元年听得他的口音怪怪的，心想这人定不是国城中人，当下还礼道：“兄台不必客气，出门在外，总会碰到一些麻烦之事，多加小心就是了。”
姜家兄弟俩像两ä条泥鳅一般在人流中ณ钻来钻去，一会就把元年拉在了身后，元年也不赶他们，只是慢悠悠地闲逛。这时迎面过来一个大汉，只见他身高臂长，膀大腰圆，肩上搭个袋子，腰里缠着荷包，而一个ฐ矮瘦的人紧跟在他的身后，正把手伸向他的荷包。
左侯杰在这种背景下登上了政界的顶峰，但他的影响力毕竟比不过自己的父亲，他可以调动千军万马，任意升贬将官，却不能ม像左林一样，只要在经济领域里动动手脚，就能ม在神族引一场地震。虽然左侯杰的权力很大，但他的势力却很有限，几乎ๆ都要依仗左林所打下的基础。在这种情况下，他要想单独对付某个家族的势力，是非常困难的。
夏律城即位时，虽然有当时的护神军统领夏崇光的拥护，但护神军并不能ม为ฦ夏崇光所完全控制，各大家族在护神军中分割了不少势力，所以夏崇光并不能有效地调遣护神军。当时左林正任角斗ç学校的校长，而那ว时的军事学院院长疾病缠身，无法理会政事，因此军事学院各部处于一种各自为政的状态。角斗学校里的学员一直以来都保持着四五千人的数量，由于每年都会有大批各地学员考入国城的角斗学校，因此年级越高人数越多，角斗ç学校随便就能拉出一支两ä千人的队伍，虽然这些学员都未成年，但也是一支很可观的军事力量。左林牢牢地掌握着角斗ç学校，因此这一股军事力量在神主即位时挥了很大作用，护神军调动比较困难，而且稍有动作就会为ฦ人所知，而角斗学校却不会有这种问题，左林一声令下，两千角斗学校的学员立即包围了几大反对势力，夏律城很容易就登上了神主ว之位。
“公子，喝口水吧。”见元年脸上已经微微的有了汗珠，孔紫怡递上水杯和手帕。
由于翟永正把孔老学士的全家都搬到了神学院，因此孔老学士的家人对元年的印象也相当不错。孔老学士有一个孙女叫孔紫ใ怡，年方十五，受家庭影响，为人清丽ษ脱俗，温柔娴ຒ静，知书达理，孔老学士有意把孙女嫁给元年，也好让元年传他的衣钵。一个月前，孔老学士见元身边没有服侍之ใ人，就让孔紫怡照ั顾元年的饮食起居，翟永正对此也没什么异议。
兴登公左林府中，一派喜气洋洋。院子里一溜排开十辆大车，仆人们进进出出，肩挑背扛，很快把十辆大车装满了。左公坦这里瞧一眼，那里看一下，不停地指挥着仆人将车上的东西扎紧绑牢。左ุ志杰掺着左林，站在正堂的台阶上，笑呵呵地看着忙碌的人群。
元年十分惶恐：“不是！我不是这个意思！我只是担心……”
屋里，元年大口地喘着粗气，脑แ子里也是乱成一团。刚ธ才他看到เ翟宣儿，突然现翟宣儿的身形与梦中ณ的女人是那么เ的相似，而自己的下体在那一刻๑竟然翘了起来，羞惭之ใ下，他立即逃回屋内。
“咦！今天怎么这么勤快？居然自己洗起衣服来了！”
闲着没事，元年就把那ว些金粒砸成一个个金弹，用鹿筋串ธ了当作饰物。有时在林中ณ遇到好看的鸟雀，而他又没带弓箭时，就会随手解下一个金弹丢â过去。偶尔撞大运会打下一两只来，而更多的时候却是弹鸟皆无，白白浪费了好多金子，好在他有的是，丢了也不心疼。
元年脱下身上的鹿皮，扔到洞口的架子上，光着身子进入了山洞。夏天已经到了，山间到处是肆意流淌的小溪，洞口之上正是一条小溪的水道，流水在洞口处挂起了一面小瀑布，溪水顺ิ着蜿蜒曲折的山洞，一直流到洞尽头，从那里的裂缝处落了下去。
翟宣儿微笑道：“你不去角斗ç学校，怎么跑到这儿来了？”
耀宗悄声说道：“宣儿姐姐，这个ฐ左家哥哥好凶的！”说完拉了耀祖就往后院跑去。
这只鸟谁都没有见过，翟永正见多识广，竟然也叫不出这大鸟的名字。只见它头似锦鸡，颈羽如彩锻，一对宽大的五彩双翅，尾羽酷似孔雀，却不似孔雀的尾羽那ว么เ挺直，不但轻柔细软，而且色彩纷繁，两ä条腿如鹤一般修长，每只脚๐上各有四趾，三前一后，正紧紧地抓住神柱。
祭台上，“申”和“翟”的灵位已经被风刮ุ倒，翟永正急忙奔上前去，将两个ฐ灵位抱入室内，待回来之后，现斩魔剑也被风刮ุ得跌落在地，连忙上前将斩ล魔剑拿在手中。此时狂风已๐住，空气的温度又上升了许多，仿佛到了炎热的夏季。
由于只要打败这十人中的任意一个就算通过武考，因此谁都想挑选最弱的一个ฐ对手，但这十个ฐ对手的实力学员们并不知道，因此能否挑选到比较弱的对手，也是对他们眼力的考验。为了防止几轮武考后学员们估计出某个对手的实力，或是用车轮战的办法通过武考，武学部ຖ规定一个ฐ对手最多只能ม被挑选三次。
从幼年起，左ุ志杰就以左ุ侯杰为心中ณ的榜样，随着年龄的增长，建立像左ุ侯杰一样的功绩的念头越来越盛，因此今年的大考他势在必得。
姜闻舟进得院长室便大声说道：“恭喜！恭喜！没想到เ在下无意间所得之物竟是院长大人祖先的遗物，这真是世事轮转，物归原处啊！”
元年前天已经回到เ了神学院，从昨天起，翟永正让宣儿教他一些基础的幻化之术，现在两人正在后院的小松林里练习。翟永正也想通过这种方แ式让两人多接触，如果两ä人能日久生情最好，不过看宣儿的态度好像对元年有很大的敌意，而且翟宣儿已๐和左志杰有婚约在先，将来这还是一件比较麻烦的事，只能到时再说了。
姜闻舟的曾祖来自南方แ的一个鱼米之乡，曾在当地做过漕官，管理当地的水路运输。后来一路升迁，最终进入国城做了舟船令，管理神族所有的水运。到เ了其晚年，由于战争的需求，水、6两种运输的管理机构合二为一，称为ฦ车船司，而他则ท做了车船司的长官，被称为ฦ“运令”。后来姜ä闻舟的祖父子承父业，继续做了运令，十多年后辞官从商，专门从事民间的运输生意，到了姜闻舟的父亲接管时，家族生意已经做得相当大了。姜ä闻舟的父亲是个很有头脑的人，他料é到เ民间的运输量远过官方的运输量，所以一直增大家族的车船规模，到后来姜ä家的运力已经过了官方แ的运力。由于交通还很不达，水、6๔道路开辟的不多，路况也不怎么เ好，所以常会生与官方แ车船抢道的现象。姜ä闻舟的父亲见此情景，担心会因此致祸ຖ，所以很快将绝大部分的运输生意转手他人，在国城中ณ开设了“藏宝斋”，从事起金银、玉石、古玩的生意。事实证明姜闻舟的父亲很有先见之ใ明，后来神主一道令下，将所有的民间运输业收归官办。那些盘下姜家运输生意的人，几乎ๆ赔了个净光，而就在这时，姜家的“藏宝斋”却已经将分店开到เ了冰血城。
看着眼前这些白苍苍、动作迟缓的老家伙在笑，元年突然感觉自己在面对一群傻瓜，一种得意的感觉涌ไ上心头，不禁也裂ฐ着嘴嘿嘿笑起来，而且还故意做出难为情的样子。
翟永正闻言无奈道：“请周大人稍候，待老夫穿上衣服。”
周泰又道：“刚ธ才在下领ๆ人追赶窃贼，到这里却不见了，想是躲在这附近，希望院长大人能让在下查看查看。”
“把他捆起来。”
元年把手一扬，将翟宣儿掀了个ฐ跟头，顺ิ势躲开左ุ志杰的攻击。然而左志杰已๐经在武技学堂里学习三年了，虽然不是其中最出色的人，但对付元年还是绰绰有余的。只见他手腕向下一翻，剑身在下边划了一个圈，接着手腕用力一抖，剑身向上斜起，元年身子一侧，刚要向后躲，然而这一剑却是来的极快，一下子斩ล在了元年的左肩。元年左ุ肩的伤口还没有好，这一击下来，当时就让他痛叫了一声，好在这一剑力道并不大，元年只是痛了一下。左志杰不待元年缓过神来，急向前踏上两步，一把扣住元年左手的脉门接着用力一拧，元年只觉得左ุ手一阵酸麻，加之肩膀上的疼痛，立刻无力地瘫倒在地。
“若是元年在的话，肯定要站出来批评隆的！”子夜看着隆横霸的模样在心中暗想。
在长距离奔跑上，隆向来比不上子夜，虽然隆身体强壮，但因为身躯沉重、动作缓慢，跑起来就不如子夜轻巧。而在短距离上，隆两腿的爆力就比子夜强很多，所以短距离冲刺๐时隆就会占优。但凡事也不是绝对的，在极短的距离上，子夜偏轻的体重能使他更快地达到เ最快的度，在这一点上子夜又是占优了。
元年足足走了两个时辰，眼前除了山就是树，偶尔现一些出来觅食的动物，这些动物一见到เ他走近就跑远了。元年心里暗道可惜，若是自己手中有一张弓就好了。想到เ这儿他不由得摸了摸自己的大腿，那儿有一处伤痕，那ว是他逃亡时闯入一个ฐ村庄，被一个ฐ猎人射中ณ的。那是他第一次被箭射中ณ，在这之ใ前他还不知道箭是什么เ样子呢。在打倒那个猎人之ใ后，那ว把弓就成为了他的战利ำ品，一直跟随了他好久ื，直到เ在一次与神族士兵的遭遇中ณ失去了。本来元年的幻化之术是可以远距离攻击的，但他练功的时间还短，幻化出来的剑最多只能攻击到十步左右的距离，而那ว些动物没等元年接近到十步以内就已经跑开了。如果他不用剑而改用木棒，可以打到二十步开外，但那也是离得太远了。
做完这一切，元年想起自己还没有好好探查一下这个洞穴呢，便举着一根火把，向洞内探去。洞内的地势不断下降，越往洞深处行去，洞壁越窄，有几处他得爬着才能ม通过。大概走了小半个时辰，他终于到了洞的尽头。这里能有两人高，十几步方圆，洞壁比较光滑，地面有一道长长的裂缝，约有两拳宽，冷气正不断ษ地从裂缝处冒出来。元年用火把照ั了照，下边黑乎乎的，火光辉映下能看到几点光芒在黑暗处闪耀。他扔了块小石头下去，很快就听到石头落地的声音，看来裂缝距下边的地面并不高。他想到เ一路行来，洞壁都比较光滑，而且洞里的石头都没有了棱角，很显然这是流水长期冲刷的结果。既然水从这个ฐ裂缝流下去，那么下边一定有出口，只是不知道这股水会流向哪里，可惜裂ฐ缝太窄，根本钻不过去。元年用手摸了摸裂缝处的岩石，现这里的岩石很硬，没法用剑砍动，他试着用幻化出的剑去砍，只爆出了几点火星，不由得很是丧气。元年回到火堆旁，向火中ณ加了些木头，便躺在熊皮上，呼呼睡去。
翟家对这场权力之争，即不支持也不反对任何一方แ，一直是置身事外的态度。长老会中的人知道，神主ว每年都会用秘密的方式重新确立一下继位者，所以即使夏崇生突然暴毙，长老会中的人也不会担心其后继无人。夏律城继位后的十几年间，从未有任何人持信物来见翟家的长老会，长老会的人认为信物很有可能随夏律国的失踪而消失了，既然如此，翟家与“夏”达成的协议也就可以终止了。没想到三年前，夏律城突然手持信物，秘密来到翟家要求见长老会，长老会这才知道，夏崇生所定的继位者的确是夏律城。
这四条协议制定之后，翟家与历代神主都恪守诺言。一百多年前，皇族有人叛乱ກ要自立一方，翟家在平叛的过程中ณ，立下了很大的功劳，从而受到当时神主的极大信任。神主平叛之ใ后，与翟家商议又增加一条协议：神主ว制信物一枚，新任神主即位之后，须持信物至翟家长老会验明身份，才可调动其私人卫队，如有叛乱ກ生，持此信物者即为神主ว，翟家要宣誓效忠并全力支持其即位。
元年脸色一正，说道：“子夜，你的心意我领ๆ了，但现在天气正冷，我身上这件衣服我也穿的舒服习惯了，你还是把新衣服穿上吧。”
子夜说：“管他呢，反正对你又没什么坏处。”说着就把被子展开，细心地为元年盖好。这时元年说话了：“子夜，你不是不要我的衣服嘛，这回有新า衣服了，你穿吧！”
教官一声令下，比赛开始。夏建成左手持盾在前，右手握剑在后，疾步前冲，看来是想冲到子夜身边作近身攻击。子夜大喝一声，右手握住长枪抡圆了一扫，夏建成一抬左ุ手，用盾牌挡住长枪，同时身体一侧向前一个滑步，右手的剑跟着刺了出去，这一招用的动作连贯、干净利ำ落，显然是下了不少功夫的。子夜显然也料到เ了他会有这么เ一手，不等招式用老就把把枪抽回，同时右脚向后一撤，拉开与夏建成的距离，接着左手握住枪头附近，一个后转身把枪柄向夏建成刺๐去。夏建成抬起左手在身前一挡，“通”的一声，枪柄正中盾牌。这一回合，两ä人不分胜败。接下来两ä人各展所学，在台上斗ç得难分难解。战至最后，夏建成欺身上来一剑劈下，子夜用枪杆一架，夏建成左手向前猛伸，用盾牌的边缘去砍子夜的胸ถ口。子夜用枪杆挡架时已经算准了对手会挥盾直击，所以挡架时双臂未用全力，当对手的盾牌过来时，子夜两ä手一张放开长枪，弯腰低头向侧前一个跨步，不但躲过了对方的盾牌，而且直接到了夏建成的背后。子夜左手攥住夏建成持盾的上臂，右手抓住他腰上系的束带，一声大喝，就把夏建成举ะ了起来。“下去吧！”随着子夜一声大叫，夏建成已经被扔下试练台。台下的魔族子弟欢声雷动，这一场，又是魔族胜了。
试练台边的几个ฐ教官看到情况不妙，正想上前解救，但已经来不及了。就在人们都以为左吉平性命难保时，隆的身前突然出现了一堵土墙，“嘭”的一声，木锤重重砸在土墙之上，重击之ใ下土墙立刻碎裂开来，飞散的泥土溅了左ุ吉平一身，可一转眼这些泥土就不见了。在隆举ะ锤砸下的时候，左公坦紧张的腾身立起，口中ณ惊叫了一声，姜ä子期也是惊悚地坐直了身子。待看到隆的锤被突如其来的土墙挡住时，两人才松了口气。二人转头带着赞许的目光看了看翟宣儿，翟宣儿只是对着两人喜悦的一笑。
左公坦不屑地撇了撇嘴说：“这有什么稀奇的？我看看我未来的儿媳妇还不行啊？你整个白天都泡在学校里，我总不能ม半夜砸你家大门吧！再说有时你连家也不回。”
左ุ公坦正在喝水，听了这话立刻喷了出来。哈哈大笑道：“你少臭美了，这女孩可是神学院院长翟老头的孙女，我就是真有这个心，也不敢把主意打在她身上啊！”
学校培养这些魔族后代，一方面是为了给神族子弟作陪练，另一方แ面也是因为角斗的盛兴，角斗士的需求靠战场上的俘虏远远无法满足，还有各个学院也需要魔族人来进行研究。这些魔族后代长大后，除了一少部分人被各个学院挑选做研究之用外，其它大部ຖ分或是被贵族们挑选为奴隶，或者是送到เ角斗场去。随着制ๆ度和法令的推行，国城的形势也被其它地方照ั搬，神族中稍有些规模的城市，大都设有学院和角斗场。
“你犯的什么事？”
“杀人！”元年恶狠狠地说道。
隔壁的声音让元年十分不快，因此想借杀人之名吓吓他，谁知隔壁的人不但不害怕，反而笑了起来：“哈！老子也是杀人！”那声音笑过后又道：“你杀了人还能住这么เ好的牢房，想必也是哪家贵族之ใ后吧？”
“怎么？你是贵族？”
“哈！我可不是贵族，不过我老子是贵族，二等侯呢！”
“那他怎么เ不救你出去？”元年鄙夷地说道。
“我杀的可是一等侯的儿子，哪有那么容易救？再说如果不是我那个弟弟突然爆毙，我老子哪还会想起我呢？”
“这是为什么เ？你老子不想救你吗？”
那人冷笑了一声道：“我只不过是他寻欢作乐的产物，除了我那个ฐ魔族的娘，谁还会真正怜惜我呢？”
元年心中一惊，这是他碰到的第二个母亲是魔族的人，先前那ว小偷他还以为不过是极为特殊的，现在看来，国城之ใ中还有不少这样的人。元年对隔壁之ใ人起了兴趣，又问道：“你进来多久ื了？什么เ时候行刑é？”
隔壁的人突然大笑起来：“行刑？哈！我死不了的，我只要呆满五年就能ม出去了。”
元年奇道：“杀人偿命，你怎么เ会……”
那人道：“这就要归功于我那ว老子了，本来呢，我都准备好进角斗ç场了，能ม多活一天是一天，但是我那ว老子突然开始对我上心了，上下打点了不少，这才救下我的小命。开始我还以为这老头子良心现了，后来才知道，原来我那ว个弟弟突然病死了。老头子已经行将就木，他就我和弟弟两个儿子，破费这么เ多来救我，是怕我再死了他就绝后了。”那人一边说，一边冷笑不止。
“哦！你和你弟弟不是一母所生。”元年释然道。
“哼！那个ฐ小崽子，整天就会在我面前耀武扬威，这下好了，死的一干二净，死的真好，死的真妙，最好全家都死光。”
“那你娘呢？”
“她也得死！我的耻辱全是她带来的，如果没有她，就不会有人蔑视我，就不会有人指着我的鼻子骂我杂种，我也更不会杀人。我活的这么เ屈辱、这么艰难，都是我那ว个娘带来的，我恨不得她立刻死掉，永远从这个世界上消เ失。”
听了这恶毒的诅咒，元年从心底打了个冷战，这充满了怨气的声音仿佛是从地狱深处来的，那ว么เ刺耳，那么另人毛骨悚然。元年愤怒地吼道：“她是你的母亲，你刚ธ才也说了，只有她才会怜惜你，你怎么可以这样诅咒自己的母亲？”
隔壁的人沉默了，过了一会竟然出轻微的啜泣声：“你以为我不希望自己้的母亲好吗？可她为什么是一个ฐ魔族人！在家里她过的是什么样的日子！每天起的最早ຉ，睡的最晚，干的最多，吃不饱也穿不暖，连最低等的下人也比她强。没有人可怜她，谁也不会正眼瞧她一眼，我老子那几个妻妾，经常折魔我娘，她浑身是伤，瘦骨嶙峋，每天都在辱骂和毒打中ณ挣扎，这样的生活比死还痛苦，我宁愿我娘死了，也不愿她再受这样的折磨。”