进入十七世纪后半期，荷兰和英国爆了资产阶级革命，这两个国家已๐走上了资本主义展的道路。在西欧的另一些国家——法国、瑞典、丹ล麦，虽然还保留着封建制度，但农奴制早已废除。
西部波罗的海ร和南部黑海ร这两ä个ฐ海岸，堵塞了俄国的对外贸易之ใ路。黑海沿岸为土耳其及藩属克里米亚鞑靼所有。他们年复一年地对南部ຖ县城进行毁灭性的劫掠，烧毁庄稼，抢走牲畜，俘虏成千上万的俄罗斯ั人和乌克兰人，把他们送到东方奴隶市场上拍卖。沿第聂伯河“从瓦兰人到เ希腊ຘ人”的繁荣之路，很久ื以前就完全衰落了——它的出口处耸立着土耳其要塞奥恰科夫。顿河出口处有一个要塞——亚被封锁着。原属俄国的狭窄的芬兰湾还在1้61้7年就被瑞典夺去，屡欲收复，始终未成功，收回出海ร口的斗争是在对俄国不利的条件下进行的，因为当时俄国正和波兰交战，后者妄图吞并乌ไ克兰，这是一场旷日持久的消耗战。俄国政府不具备在两ä个战线上取胜的经济和军事条件。在五年战争（1656๔——166๔1）里，俄国军队控制ๆ了波罗的海ร沿岸为瑞典所有的一些城市（尤里耶夫。迪纳堡和其他一些城市），由于必须ี抽出力量来对贵族波兰作战，俄国不得不将这些已经取得的城市交还给瑞典。
而1月23๑日敌军并未靠近格罗德诺。翌日，彼得获悉敌人的新情况：他们已于夜间撤退，去向不明。这可能是查理十二的诈术，也可能是准备去冬营宿地。
查理十二把自己的队伍从格罗德诺带向何方แ？是带往北方——里加、普斯ั科夫、彼得堡，还是带往西方——斯摩棱斯克、莫查伊斯ั克、莫斯科？关于这一点，1月里彼得及其将领都一无所知。而且连查理十二本人也不清楚，从萨克森出师格罗德诺，而最后决定进攻莫斯ั科的想法，只有过了一个ฐ半月之ใ后才形成。由于缺乏有关查理十二战略๓计划的情报，彼得又面临新的困难，但不管敌方แ朝哪个方แ向进军，都应该随时准备着。
遗憾的是，消息确凿无误。就在8๖月8日这一天，当乌克兰英采夫的急使抵达莫斯科时，北方แ同盟的成员之ใ一丹ล麦退出了这场军事较量。瑞典国王查理十二率一万五千军队出其不意地在哥本哈根登6。登6๔是由瑞典和英国联合舰队实施的。丹麦国君不战而降。
每逢捧读彼得的信函时，使人不由á自主ว地习惯于他那种要求收信人迅完成任务的雷厉风行的作风。他几乎在每一封信里都要求下级务必完成他的命令，不得有误。诸如“不得延宕”、“火完成”、“立即执行”等字样每封信里都可见到。有时，往往很难判ศ断ษ，“刻不容缓”“不得延宕”等是否包含着沙皇的真实意图。他本人倒是善于在一瞬间判断形势，抓住要害，迅作出决定，如果身边没有可以差遣的人，他就自己้动手去完成。
没有留下子息。这样一来，继承皇位者要么是伊万，要么是彼得，一俟费多尔驾崩，在两ä个ฐ未成年的王子背后马上就形成了针ฤ锋相对的两派势力。以领主ว伊万·米哈伊洛维奇·米洛斯拉夫斯基为的先皇阿列克谢前皇后所有外戚都拥立伊万王子为ฦ王位继承人。该集团的核心人物索ิ菲娅公主，是个ฐ聪颖，好弄权势，精力异常充沛的女人，她本人正暗中ณ觊觎皇位。站在彼得王子这一边的全是纳雷什金家族的人，这批人当中没有哪个有权有势。
随后便被监禁在普斯托泽尔斯克。受到株连的还有纳塔利ำ娅ๅ的近亲——她的哥哥伊万·基里洛维奇，也被逐出了莫斯科。米洛斯拉夫斯基家族的人把持了政府里的要津。
彼得于是命令阿普拉克辛尽快将亚交出去。1้月，他给苏丹ล写信说，普鲁特条约的各条规定已๐逐项完成：亚已交出，塔干罗格和其他一些城堡已拆毁；至于俄国军队之所以在波兰驻扎，是因为ฦ他们要假道该国前往波美拉尼亚。冲突总算缓解了，但这些事情说明苏丹ล对于和平缺少诚意。有鉴于此，沙皇不得不下令南方军队随时做好应变准备。他命令南方俄军的指挥官舍列麦捷夫在基辅聚草屯粮，“以防土耳其进犯”。他授权枢密院给舍列麦捷夫补充一些官兵：因为ฦ他认为，“在查理十二的怂恿下，苏丹万难绝蠢蠢欲动之念”彼得全面汲取了普鲁特之行的教训，决定采取防御性措施。
此时北方战事也吃紧。只是到เ1้月，沙皇才收到เ一条令他为ฦ之一快的消เ息。接着，根据俄国外交官送来的情报，沙皇坚信，波美拉尼亚一地非去不可，以挽救行将解体的北方แ联盟。原来，盟国之ใ间的分歧在围困斯特拉尔松和维斯马时就已经暴露出来，当时丹麦国王并不急于给围城的盟军提供炮兵，没有炮兵，他们只能在要塞城下逡巡不前；在讨论联合部ຖ队的驻扎计划ฐ时，几方แ争执不休。丹麦国王坚持要从波美拉尼亚撤出自己的部队，理由是丹ล麦要防止瑞典人沿着冰封的海湾进犯他们的领ๆ土。奥古斯都二世的意见和这正相反，认为丹ล麦如从波美拉尼亚撤军，就会削弱盟国的力量，已๐经占领ๆ的阵地就不得不放弃。经过俄国的外交官的一番๘周旋，总算找到เ了一个折衷的办法：丹麦国王同意在波美拉尼亚留แ下六千人马。但使彼得感到不快的是，其他盟国正背着他进行暗中商谈。
1้71้2๐年6๔月，彼得到เ了国外。在去波美拉尼亚（那儿的驻军指挥是缅希科夫）的途中ณ有机会和奥古斯ั都二世会晤。沙皇佯装不知道奥古斯都的背盟行为，非常认真地讨论联合行动计划。6月2๐4日，沙皇来到เ被俄军围困的什切青，这时他才深信，盟国阵营分裂的后果令人感到เ痛心。
缅希科夫向沙皇报告，没有攻城炮要拿下什切青是不可能ม的，而丹麦人又不肯提供。视察设防之后，沙皇相信这位公爵的话是对的。沙皇打破常例，亲自造访丹麦海ร军中将，因为ฦ知道他管辖的部ຖ门就有攻城炮，彼得请他把炮运到什切青。这位海军中ณ将对沙皇优礼ึ有加，还特为鸣放礼炮向这位俄国国君致敬。但他断ษ然拒绝提供攻城炮，理由是没有本国国王的命令。“真是可惜，时间就这样糟蹋了，”沙皇事后这样评论道。
彼得又给丹ล麦国王写了一封公函，毫不含糊地表示了自己้的强烈不满情绪。“鉴于盟国共同利ำ益，吾亲临此地，置健康于不顾ุ。俄军徒然驻扎在此而无所作为者乃因无法获得丹ล麦方面答允提供之ใ攻城炮。”沙皇向自已๐的盟友提出最后通牒：“如陛下无意满足吾此刻所提请求，则吾当向陛下以及全世界声明，此次远征之ใ所以失利ำ，罪不在我，以明心迹”。沙皇准备从波美拉尼亚撤军，以此威胁盟国。
彼得心境稍安之ใ后。又去视察被瑞典人控制ๆ着的波美拉尼亚要塞。然后他又给丹麦国王寄去一封公函。其中ณ谈到เ远征计划的详细内容。沙皇企图说服国王：“无论从何种角度出，朕本人并无所求，此刻之所作所为，亦为陛下图也。”
无论是威胁，还是劝说全然无效：丹麦国王就是不提供攻城炮；彼得现自己้的努力完全付之东流，就出到เ查理巴德疗养。
彼得在查理巴德的途中ณ在符膝堡驻跸。他象平时一样去观光城市的名胜古迹。他一面欣赏路德的纪念碑，一面说道：“这位伟丈夫当之无愧。”但他参观路德生前故居时，对待殷勤好客的主ว人有些失礼ึ。他们把墙上的墨水点指给他看。据说，路德在桌前写字，他面前出现了一个魔鬼，路德就用墨水瓶向引诱自己的魔鬼打去。彼得又仔仔细细地察看了一下墨水点，在墙上写下一句话：“墨点系新加，传说不足信也。”
1o月8๖日，彼得到达查理巴德。三天后他给皇后写信：“昨日起饮用矿泉水，一俟空闲当再修书以释远念。此地人烟稀少，乏善可陈。”
有一个脍ื炙人口的沙皇轶事，至今已流传二百年。
一国之尊居然热衷于手工ื业，这种事俄国绝无仅有，而国外也传为奇闻。一次，彼得走过一个建筑工地，忽听见有人说：“听说俄国皇帝ຓ夸下海口，说他自己什么都能ม干，其实，建筑的事他一窍不通。”这些议论刺痛了彼得的心。他稍加考虑之后，就抓着脚๐手架爬上墙，拿起一把抹子，整整干了一天的泥灰活，受到泥瓦匠的称赞。两个世纪过后，查理巴德城的居民们在这座房屋附近竖起了一个ฐ纪念碑，上面写着：“彼得大帝和泥瓦匠们曾在此一同劳动。”
彼得从查理巴德又回到波美拉尼亚的驻军营地。他在柏林作了短暂的停留。英国大使在171้2年11月18日的报告中写了一段沙皇在这停留期间的趣事：“沙皇本应在今晚出席王后为陛下举ะ行之欢迎晚宴以及盛大舞会，但结果令王后陛下与全体贵宾大失所望，因沙皇在六时左右派人送来不能赴宴的通知。原来沙皇邂逅早年出国旅行时相识之某荷兰籍磨坊主，该人拥有风磨锯木厂和位于城外半英里之花园别ี墅各一座。彼得与磨坊主共饮进餐至夜深方罢”。
沙皇宁肯结文风磨锯木厂厂主ว一流的人物，也不愿同以王后为的极其华贵的上流社ุ会交往、娱乐่。彼得承认、参加皇室舞宴无非是寻欢作乐่，徒然浪ฐ费时间而已，同磨坊主一起可以谈些正经事，从而增长自己้的见识。
沙皇对1้7๕12年远征波美拉尼亚的结果评价是悲观的，认为ฦ这是一次劳民伤财之举。于是他就越起劲地着手准备新的远征。他带着这次远征的计划ฐ去彼得堡。沙皇这次打算准备远征芬兰，决定用俄国自身的军事力量去赢得胜利，不要盟国插手。他这样写道：我们“不再寄希望于他人”。
早在171้2๐年，彼得就把进军芬兰的重任委托给海军上将河普拉克辛，但因他的准备工作进行缓慢而贻误了戎机，军队只好用平底船在芬兰海ร岸登6，不敢深入内6一步。这是一次侦察性的军事行动。
彼得把指挥权交给阿普拉克辛之ใ后，于6月7日返回喀琅施塔得，在那ว儿他得到缅希科夫在托宁根得胜的消เ息：以斯滕博克为的一万一千名瑞典人向盟国军队缴械投降。沙皇考虑这是提高自己军衔的时候了，他本人也是胜利的参加者嘛ใ。
关于授予彼得以上将军衔的命令，还是1้712๐年3๑月7日由“凯撒大公”签署的。但彼得把它扣了，这说明他自己也是严守晋级制ๆ度的，因为ฦ晋升军衔应该是在荣立战功之后，而不单纯由á于服了兵役。
17๕13年的战果使彼得踌躇满志：瑞典人几乎彻底从欧洲大6被驱赶出去了，土耳其方面的消เ息也令人鼓舞，查理十二又一次说服苏丹对俄开战，但这在土耳其国内激起了公愤，结果仗并没有打起来。
瑞典人在6๔地上节节败退，它在欧洲大6的领ๆ土连连丧失，在芬兰的立足点也丢了，这给瑞典经济和军事力量不啻是一次沉重的打击。国家虽然面临垒卵之危，但仍在顽抗。彼得早ຉ已๐向他们明确指出取得和平的途径和方式，但瑞典人依然执迷不悟。彼得认为，海ร军是瑞典的“最后一张王牌”。为了消灭对方这张王牌，他主张俄国应该以海上优势去补6军力量之不足。
建立海ร军大业一直是彼得梦寐以求的事。为了建造船坞，他夜以继日地操劳，遇到舰艇下水，对他来说如同过节一般，一回到彼得堡，他总是先到军舰制ๆ造厂去看看，下命令、指示、作示ิ范、进行检验。然而，波罗的海ร舰队比之瑞典的依然逊色。随着彼得堡的建成，他年年都要为之补充新า的舰艇，但直到波尔塔瓦胜利之前，舰队所能ม完成的也只是防御性任务。现在需要抓紧建造的是能装备几十门大炮，并能ม在公海完成战斗ç任务的主ว力舰。他的苦心终于得到เ报偿。17๕13๑年7月15日，沙皇给在土耳其的沙菲罗夫写信说：我军舰队日益壮大，近又增加主力舰三十艘，其装备能ม力为五十门大炮，此后尚应再接再厉，以期达到เ更高之要求。两个月之ใ后，他宣称俄国海军在巨型舰艇方แ面还不够强大。
沙皇决定从国外购买成套的舰队装置。还在17๕11年他即派遣贵族出身的造船师费多尔·萨尔蒂科夫秘密出国。后者的秘密使命是在海ร军强国刺๐探有关舰艇买卖的情报。1้71้2年，萨尔蒂科夫讲妥价钱准备购买十艘军舰。其中的一部分彼得仔细检查过。外国军舰的差质量没有逃过沙皇那双造船行家的眼睛，他认为，这些舰只还不及本国国产的。
年轻的波罗的海舰队参加了1้7๕1้2——17๕13年对芬兰的战役。这些舰队保证了6战队的登6，供应他们弹药、装备和军粮。在一次有彼得参加的航行中，海上风暴骤起，三只平底帆船沉人海底，其中ณ两艘船上的海员全部遇难。
1้714๒年夏，俄国海军在海上取得第一次重大胜利。
著名的汉古特海ร战是在7月27日中午打响的。会战开始前，俄方曾敦促敌人投降。在遭到เ敌人拒绝之ใ后，海军上将阿普拉克辛的舰上升起了蓝ณ旗，然后鸣炮。这是进击的信号。
血腥的会战结束了，俄国海ร军大获全胜。瑞典海军少将艾伦彻尔德麾下的整个分舰队都成了俄国的战利ำ品。俄国舰队的胜利ำ使瑞典皇宫惊恐万状，皇室开始从都向外地疏散。沙皇把汉古特战役的胜利比作波尔塔瓦的胜利ำ。
为ฦ了祝贺俄国舰队的胜利ำ，沙皇决定举行庆典。9月9日，彼得堡的居民隆重地欢迎凯旋๙而归的胜利者。行驶在涅瓦河面上的是三支饰有彩旗的平底兵船。跟在后面的是被俘的瑞典军舰。再后是指挥官彼得·米哈伊洛夫的指挥舰。压阵的是两ä只满载士兵的平底兵船。庆祝仪式6续在6๔地上进行：胜利者高擎大旗以及其它的战利品。艾伦彻尔德也走在战俘当中。以彼得为的普列ต奥勃拉任斯ั科耶兵团的队伍压后阵。胜利ำ者通过凯旋门，凯旋门上装ณ点着各种寓意深远的图象，其中之ใ一画ฑ着一只山鹰站在大象的背上。题词是：“俄国山鹰不抓苍蝇。”显然，题辞是有所指的，因为被俘的三桅巡ำ洋舰就是《艾列芬特（大象）号》。
1้7๕1้4年9月，本应再组织一次庆祝活动，但彼得因故将官推到下一年初ม。
还是在17๕1้3๑年，“教皇大公”尼基塔·佐托夫曾告知彼得他想结婚。沙皇恩准了佐托夫的要求，但当时曾意味深长他说：他，身为沙皇不允许“按照ั古老的野蛮的方式”举ะ行婚礼，即秘密结婚。彼得决定把“教皇大公”的婚礼办成一个热闹的盛会，一个独特的化装舞会，除“醉鬼大会”的成员之ใ外，还邀请各界ศ名流：将军、高级文官、海6๔两军军官造船技师、外交使节等同乐。
彼得兴冲冲地制订了婚礼ึ程序，安排好各个角色，谁应该穿什么衣服参加盛会。还彩排过一次，检查了一下化装跳舞会的服饰。
贺客们的衣饰真堪称形形色色，光怪6离。有的身着连衣裙ำ；有人穿古俄罗斯服装ณ，还有人穿水手服等等，所有的客人自带乐器，确切点说，只要能出声音的东西就行，除了鼓、牧人的喇叭、铃铛、小提琴之外还可照事先的规定把装满豌豆的袋子、沙锅、盆子等等带来。戈ຖ洛夫金伯爵，两位多尔戈鲁基公爵和两ä位戈利岑公爵穿着漂亮的中国服装，吹着笛子：外交官托尔斯泰和别斯ั图热夫穿着土耳其的服装，把铜盘敲得叮当响。彼得自己้穿的是水手服。
举ะ行婚礼的前夜，新郎官的儿子科隆·佐托夫苦苦哀求彼得解除他父亲的婚约：“求圣上开恩，皇上！这样的隆重婚礼得搭上人命，我父亲现在不就是受诱惑吗？”其实，儿子恼的不是粗俗的化装ณ舞会有碍于伦理道德，他担心的是分配遗产时会受到继母的钳制ๆ：“我相信，她是为了想剥ຓ夺上帝和皇上陛下赐给我们，我们也受之无愧的遗产才嫁人的。”
沙皇没有听科隆·佐托夫的哀求。过了十天，新郎的儿子在递过呈文之后，读到一条由彼得签的指令，命他前往法国海港的优秀舰队上去学习。
1714๒年12月——1715๓年1月，彼得都在筹备这次滑稽婚礼以及一切与之ใ有关的庆祝事宜。在此期间，他还抽时间起草和审查了十六道命令，其中ณ有关于加都建筑工程建立海军学院以及给缅希科夫和其他省总督的各种指示。
民政改革是在1714๒——1้7๕1้5年期间展开的，但对这件大事的关心早在1้712年就开始了。在这之前，他下的第一个ฐ指令是把外国典章制度、章程条例和命令译成俄文。
在彼得创建各“院”的活动中，并未现他在进行上述行政改革时出现的那ว种匆忙现象。
沙皇的民政改革不限于创办各“院”。171้4——1้7๕15年，沙皇表了一系列有关在下述诸方面进行改革的命令，诸如长子继承制、禁止官员搞承包，等等，这方แ面在下一章将有详细叙述。
看来，彼得所进行的中央机构改革已接近尾声，旧ງ衙门制的大限已到。但已๐着手的改革不得不停下来，1้7๕1้5年末沙皇身染沉疴，转年1้月，没等身体复元就偕皇后一起出国前往疗养胜地皮尔蒙特去了。
彼得这一路去，不断遇到เ麻烦事，不是圣上本人闹病，就是皇后妊娠反应不宜赶路，还有其他没有预见到เ的情况，使国王一行不得不走走停停。
在格但斯克，沙皇住了两ä个多月。现在他已经不仅参观名胜古迹，而且开始为彼得堡博物馆搜集稀奇珍贵的文物，同时，在市府当局的陪同下参观了路德派新า教教堂。传说，他没带假听布道，觉得有点儿冷，就把站在身旁的市长的假摘下来戴到自己的头上，析祷完毕才还给主人。在格但斯克，他校阅了《6军条例》第三部分的全部ຖ1o8个条目，并把它寄回俄国印刷。彼得给规程正文修改补充二百多处，使其更加简练、明确、清楚。