“唉，没有您们这群官夫人，恐怕苏州城有一半的轿夫和店家要喝西北风了，陈敖在此多谢夫人们，戮力苏州ะ经济繁荣，大家赚大钱，使壮有所用，老有所终，幼有所养，天下为ฦ公也。”
“此一时也，彼一时也。”老知府臭着一张脸。
米多多坐在船尾，望月大叹，任凭他怎么剥ຓ花生、嗑瓜子、敲核桃、咂甜酒、吮烤螺，就是吸引不了安心心的注意力。
小舟欸乃过桥，划开幽黑河水，泛起粼粼波光。
偏偏她就爱他是个ฐ办案公正廉明的地方父母官，
状元糕好吃！她也好吃？！
“我这面皮是做虾饺汤包的，要杆得这么薄，蒸出来才能透出里头红虾仁的色泽，卖相也好。”
“这么薄，不就很容易破？”
米软软双手拉扯面皮，笑道：“你拉看看，韧度也要够，才不会一下子蒸烂，流了满笼子的汤汁。”
陈敖接了过来，伸手扯了一下，讶异地道：“果然有弹性，这可要磨多少功夫才杆得出这等面皮？”
“所以呀——”米软软将他挤开。“你别在这儿碍手碍脚了。”
“软软，你教我。”
那语气似耍赖，又似正经，米软软捕捉到他眼底的彷徨。
“想学做大厨？”
“未尝不可，妇唱夫随。”陈敖笑得轻松。
“来，我教你杀鱼。”米软软牵起他的手，走了几步。
“杀鱼？”陈敖硬是不肯走，有些惊慌地道：“那活跳跳的鱼，我抓都抓不住，还要开肠剖肚，呃……不是我不行，是需要一点时间适应……”
“不会杀鱼，怎能ม烧出最新鲜的鱼汤？又怎能当大厨？”米软软笑了。
“我可以学……”
“洗手。”米软软舀起水缸的清水，帮陈敖洗去满手的面粉，也洗净自己的双手，再掏出巾子，为ฦ他拭净。
“敖哥哥，你先回房歇着，我煮壶茶给你送过去。”
“软软，不忙的。”陈敖神情显得十分失落，莫不是让软软看出什么了？
他落落寡欢地回到เ房内，桌上摊着一本《论语》，他一个ฐ字也看不下去。
奉旨读书，再读下去，又能读出什么名堂？哪个ฐ大官没有读过书，却还不是大肆干着违背道德良心之事？
官场上，他固然谨守“清者自清，浊者自浊”的原则，偏偏别人也见不得他的清流！
若他日有机会复官，是不是该放弃自我，随波逐流而去？
“敖哥哥，你这几天在想什么？”软腻的声音打断他的沉思。
米软软进了房，带着甜笑放下茶壶，再为彼此倒出清香醒神的绿茶。
“没什么的。”
“没有吗？”米软软拉了凳子，在他身边坐下来，卷起袖子，拿了墨就在砚台磨起来。
“软软要写字？”
“你喝茶瞧着。”
她微笑研磨，动作显得生疏笨拙，却是更加小心地磨着，好不容易研出浓浓的黑墨，她抓起笔蘸了，抚抚桌上的白纸，再以左手转着右手的笔，似乎ๆ在努力调整拿笔的姿势，秀眉蹙拢，水灵大眼有些苦恼，费了一番๘力气，终于握出一个ฐ她最满意的姿ู势，啪地一声，有如戳下笔杆，在白纸打出一个大黑点。
瞧她煞ย有其事的写字模样，真是像极了孩童习字，陈敖露出了疼宠的笑容。
只瞧她又打一个ฐ黑点，画了一条横杠，他这才看出，她写的是“米”字。
她一笔一划ฐ“画”着，写出“米软软”三个ฐ字。
她搁下笔，歪着头，拿起自己的“墨宝”东看西看，很有自知之明地笑道：“这字不好看。”
“难得你们一家人都会识字写字，字好不好看，倒是其次。”
“我还记得你第一次发现我看得懂邸报，那ว副掉了下巴的惊讶样子。”米软软放下纸，秀净的脸蛋洋溢着灿烂笑意。“我爹说，我们做厨子的不能只会炒菜，也要会识字，这才能看得懂ฦ别人写的食谱、食单，帮助自己้研究菜色，也能ม自己写菜牌子，更不会被别人看轻欺负了。”
她说完，又趴下去，很努力地写出“陈敖”两字。
“我还是不习惯写你的名字。这字好像煎坏的鱼肉，散成一堆了。”米软软掩嘴轻笑，将笔递了过去。“敖哥哥，你写给我看。”
“好。”陈敖接过笔，熟练地蘸墨，很快地以工整小楷写出两个ฐ人的名字。
“你的字很漂亮呢，这是集二十年的功力吧？”
“科考要求字体整齐漂亮，加上天天写字，这功力就练出来了。”
“你有二十年的写字功力，我也有十八年的做菜功力，我可是一出生，就在灶台边剥ຓ菜叶玩耍，捏面团子长大的喔。”
“以后还会继续捏下去？”
“当然了。你呢？继续写下去？”
那ว曾经稚气的瞳眸变得成熟ງ，闪动出慧黠的光芒，他明白她的用心了。
他握住她柔软的小手，笑道：“软软，你拐我乖乖念书，回去当官？”
被他识破“诡计”，她仍是稚气地红了脸。“我不是这个意思，我只是想告诉你，你笨手笨脚的，升火都会熏黑脸，一定当不来大厨。”
“我可以慢慢学。”
“要学到像我姐那么เ厉害，要二十年喔。”
“二十年就二十年，我就是不当官了！”陈敖赌气地道。
“孩子气！你忘了当初的心愿，当官是为了安慰娘亲在天之ใ灵，也为了报答陈伯伯吗？”
“我做了四年县令，尽心尽力，也达到目的了。”陈敖幽幽一叹。
“陈伯伯怎么เ说？”
“他说，他又没拿刀架在我脖子逼我去考科考，当初我能ม考上进士当了官，全靠自己的努力和机运，他才懒โ得管我。”
“所以，你现在只是一时不顺ิ心，说了不想当官的气话。”
“当初金榜题名时，我的确很高兴，也充满热情想要有一番作为ฦ，可在这大染缸过了一遭后，心情已๐经不复当年的单纯了。”
他的眉头锁上郁๗结，这也是他回到苏州后常常流露的神情。