一轮满月挂在无云的夜空中ณ，空气里带有一丝让人不快的酷热。在这样一个夏末的夜晚，瑞贝卡？查姆博丝骑着山地车飞驰在塞德街区幽暗的弯曲小路上。尽管现在的时刻还未至深夜，但在前往郊外的道路上一个人也没有。覆盖整个浣熊市的宵禁还没有解除。在将未知的杀人凶手逮捕并顺利将他关进监狱之前，未满十八岁的青少年在太阳落山以后都严禁外出。虽然这道禁令带来了一些紧张的气氛，但总体来说这还是一个ฐ平和、安静的夏夜。
至少，表面上看起来是这样的…
她穿梭在摆脱白天的喧嚣、重归宁静的住宅区内。修剪得十分整齐的草坪反射着似乎ๆ是电å视机发散出来的光亮。在经过这些事物的时候，耳朵不时能听到เ从远处传来的蟋蟀呜叫以及时断时续的狗吠声。
大多数浣熊市的市民们都牢牢锁起房门，待在家里整日与不安和惶恐为ฦ伴，同时祈祷警方能早ຉ日捉到罪犯，让城市重归安宁。
如果那些人知道了事情真相…
突然，瑞贝卡觉得自己้有些羡慕那些几乎一无所知的普通民众。她很清楚，这两ä个星期以来发生的那些事与官方แ向社ุ会公布的情况截然不同，这让瑞贝卡十分无奈和气恼。再加上没有一个人相信他们的话…一想到这些，这位年轻医务员心中ณ的负面情绪愈发严重了。
发生在斯ั宾塞别墅那些噩梦般的恐怖事件已๐经过去了十三天，这是多么漫长而又艰辛的十三天。每当从死神手中挣脱出来的s．t．aທ．r．s幸存队员想要说出事情真相时，对他们充满轻蔑和质疑的人群就会像一面牢固的砖墙一般挡在这些人面前。吉尔，克里斯，吧瑞，以及瑞贝卡，当地报纸上充斥ม着污蔑他们都是些“迷幻药中毒者”的言论，甚至还有比这更过分、更无耻的诋毁。毫无疑ທ问，这都是安布雷拉公司搞的鬼。调查被中ณ断ษ之后，就连浣ã熊市的警察也不再相信他们说的话。安布雷拉公司之所以接手火灾现场的调查，大概也是为ฦ了能彻底消灭证据吧…而为ฦ了对付那些s．t．aທ．r．s找到เ的可以称得上是证据的物品，安布雷拉公司抢先一步，贿赂不成便干脆抹消其存在的价值，暗地里将工ื作重心转到เ“让谁也不相信s．t．a．r．s说的话”这方แ面来。
不管怎样，事情并不简单。规模世界第一，并拥有一定社会地位的医学研究机构以及制ๆ药公司无疑ທ是浣熊市最大的税收来源，但实际上它却在极其机密的研究所中进行生物兵器的开发，而且还通过实验制ๆ造出了可怕的怪物——如果不是亲眼看到เ事实真相，说不定连瑞贝卡本人也会怀疑自己的脑แ袋是不是出了问题。
不过最坏的事情已๐经过去。研究所被烧成灰烬，多次在浣熊币行凶的杀人狂也停止了活动——虽然负责人还没有对此作出说明，不过这只是时间问题。安布雷拉公司在实验中使用了许多危险物质这一事实终将因为ฦs．t．a．r．s的调查而被公诸于众。因此在有关当局派来援军之前，瑞贝卡等人必须ี时刻๑保持警惕。
说到援军…唔，好痛。
枪套深深陷入了皮肤中，感觉似乎已经触碰到了骨头。瑞贝卡把手绕过薄薄的棉质t恤，重新调整了一下它的位置。要是今晚不用带着武器出来就好了，那是一把吧瑞的点三八口径短管左轮手枪。不知道其他同伴的情况怎么样，反正瑞贝卡从斯宾塞别墅逃出至今根本就没有好好睡过觉。为了以防万一，她已๐经连续四十六个小时没有离开过自己的武器，但年轻的医务员显然不太适应这种安全对策。
轻轻叹了一口气之ใ后，瑞贝卡将车把向左ุ一拐，穿出阴暗的小道，朝吧瑞家骑去。她提醒自己小队成员是因为接到เ了当局的命令才集合到一起开会。吧瑞传达给她的信息除了“事情有进展，快来集合”以外什么เ都没有。尽管瑞贝卡不停祈่祷千万别ี是什么坏事，但从她被叫出来之ใ后，一直无法止歇的焦虑和不安就像是在绞动着胃部和胸口一般，让瑞贝卡感觉到เ的不仅仅是不适，还有极其恼人的疼痛。
说不定为ฦ了配合调查，会让我们坐飞机到纽约去。又或者是为了直接进攻安布雷拉总部ຖ而飞往欧洲…
不管被派往哪里，也总比停留แ在浣熊市要好得多。s．t．a．r．s所有生还者都遭到了监视这一事实无时无刻๑不在折磨着他们的神经。安布雷拉在等待时机，等到เ世人全都将注意力从s．t．a．r．s身上移开之后再采取行动。克里斯ั似乎ๆ就是这样认为ฦ的，不过这终归只是猜测，而且对他们安安心心睡个好觉这个愿望一点儿帮助也没有。
胆小鬼布拉德？维克斯ั由于承受不了这种压力，任务结束后仅仅过了两天就急匆匆地从浣ã熊市逃离。吉尔、克里斯ั以及吧瑞都对他这种懦弱的性格颇有微词，但瑞贝卡却并不认为原aທlphaທ小队的飞行员布拉德作了一个不恰当的判断。他并不是向安布雷拉妥协。从道义แ上讲，那些家伙的实验理应受到谴责，而且那ว也是不折不扣的违法行为——但s．t．a．r．s在援军到เ达之前一直停留在浣熊市这一举ะ动的确太过冒险了。
明天早上显然不行，对于逃跑来说已经有些晚了，更何况这一切很快就会有个结果。到เ时候不用走到哪里都得带着武器．不用紧锁房门把自己้关在家里——只要真相大白，也不用再为安布雷拉的阴谋诡计而焦虑。
第一次提交报告书的时候，纽约的上级部ຖ门指示他们继续待在浣ã熊市。卡兹副指挥官和瑞贝卡约好，他自己也会进行一些调查，有结果立刻通知她——但从那之后已经过了十一天，纽约方แ面没有任何回应的迹象。虽然这位年轻的医务员没有产生干脆像布拉德那ว样抛开一切逃走的想法，但每天一睁开眼睛就能感觉到เ腋下那只枪套中的金属这种体验让瑞贝卡感到เ无比厌恶。她依然期望自己้能成为ฦ一个纯粹的化学家。
如果纽约方面派来援军的话，说不定就能在专门的研究所里对那ว种造成斯宾塞别墅骚乱的病毒进行研究。虽然瑞贝卡还是aທvo小队的一员，但从本意上讲，她并不希望身处战斗ç的第一线…
而在研究所工ื作则一定能ม够充分发挥她自己的特长。s．t．a．r．s基本上由一群经验丰富的士兵组成，只有她是刚ธ加入不到五个星期的新า人。初次任务原本应该是潜入浣熊森林的行动，但最后有半数以上的小队成员丧命，活下来的人则发现了安布雷拉公司不为人知的机密。在那ว之后，瑞贝卡花了大量时间调查病毒的分子构造，希望能彻底查明t病毒的传染路径究竟是怎么เ回事。s．t．aທ．r．s现在需要的不是可以在战斗ç中救助伤患的医务兵，而是科学家…如果能完全掌握斯宾塞别墅惨案的来龙去脉，瑞贝卡就应该能够进入研究所。虽然她也是经过了艰苦的战斗才最终活下来的，但瑞贝卡还是希望用对t病毒的研究成果来阻止安布雷拉的阴谋，这才是她最乐่意的方แ式。
不，还是面对现实吧，瑞贝卡其实是被t病毒吸引住了。这是一个绝佳的机会，能够调查尚未分类的突然变异体，了解其细胞结构和组织构成——她是因为这个才希望被分配到เ生物化学研究所的。没错，事情就是这样。不过，这绝对不是什么可耻的事情。她加入s．t．aທ．r．s的初衷原本就是希望能够得到类似这样的研究机会。今晚的会议结束后，说不定她就可以收拾行李，以s．t．a．r．s生物化学研究者的身分展开新的人生。
瑞贝卡一直骑到街区尽头的停车场才停下，面前是一幢有着维多利亚王朝风格墙壁的二层大屋。她向四周张望了一会儿，确认安全之ใ后才跨下自行车。波顿ู的家与一个ฐ空旷的郊外公园相邻๑，周围的植被十分茂密。如果是在几个星期之前来到这儿，瑞贝卡或许还可以在公园里悠闲地散散步，眺望星空，尽情享受迷人的夏夜。但如今在她眼中，那些树丛除了会增加某些人隐藏的地点外毫无用处。明明有些闷热的空气里突然悄无声息地飘来几缕寒气，这让瑞贝卡赶紧ู朝吧瑞自己修建的小道走去。
她推着自行车一直走到屋前的停车门廊，然后抬起手擦了擦后颈่处的汗水，顺ิ便确认了手表上的时间。
速度还不错，从吧瑞打电话给她到现在一共二十分钟็。年轻的医务员一边祈祷ຕ千万别ี是什么เ坏消เ息一边将自行车靠在了扶手上。
当她正准备上锁的时候，身穿t恤和牛仔裤的吧瑞打开了正门。满是健壮肌肉的身体几乎ๆ把整个大门给严å严实实地堵了起来。吧瑞正在练习举重，他发誓要向安布雷拉复仇。
壮汉向瑞贝卡笑了笑，示ิ意让她进屋，然后迅速朝那条静谧的道路扫了一眼，同时侧身让出大约半个ฐ门的空间。由于挂在他腰间的枪套里塞着一把柯尔特的蟒蛇左轮手枪，因此吧瑞看上去就像一个ฐ大块头的牛仔一样。
“有人看见你吗？”
瑞贝卡摇摇头：“没有。我抄小路过来的。”吧瑞点了点头。尽管他脸上带着微笑，但自从那次拼尽全力的逃亡结束后，这位魁梧的男ç子眼中便一直精含着苦恼的神色。虽然没有一个ฐ人说过责怪他的话，但说与不说其实没有太大的分别吧瑞一直认为那一晚在斯宾塞别墅发生的事全都是他一个人的责任。他之所以看上去如此失落，大概是因为太想念自己的妻子和两ä个女儿了吧。出于安全考虑，从别墅逃出来之ใ后他立刻让家人离开这个城市避难。这又是一个被安布雷拉践踏的生命。走上台阶以后，吧瑞将瑞贝卡领进宽敞的走廊。两ä侧的墙壁上装ณ饰着几幅他女儿们的蜡笔画ฑ在吧瑞这间四四方แ方的大房子里随处可以见到满是划痕、污渍的老旧家具，只要家里有小孩子的家庭似乎ๆ都是这副惨状。
“吉尔和克里斯ั马上就来。喝咖啡吗？”吧瑞不安地摸了摸留แ着红色短胡须ี的下吧，似乎ๆ有些紧张。“不用，谢谢。可以的话我想要点儿水…”“好，我知道了。你先去那ว边自我介绍一下，我马上回来。”说完，没等瑞贝卡开口询问到底是什么เ意思，吧瑞便慌张地转过身朝厨房走去。
自我介绍？怎么回事啊？
瑞贝卡带着尽管有些混乱ກ，但总体来说还算不错的心情穿过弧形的走廊来到เ起居室。她一眼便看到一名陌生男子坐在躺椅上，于是稍稍有些吃惊地停下了脚步。男ç子虽然带着笑脸站起了身，但却像是在审视瑞贝卡一般微微眯起眼睛，用让人十分不快的眼光盯着她。
就在几个星期以前，瑞贝卡由á于受到纠缠不休的盘问而变得有些自我意识过强。她是现役s．ta．r．s成员中资历最浅的一位。而且不管怎么看，连年龄也是最小的——但是，如果说在安布雷拉研究所里发生的事件对她来说有什么เ好处的话，那就是让她对世间的很多事都不再那ว么敏感。多亏那段敢于在满是怪物的别墅里大胆穿行的经历，瑞贝卡现在能ม够准确掌握很多事情的本质。从那以后，她已๐经习惯了人们品评自己的目光。
年轻的医务员一动不动，紧盯着对面的男子。牛仔裤，样式不错的衬衫，跑步鞋，腰上别着s．t．aທ．r．s的标准装备——使用九毫米子弹的贝雷塔手枪。他站起来约比身高五英尺三英寸的瑞贝卡高了整整一英尺，身材很瘦，像是个ฐ游泳运动员。眉毛很浓密，脸部轮廓十分清晰，仿佛是用刻刀雕刻出来的一样。头发剪ຘ得很短，根根竖立，眼神中带着一种几乎ๆ让人不敢直视的智慧和魄力，整体相当英俊，乍一看给人的感觉就像电影明星。
“看来你就是瑞贝卡？查姆博丝。”他的语速很快，但吐词十分清晰，带有非常优雅的英国口音“你是个生化学者，没错吧？”
“是的，我最近正忙着进行那方面的研究。请问你是…”
男子满脸堆笑，轻轻摇了摇头：“真不好意思。没想到你就是…”
瑞贝卡主动朝咖啡桌另一边的男子走去，对方微微红着脸把手伸了过来：“我是缅因州ะs．t．a．r．s埃克塞特支部ຖ的大卫？特拉普。”
瑞贝卡卡的不安终于消除，她清楚地感觉到เ持续已久ื的焦虑在自己胸ถ口慢慢融化。s．t．a．r．s并没有打一个ฐ慰问电话，而是直接送来了援军，这真是太好了。她压住自己้忍不住想要笑出声的冲动，礼貌地握住对方的手，同时也明白了大卫对自己้的第一印象是什么เ，或许他根本没想到เ会有一位年仅十八岁的生化专家来与自己见面吧。瑞贝卡虽然已经习惯了这种吃惊的态度，但有时也会调皮地利用自己的年轻让对方麻痹大意，并对这种恶作剧ຕ十分享受。
“那ว么，你们是来招募新人还是来干什么เ的？”
特拉普先生皱了皱眉头：“什么意思？”
“有其他小队被派到浣熊市来参与调查吗？还是说首先要确认安布雷拉公司那些见不得人的勾当？”
大卫带着一副犯愁的表情慢慢把头歪向旁边，见状，瑞贝卡没有再继续说下去，但男子眼睛里分明闪烁着她无法理解的感情。
这种感情是由挫折感引发出来的愤怒，并且有愈发强烈的趋势，最后变成语音脱口而出。在大家说话的这段时间里，那ว种熟ງ悉的不安和惶恐让年轻的特殊部ຖ队成员不禁颤抖起来，甚至感到两膝的力量在一瞬间被抽走。
“不好意思，看来我不得不让你失望了，查姆博丝小姐。目前我们已๐经掌握了确凿证据证明安布雷拉公司向s．t．a．r．s的主要成员行贿，也可以认定他们有可能是利用某些队员的弱点进行威胁，强迫他按公司的意志行事，不过我们还没有正式展开搜查。另外…除了我以外，不会有人再到เ这里来了。”
瑞贝卡那ว明亮的棕色眼睛里飞快闪过一丝混乱和惶恐，但很快便消失了。她猛吸一口气之ใ后，将不断高涨的不安倾倒了出来：“你说的是真的吗？也就是说，安布雷拉收买了s．t．a．r．s？还是说…”你确定没有搞错？”
大卫播了摇头：“不，现在还不敢断言。不过…要是没有任何风吹草动的话，我也不会到เ这里来。”
特拉普先生的语气已๐经有些保守，但年轻的瑞贝卡还是为他刚才那些话感到震惊，心中久ื久无法平静。敏感的大卫认为不能ม再继续加重少女的心理负担，尽管吧瑞曾告诉他瑞贝卡可以算得上是位天才少女。但毕竟只是一位“少女”脚上是一双高邦的轻便运动鞋，被故意剪ຘ断做旧的牛仔裤裤脚卷到了膝盖附近。上身则罩着一件肥大的t恤。这就是站在大卫眼前的生化学者。
不过他没办法抱怨什么，因为瑞贝卡可能ม是组织里惟一一名称得上是“科学家”的人。
想到这儿，几天一来一直压抑在大卫胸ถ中ณ的怒火仿佛再次燃烧起来。吧瑞在打给他的电å话里详细地告诉了他一切，整件事充满了让人怒不可遏的背叛和欺骗——吧瑞口中的那个s．t．a．r．s还是自己效力的s．t．aທ．r．s吗？或者说…
这时，吧瑞端着一杯水走进了起居室，瑞贝卡道过谢之后迫不及待地接过杯子，一口气将大半杯水喝了下去。