“我叔叔也抽，”戴恩说，“把他该死的肺玩儿完了。”
所有的人都大笑起来，除了克里斯ั塔尔。她尖叫道：“滚开，不要脸！”但看上去却挺高兴的。
“玛丽刚ธ刚ธ经过。她跟加文·休斯一起在街上走。”
他的一张黑白小照ั片在电脑แ显示ิ器上冲他笑着。他整晚都坐在电脑前，试图把竞选的小册子做好，并决定还用温特登学校网站上的那张照ั片：正面相，露出开阔光亮的额头和四平八稳的微笑。这个形象有个ฐ优势是，它已๐经接受过公众的审视，且未给他带来任何讥笑或毁灭性后果，对于那ว张照ั片来说，这是一个有力的胜出理由。不过，照片下方留แ给个ฐ人信息的地方却还只有一两句话。过去的两个ฐ小时里，科林把大多数时间都花在写和删ฤ上。他会一口气憋出一整段话来，然后又用紧张的手指戳着后退键，把显示器上的字全删掉。
“怎么了？你到底想干什么？”
“那就礼ึ貌点儿，回个话啊。”
一个头什么เ，却给盖亚打断了。
霍华德从柜台后面侧着身子挤出来，看也不看苏克文达和安德鲁，抓起盖亚的小臂一挽，就引她穿过隔墙拱门。里面还没摆放桌椅，不过柜台已经安好了，柜台背后的墙上还挂了一幅壁画，只有黑和淡黄两色。壁画展示的是小广场过去岁月里的模样。穿裙衬的女人和戴大礼帽的男ç人四处走动，一辆老式汽车停在莫里森和洛伊熟食店门口，熟食店的招牌画得特别清楚。隔壁就是一家小咖啡馆，名叫铜壶。画ฑ家自作主张，在本该是战争纪念馆的位置画了只装ณ饰性的水泵。
议会，他一旦ຆ当选，就绝不会放手，绝不会离开那ว张交椅，绝不会放弃成为ฦ帕格镇大人物的机会，就跟霍华德一样。他会把自己重新า奉献给帕格镇，向这个ฐ生他养他的地方再起一个誓言，许诺的未来和当年许给坐在床边六神无主、嘤๒嘤哭泣的未婚妻的那个ฐ未来截然不同。
“去死，迈尔斯！”
“那你怎么说的？”
加文转过身来。凯应该连萨曼莎·莫里森长什么เ模样都不知道吧？
安德鲁大笑起来。肥仔又吹出一个烟圈，揉了揉他那大得比例失调的耳朵。
“你要是看到了，准会以为他们是一对基友。”肥仔又狠狠抽了一口，说。
台下稀稀疏疏有人笑。玛丽?
海报上是一个穿蕾丝裙的女人，长长的黑发，浓密的胡须ี。
苏克文达把窗帘ຈ拉得严å严å实实，还在门缝那儿安了一根防风毡条，活像一条腊肠狗俯在地上。门上没有锁，装了这条狗，推门就有声响，让她来得及做准备。不过她知道没谁会进她屋。她待在自己该待的地方แ，做自己้该做的事。或者至少他们是这么想的。
“这么说我还应该先征询你的意见啰？”西蒙说。
“没有。”安德鲁还是说，垂下眼睛盯着土豆泥肉饼。
“啊。”雪莉说。
雪莉笑了。如果西蒙是单枪匹马地行动，没有贾瓦德那一派的支持，那ว么威胁就微乎ๆ其微了。她甚至怜悯起鲁思来，因为等待鲁思的只会是大失所望。她雪莉认识帕格镇每一个ฐ有头有脸的人物，而如果鲁思的丈夫走进熟食店，她抓破头皮也想不出这人的名字。鲁思觉得这星球上还有谁会投票给他呢？不过雪莉知道霍华德和奥布里一定希望她问一个ฐ问题，这是个规矩。
“怎么样？”特莉一边说，一边狠狠抽了一口香烟。
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“那她来过我们熟食店，对不对，老霍？”莫琳激动起来，“不过我一看就知道她做菜不行，一眼就看出来。”
迈尔斯ั上学的时候比加文高几个年级，所以他说到这位合伙人，永远都抹不掉一个六年级级长谈小学弟的口气。
“嗨，”加文说，“你好吗？”
“好的，谢谢。”凯有气无力地说。
“可以吃块饼干。”特莉含含糊糊地说，却并不起身。罗比先是叫，现在已经变成了抽抽嗒嗒、尖声大喊。特莉没有一点要离开椅子的意思。屋里这么吵，说话也听不见。
“我祖母，笨蛋。她身……身体不舒服。”
每次想到在将丛地退归亚维尔这桩经年累็月的要务上，自己้和奥布里是如此亲密的盟友，霍华德都感到又骄傲又高兴，因为ฦ奥布里的生意很上档次，叫霍华德不由得心驰神往、由á衷敬佩。每天傍晚熟食店关门以后，霍华德就会把钱柜的抽屉抽出来，细数里面一枚一枚的硬币和污渍斑á斑的纸钞，然后放进保险箱。而奥布里则不一样，他坐在办公室，钞ๆ票从来不经手，可却推动着惊人数目的财富在各大洲之间流转。他是财富的主ว人，让财富翻倍，运气不好的时候就坐视它们消失，不改大将气度。对霍华德而言，奥布里近乎神一般，哪怕来场全球性的经济崩溃也无法令他的形象矮小一分。每当别人责怪奥布里一类的人让国家深陷泥潭时，这位熟ງ食店老板都会不耐烦地反驳：情况好的时候怎么不见有人抱怨呢？这是他百说不厌的观点。他给予奥布里的敬意，高得如同后者是一位在广受批评的战争中ณ负伤的将军。
经济不景气，逼得地方政府不得不提高效率、精简重组。亚维尔市议会的一些高层人物预见到，在国家政府收紧的政策下，这块堕落的小地方的日子会更加不好过，还不如连根铲除，让那些难缠的居民回原选区去，这样对自己的选举前途倒还更有好处。
“不会的，”特莎说，“别说脏话，克里斯塔尔。”
“天生就有问题，只是他一直没发现。”特莎回答。
他哽住了，举起一只手遮住眼睛。
他挠挠左太阳穴，其实是为了遮住脸，眼球一转，往下瞄了一眼她的手。她的手轻轻搭在膝头。指甲修得很短，很干净，没涂指甲油。小指上戴了一枚素银戒指。
安德鲁·普莱斯关上小白楼的大门，跟着弟弟走过陡陡的花园小径。冰霜满地，踩在上面脆喳喳直响。他们一直来到เ树篱间冰凉的铁门那儿，前面便是路了。兄弟俩谁也没有望一眼山下熟悉的风景：小小的帕格镇位于三座山丘环绕的谷地上，其中一座山过的名字，这个人儿也是他从未见过的那般人物。一天早晨，她第一次走上校车，仿佛就是为ฦ了清晰明了地证明造物者如何巧夺天工。她在他前面两ä排的座位坐下，双肩那么เ完美，后脑也那么好看，他完全呆住了。
然而今天上午可集中ณ不了注意力来读长词怪症什么的，她的心思已๐经飞远，只想着把消息传播得更广些。说实话，她脑แ子里已经开始暗自拟定和修改电话告知名单了。不知奥布里和茱莉亚是不是已๐经听说了，也不知他们会是什么反应。霍华德乐不乐意让她告诉莫琳呢，还是想亲自来做这桩赏心乐事。
“那时候他还好好的？”
这是他的第一句谎话，说这句话时，他眼睛躲开妻子。她记得当时他伸出强大的臂膀环住玛丽ษ抖个不停的肩，嘴里还说，“他会没事的……他会没事的……”
“你最好回接诊台去。”
帕明德接过病历，怒气冲冲地大步走向接诊台。到了那里，面向一堆病人的时候，她才意识到自己不知道该叫谁，于是低头扫了一眼手中的文件夹。
“莫里森先生。”
霍华德笨重地站了起来，迈着惯常的摇晃步伐微笑着朝她走来。厌恶像胆汁一样涌ไ上帕明德的喉咙。她转过身，走回她的诊室。霍华德跟在后面。
“帕明德一切都好吗？”说着，他关上门，不待邀请便在患者位上坐下。
这是他的习惯问候语，但今天听上去却像是在奚落她。
“哪里不舒服？”她生硬地问。
“有点儿难受，”他说，“就在这儿。看来需要点乳膏什么เ的。”
他把衬衫从裤子里拽出来，往上掀了几英寸。在他的大肚子垂下来盖住大腿根的地方แ，帕明德看到เ一片鲜红的皮肤。
“你要把衬衫脱下来。”她说。