科林看着自己้的餐盘被收走，心中没有一丝遗憾。从他和特莎到这儿就感到的恶心，此刻在他的胃里翻滚得更加厉害。他就像待在一个很厚的玻璃泡里，和其他三个ฐ人远远隔开。这种感觉他太熟悉了，他觉得自己正走在巨大的焦虑球里，被它牢牢关在里面，看着自己的恐惧从身边滚过，模糊了外面的世界。
（“只是通过家人的介绍而已，”在她们刚成为朋友的时候，看到เ特莎脸上的表情，帕明德有些气恼地辩解道，“要知道，没有人会强迫你结婚。”
她听到他噔噔地走下楼梯，出现在门口，身穿他那套蓝色棉绒布睡衣。
“哦上帝啊！”她低声呻吟。
他感觉到她点了点头。他深知两人无遮无挡地抱在一起多么引人注目，也知道身后就是一条开阔的马路，于是引着她进了屋。在他的怀里，她是那ว么娇小而脆弱，手指紧紧抓住他，脸贴在他的风衣上。他尽可能轻地松开手提包，但包落到地上的声音还是让她猛地退后，倒吸一口气，双手捂住了嘴。
“嗨，下午——玛丽，怎么了？”
“什么เ？”
“该死。”她咕哝了一句。
他没有给她们俩答案，只是翘起一只拇指，示意购物中心的出口处。
说着，他开始漫不经心地揪嘴上的痂。
“他们陪她一起去了医院，这你也知道。”特莎坐了起来，轻轻呻吟了一声，动了动她的两条小短腿。“那之ใ后她还没机会向他们正式道谢。你完成你的宣传册了吗？”
“噢，”特莎说，“早ຉ些时候她说过要到เ迈尔斯和萨曼莎家里去。加文一定也在那ว里。他很可能是送她回家。”
“跟平时一样。”
“我想问问你今天过得怎么样。”
“说呀。”盖亚小声鼓励。
“来吧，我们一起。”
亚维尔姓“威แ登”的人家为ฦ数不少，《亚维尔公报》记者艾莉森·詹金斯终于弄清了克里斯塔尔住哪户。找到เ这处房子可不容易：名下既没有选民登记，黄页上也没有座机号码。星期天，艾莉森动身来福利ำ街，可是克里斯塔尔却不在家。特莉疑心病重，怀疑任何人都不怀好意，所以不但不肯告诉艾莉森她什么เ时候会回来，就连她到底是不是住在这里也不置可否。
他们上一次说起环球旅๓行，是什么时候的事？她记不清了。很多很多年以前了吧，也许，可是今夜萨曼莎内心无比坚定，这念头至少她自己从来未曾改变。是的，她一直盼望某一天他们打起行囊说走就走，寻找阳光，寻找自由，走出半个ฐ地球，把帕格镇远远留แ在身后，把雪莉、莫里森和洛伊熟ງ食店、阴雨、鸡毛蒜皮和一成不变统统抛得远远。她也许已经多年没再怀着热望憧憬澳大利亚和新加坡的白沙滩，可是她仍然愿意现在就走，哪怕大腿浑圆、妊娠纹满腹，也不要待在这里，困在帕格镇，眼睁睁看着迈尔斯ั慢慢变成又一个霍华德。
“噢，见鬼。”加文愠怒地说。
“我说——我说是的。”
他们叫他西饼，因为这是鲁思对丈夫的昵称。肥仔去安德鲁家喝茶的时候听她叫过一次，从此他嘴里的西蒙就再也没了别的名字。
“我提早溜出来了。人还没埋下去呢。”
伟大的阴阳人一言不发、一动不动……
她相信发信息的人是肥仔·沃尔。不过也有可能是别的什么人。比如戴恩·塔利和他那ว些朋友，每当她说英语的时候，他们就发出哼哼唧唧类似猿猴的声音。对每一个跟她肤色一样的人，他们都可能这样干，因为温特登一共就没几张棕色面孔。每回她都觉得屈辱万分，像个ฐ傻瓜，尤其是当她发现加里老师从来不责备他们之后。他假装没听见，或者只当那是无伤大雅的窃窃私语。说不定他也认为ฦ苏克文达·赫尔·贾瓦德是只猿猴，一只浑身是毛的猿猴。
西蒙瞪着安德鲁，东西也不吃了，举ะ着一勺子肉饼停在半空，肉饼都快凉了。安德鲁把精力全转回到食物上，决心不再给父亲的怒气煽风点火。厨房里好像气压陡升。保罗的刀叉在盘子上碰得咔嗒作响。
“不是。”
3
她拉开酸奶的锡箔皮，拿起勺子，若有所思地吃下一口。西蒙很可能有亲丛地倾向，不管他竞选胜算有多大，知道这个事实还是有益无害的。
“你大概没想到我这么快就又来了吧，特莉，”她听见凯说（她的口音很怪，像伦敦腔，学校里新า来的那个时髦婊子就这副腔调，半数男生一见她就挪不开脚），“我昨天很担心罗比的情况。他今天又去上托儿所了吧，克里斯ั塔尔说？”
“坐下。”克里斯塔尔命令母亲，于是她听话地蜷进了上次那把椅子。“你要不要喝杯茶什么的？”克里斯塔尔问凯。
帕明德·贾瓦德第一次作为教区议员露面之ใ后，霍华德就封她为“说死你·布托”2๐了。这个ฐ封号在反丛地阵营里很快就流行开来。
紧ู跟着汤上桌的是烤猪腰肉。在霍华德的默默纵容下，萨曼莎已经带着微醺，几乎快要心满意足了，可心里还有一块什么在愤懑不平，可那ว微弱的抗议根本无人理会，就像一个ฐ快被海水冲走的人。她想再喝几口，把这情绪也浇灭掉。
她等他说话，把电å话紧紧贴近耳朵，里面一片寂静，她却假装ณ正在听他说话。
“挺好。”凯没说真话，因为亚历克斯ั和尤娜都听着呢。“你今天过得不错吧？”
凯已经把资料é从头到尾翻遍了。她知道，毒瘾的黑洞几乎吸尽了特莉·威登生命中一切有价值的东西，包括两个孩子。——另外两ä个留在她身边的也快要养不起。为了海洛因，她卖淫、小偷小摸，现在正在戒毒，可已经数不清是第几次了。
“我去帮他拿好吗？”凯大声喊道。
随后霍华德又会回忆起童年时住的霍普街，家家户户都只有一块小小的后花园，大不过一块桌布，可是包括母亲在内的大多数人家都种上了红花菜豆和马铃薯。在霍华德看来，只要丛地居民有心，就完全能自己种起新鲜ຒ蔬菜来，能管教好戴头巾、乱涂乱画ฑ的坏小孩，能ม团结起来除尘迎新，也能把自己้打理干净找份工作。没有任何人拦着他们。于是霍华德只好得出结论，过眼下这种生活，是他们自己的选择，而这片小区令人心惊的堕落氛围，则ท是居民们无知懒惰的外在标记。
与此同时，作为一名市议员，奥布里能接触到เ各式各样有趣的数据，还能ม与霍华德分享有关帕格镇令人头疼的卫星小区的种种消เ息。本地多少资源投给了丛地破落的街道，而没有得到เ一星半点的回报，两人都一清二楚。他们还知道，丛地没有一幢房子是住户自己买下来的（而时至今日，坎特米尔小区的红砖小楼ä则几乎都被私人购入囊中，整修得漂漂亮亮，几乎难以辨别出昔日的模样：窗台伸出了花架，门口新修了门廊，屋前的草地也修剪得整整齐齐）。他们甚至了解，丛地居民近三分之ใ二完全靠救济金过活，而有相当大一部分人进过贝尔堂戒毒所。
“你再不说话我就走了。”克里斯塔尔说。
“就是会。”克里斯塔尔说。
“……就是昨天晚上……去世的……”
“……去世了……”
安德鲁眼睛一扫，目之所及仅有又短又破的霍普街，两ä边都是小小的连栋小平顶房。司机低头俯视，好确定她是不是真的没来。安德鲁真想叫司机等等，因为就在上个星期，她的身影才从其中ณ一栋小房子里一闪而出，沿着人行道跑过来（举目凝望是没问题的，因为ฦ所有的人都在凝望她），她小跑过来的样子足够占据他的心好几个小时，可是司机一转方向盘，车便又起步了。安德鲁又对着脏ู兮兮的车窗发起呆来，心和睾丸都传来隐隐的痛。
她的头发是铜棕色的，松松的大波浪ฐ，直披到肩。鼻梁高高窄窄，仿如雕塑，衬得圆润的淡淡嘴唇更加撩人。双眼间隔颇开，睫毛浓密，暗绿的瞳仁藏着细细的斑纹，好像两只小黄苹果。安德鲁从未见过她化妆，然而皮肤却从无半点瑕疵。她的脸完美对称，五官的比例又绝非寻常。他简直要盯着她看上几个小时，来研究动人的魔力究竟藏在哪里。上星期的两ä堂生物课，桌椅和人头分布好像都经过天意的安排，他正好能好好看着她，视线几乎一秒钟็也不离开。回家之后躲进卧室，他写下“美即几何”四个字（之前打了一通手枪，然后又瞪着墙壁发了半小时呆）。写完之后立刻把纸撕掉，而且事后回想起来老觉得自己特别愚蠢，不过这其中还是自有真意。她勾魂摄魄的美就好比在某个模型上稍作拨弄，于是便成就了无与伦比的谐和。
尽管加文事后道了歉，并半真半假地重申了对她的爱情，凯还是忍不住设想他和玛丽ษ几乎鼻子碰鼻子地坐在沙发上的画面，还有他跳起来替她收拾餐具，以及他夜色中ณ送她的情景。几天后，当加文告诉她自己้去玛丽家吃了晚餐时，她费了很大劲才控制住不发脾气，因为他在她霍普街的房子里除了吐司之ใ外什么也没吃过。
或许她不能说“那ว个寡妇”任何坏话，因为那ว女人在加文口中简直宛如圣女一般，但莫里森两口子就不同了。
“我无法说我很喜欢迈尔斯。”
“他也不能算是我最好的朋友。”
“照我说，要是他当选，戒毒所就完了。”
“我不觉得会有什么不同。”