策略。”这个ฐ人当然是巫臣手下的大将。
柏先生答道：“燕将军好就，素า功辖下共有七艘大船和百馀艘靠双桨推动的快艇。大船中只有帅船『飞楚』和战船『燕翔』的性能ม和度勉强可以跟得上我们的『腾蛟』，纵或未到相埒的界线，但己所差无几。”
巫臣的声音又在室内响起道：“这样看来，我们处在非常恶劣的形势，但敌方不及的地方แ，就是我们这里有位操舟的妙手祁老谋，这一着必大出敌人意料é之外。”
一个人连忙出言谦让一番，当然是那祁老谋了，只听他道：“巫先生于我祁老谋有大恩，又长期令我和家人富贵荣华，不要说这是本份的事，就算赴汤蹈火，老谋也在所不辞。”大家又是一番客气说话。
桓度喑忖这巫臣真是老谋深算，早就广揽人材，所以现今敢大胆挑战襄老，虎口拔牙，心底也不由á佩服。想起父亲生性耿直，不懂ฦ阴谋诡计，致为ฦ人所乘，真是要切诫。这些日子来的所见所遇，令桓度在很多方แ面都起了变化。
祁老谋续道：“老谋对整条大江的水流，在不向的地方、时间和天气的变化下，每种情况均了如指掌，所以这次『腾蛟』驶进邾城的水域时，恰好是傍晚水流最湍急的时分，并不利ำ于拦截；况且我还有几手绝活，敢说天下无人可以化解，唯一担心的，就是敌人可以快艇载人强抢上船，这一着就要燕将军去操心了。”
燕将军答道：“这个包在末将身上。”声音透露出强烈的自信。
另一位从未说过话的人道：“我反而担心襄老和他座下的高手。襄老除惨死的宛和他的主子囊瓦外，在楚地还无人能ม制。他手下又尽非易与之辈，若给他们藉快艇抢上船来，真是胜负难料呢。”众人一阵沈默，显然都不知道应该如何对付这可能ม生的局面。
巫臣哈哈一笑道：“襄老上船，就交由我对付，其他的人，则要劳烦各位了。”
众手下一齐轰然应诺。要知道这是巫臣不想士气低沈而说的话。他们都是身经百战的战上，不会轻易沮丧，唯有见步行步了。
巫臣又说了一番论功行赏勉励的说辞，这才散去。霎时整间会议室，只剩ທ下躲在几底的桓度，他还不敢贸然而出，若有人重返会议室，就要前功尽弃了。
突然声音从邻房传入耳内，声音虽被厚实的木板隔开，细不可闻，但桓度的听觉何等灵敏，运起守心之术，邻房微不可觉的声音便在他极度专注下，一点一滴的收在他的听觉网上。
一阵奇怪的衣衫磨擦声音传来，良久才停止，巫臣的声音响起道：“过了邾城之後，我们要好好亲热一下。”
桓度恍然怪不得推不动那道舱门，原来是夏姬在内。心中同时升起一道妒火和莫明的痛苦，他知道这等形势下，他已失去争夺夏姬ภ的资格。
夏姬一阵沈默，不作一言。
巫臣声音带点不满道：“为什麽从树林救回你之ใ後，一直郁๗郁不欢。有时又长吁短叹。”桓度心下大快，暗忖巫ใ臣你虽然可以恣意享用她的身体，她的心却依然是我桓度的私有财产。另一方面又暗骇巫臣必从而推断出是他桓度令夏姬生出这样的变化。男人嫉恨起来，不可理喻，夏姬想也不会好受。
夏姬幽幽一叹道：“我令你冒上如此大的风险，于心不安。”桓度心内大声叫绝，至此完全为夏姬放下心来。想起夏姬ภ饱历沧桑，应付男人经验的老到，不在话下。想到这里，很不是滋味。唯有希望自己是与众不同的一个。这时忽听到巫臣提起他的名字，又将他在爱恨交集的情绪里，扯回到现实来。
巫臣的声音传来道：“他应是自顾不瑕，怎会拔刀相助？唯一的解释是他希望襄老在盛怒之下，全力对付我，方便他乘隙逃脱，但他怎能洞悉我们的全盘计画ฑ？”这些问题对这素负智名的楚国大臣造成很大的困扰。可也无法获得答案。
巫臣又说了一会甜言蜜语，道：“我还要在议事厅工ื作一段时间，你好好休息吧，睡醒时，应是身在安全地带了。”
桓度魂飞魄散，若待他真的回来会议室工作上几个时辰，就算不现他，累也可把他累็死，忙密谋脱身之计。
邻房传来开门的声音，眼看连逃走也来不及时，幸好夏姬的吸引力强大，巫臣忍不住又在门边讲了几句。
桓度连忙从几底走了出来，略略舒展筋骨，一把取出挂钩，决意冒险从向海的小窗离去。