我那时就喜欢这个故事。同样的事生在我们村子里的，一件也没有过。这并非是说，我们因此可以放松警惕。在我尚且年幼的日子，我常被告知不要随便离开村子，并以一棵最枝繁叶茂的大树限定了玩闹的范围。我常爬上这棵树去——后来小皇子就是在这儿被我看见——只要爬上去了，总能看见一条临水的小路。它连接着外边，连接了遥远天地间的大千世界。每年里的固定时节，一定会有商队经那儿来这里，交换我们从山上收获的大量物品。这山上可是我们的宝地，源源不断的向我们提供着药材、木料，提供着商贩们愿意同我们交换的所有东西——这当中，自然少不了兽皮、兽肉……但对这后两者，我总是怕逮住的是那些绑红线的小兽。还好一次也未曾有过。后来商人们走了又来。再来时，不仅带来了我们需要的货物，还带来了关于外边的讯息。一天还跟来了一个说书艺人。我记得很清楚，艺人干干净净，穿戴须都整理的有模有样，没等他准备好呢，小孩子们便围了上去，我因到达的晚，又不爱与人争，只好凑或了站在后排，这时艺人已开始讲了，从嘴里一字一字的吐出神奇，他所说的一个段子是：话说那ว一次老皇帝ຓ，还有老将军……讲的就是老皇帝ຓ同老将军历经的故事，和我后来听到เ老将军本人讲述的可很有差距。
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我先是看见他的脊背，从背后看见了他。这场面让我无言。我想去帮他——结果被兵士一把拦住：“你不能ม这么做。这么做是给我添乱。这里到处都是眼睛。许你见他我就已经很冒风险。”
当初传来的消息说：小师弟被割去耳朵（两只）。因为他胆敢抢夺老皇帝的东西，还因为他欺骗了师傅，所以罪责加重。我知道，师傅对老皇帝的做法一定十分震惊，即使他丝毫没有表露出来。还有在抢画ฑ的这件事上，我隐约有点印象：是小师弟对师傅的承诺。是他在师傅病榻前说的，说的是“一定拿回来，师傅。”我当时正好走去门边，刚听到这句，话便止住了。我看着小师弟向师傅磕头，重重的磕了三下……第三下时，头挨着地，没立即起来。起来后，额头上似有一块淤红。我记着，小师弟的眼睛也是红的。
老皇帝向我挥挥手说：“我们都老了。我准你告老还乡……”老皇帝ຓ说话时脸背着我，直到เ我磕头谢恩、走出大殿又回过头来看了，老皇帝还是脸向里转着……看在多年相随的份上，也许老皇帝ຓ是在难过呢，如果真是这样，我也不枉此生了。我又最后的拜了一拜，用足气力最后一声说了：皇上，多保重呀！……
假若我能猜到เ接下的事情就好了。在我以为，这无非是场普通的宴请；如果真要猜测理由，我当时还没有这样的能力。临场的人中，客栈里几位不曾见的人话多起来。说的都是无聊的话。但有个家伙，大声的谈论起我们刚ธ刚历经的战斗。他信息获得的很快，自称是为我们效力的人。这倒引起了老皇帝的兴趣，除了我们自己，没人知道我们身份，在这种情况下，能听到最原味的谈论，老皇帝一定觉得好过那些长久来所听的遮遮掩掩，更甚于一些人的阿谀奉承。但这不是个头脑有数的家伙，说出的话也都是给他光鲜的行头露丑。听听他都说些什么เ？说老皇帝ຓ用兵无度，伤亡惨重。一个没经历现场的人，竟也说出这样的话？大声的卖弄自己浅薄的人这世间多了，可还没遇到这种让我听着有气的家伙，没完没了的评说我们的过失，谈及皇帝ຓ的痛处，把自己装扮的像个饱学之ใ士。要不是老皇帝半途看出我的情绪，嘱咐“继续喝酒。”我真会上去给这家伙一记巴掌，让他清醒清醒。这时，另有一个开了口。他们两人真像是一唱一和。说的正坐的女子的眼睛一直不离他们。也许是为了吸引注意——谁有能说的清楚。但有点可以肯定，当他们自由自在的喝酒聊天时，正是老皇帝带领我们，历经沙场，奋勇杀敌，才给了他们平静安宁——还有让他们随便评说我们的机会。
“没有。我是……”他说的吞吞吐吐，脸面涨红。开了头，又没有了下文。
打算好要回去，小皇子想到了我。因为他从老阿婆口中得知有小男ç孩去山林里找他。她们的人看见我——就是说那时我并没有产生幻觉——我的形象被他们记住，转述小皇子。小皇子从描述中想到是我。因为想来想去，他都想不出还会有那个小男孩知道他跑进山里，并且会去找他。加之后来又有几波人去寻找，思前想后，小皇子意识到了有什么事情生。但他只是在心中ณ想，并不会说出来。
他走出正确的一步：他来找我。现在见到了我。急于从我这了解情况，了解与那ว些找他的人相关的一切情况。我仔仔细细告诉他，一处不落的讲述这些天来的事情——包括那袋金子。
“你肯定是个麻脸男人？”
“当然了。他就这样——”我边说边做动作——“趁我不备一把抓起我。劲大的很。我当时脚底乱蹬。是看到他的脸后才停下来。不会错。”
“麻脸？……有没有胡子？像这样的胡子。”小皇子比划ฐ着说。
“好像有——又好像没有。”
“到底有没有？”
“第一次见时好像有。后来就没有了。”我说。“你问这做什么？”
“你是说抓起你的那次有？”
“没错。”
“你肯定？”
“我记得如此。”
“再问你，他的眉毛浓不浓。还有鼻子，是不是鼻梁很高。这个ฐ样子？”
听小皇子说的像那么回事，我也不敢怠慢。老老实实想了一遍，回答他：像那ว么回事。然后自己也纳闷起来。
小皇子喃喃自语：“麻脸，高鼻梁……又有胡子……眉毛也浓……”
“你知道这个ฐ人？”
“我不知道。也许是巧合吧。”小皇子说。然后说：“就说到这。我得回去了。”说还有人在等他。
我问是什么เ人？
小皇子犹豫了一下，说：“我现在还不能告诉你什么。你别ี不高兴。等后面了。后面要是可以的话。”
“你不回去了？”
“回。不过不是现在。”然后嘱咐我不要向任何人透露他的行踪，包括老将军，“更包括满脸男人。”小皇子说。突然苦苦的笑了下。“他们未必是土匪强盗。”
“不是土匪强盗是什么？”
“是……”话到嘴边又停住。“好了，我真该走了。我还会来找你的。现在只有你可能帮我。可以吗？”
“当然。”我拍着我还不宽阔的胸膛说道。“你也别忘了。”
“别忘什么เ？”
“你答应我一起去山里的。忘了？你第一次来的时候。”
“当然记得。但是现在不行。”
看着小皇子从我眼前消失后，我哼哼着小调跑回去。路上，我还在想我们约好下次见面的时间地点。在我看来，这是这些天里最值高兴的事——我几乎忘记老将军，忘记麻脸男人，也忘记那ว些我曾感觉到但说不上名堂的危险……
我只顾着高兴，连母亲叫我的声音也没注意。到เ我听见时，母亲已经喊过两ä次。
“疯哪去了？”
我说那也没去。
“林子里。”
“没有。”
“明明是从林子里跑出来的。还说没有。”
“我是在林子里的树下面。”
“和谁？”
“就我一个。”
“明明是两个。”
“你怎么知道？”
“我看见了。”
“您看见了？”
“说。那个人是谁？”
我那知这是母亲诈我。紧ู跟着又听母亲说：“不说，我就告诉你父亲，让他问你。”结果这话起了作用。让我心里的防线大减一半。那ว些天里，父亲本就对我有言在先：让我老老实实，不许再见莫名其妙的人，增添莫名其妙的乱。父亲的说辞在我这有相当分量。因而母亲搬出父亲，一下子令我犹豫起来。小皇子的话在我耳边响——答应他的我不想反悔——而眼前的又是我的母亲。
“说不说？不说我可真告你父亲去了。”
母亲又很及时的来这么一句。我也不知当时怎么想的，就糊里糊涂ิ告诉母亲：“那人没事。那人好好的。”
“那人是谁。”
“就大家一直找的人。”我说。见母亲没懂，我还特意又解释一遍。结果就此埋下隐患。