那倚在榻上的女子，正是安国公家的大小姐，沈兰池,今年正是十六岁的年纪,芳华正茂。
听见女子起身的响动，几名宫女便放下了手中花笺，起身侍立。
今日陛下在宫中设了宴席，替二皇子接风洗尘。安国公的大房、二房难得一道出了门,ไ去往宫中。
看到女儿施施然前来，肖氏面露欣悦之色。她扶了一下沈桐映的发钗,满意道：“今日的桐儿真真是好看极了,我看兰丫ฑ头还怎么与你比？”
继而,她面容一凛,ไ肃目道：“娘知道了。这二房真是三天不打，便上房揭瓦。让肖玉珠管了几天账,她便以为ฦ自己能翻了天去！这次你落了水,ไ他们二房也别想讨得好去。待寿辰过了,娘定要好好为你讨个说法。”
沈兰池低垂了眼帘,道：“娘,并非是女儿不慎之ใ故,而是那碧水湖边今日格外滑脚๐所致。想来,是有人做了什么เ手脚๐。再者,若非女儿这一脚落水，岂不是要替那心怀叵测之ใ人背了‘推人’的污名？”
从小到大,沈桐映最不服气的人便是沈兰池。同样是沈家嫡女,可旁人都说兰池样样都比她好。无论是容貌、学识和仪姿,ไ在旁人的口里,沈桐映似乎ๆ都是永远不如沈兰池的。最令桐映不平的，则是沈家都说将来要做太子妃的人是兰池，而非她桐映。
两母女说罢,便去了安国公府门口。
陆麒阳被这句话问住了，脚步向后退缩一步。
陆麒阳微怔,显露出几分懊恼神色。“你的礼仪和教养都去哪儿了？”他少见地收起了嘻嘻哈哈的嘴脸，教训起她来，“京城的哪一个ฐ闺秀会像你这样，做出这种……”
听到兄长的话，兰池并不感到เ意外。
听到沈庭远半天还说不完一句话,ไ兰池便接了下去：“是，兰池觉得世子爷是个ฐ良人。”
他从前不喜沈兰池，总觉得她的喜爱来的廉价又别有所图。可如今沈兰池不缠着他了，他竟觉得自己้仿佛错丢â了宝贝似的。
这样想着，陆兆业便寒着面色前往相送。只可惜，在慈恩宫等着他的只有沈桐映。原是兰池说自己落了只镯子在房间里,复又回去找了,还请太子与沈桐映先行。
沈苒默了一阵子，迟迟开口道：“妹妹只是听说……兰姐姐落了水，这才想要去探望一番。”
“这不是苒妹妹么？”沈桐映方被肖氏教训了一顿ู，心里积了一股恶气，看到沈苒这个向来任她欺负的庶妹，便打定主意要在她身上出一口气。
“当真如此？”沈桐映怀疑不已。
一句“没人疼”，也不知道是在说太子，还是在说沈辛固。
日光炎炎，他背上挂了些汗，也不知道是劈了多久。
人是找着了，可是……
许久后，她微喘着气，从陆麒阳的怀里挣了出来。她的发髻有些乱了，几缕细碎的乌发散落下来，垂在耳旁，晃晃悠悠的。
“等……唔……”
“阮小姐，你也不用与我说那些弯弯绕绕的话。我知你对陆兆业有情，恰好我也愿成人之ใ美。”沈兰池勾唇一笑，伸手捻起阮碧秋一缕乌黑发丝，“只是不知道，阮小姐愿不愿意抓住这个机会？”
“这就来了。”阮碧秋露出个轻淡如素月的笑，“谢过沈二小姐招待了。”
陆麒阳身旁的几个陆家子弟都笑了起来，七嘴八舌地劝说着。
她正想说些什么เ，却发觉不远处的母亲沈大夫人面色极不好，正朝她使着眼色，好似极不希望她与陆麒阳多说话。兰池勾唇笑了一下，对陆麒阳说：“世子，我娘嫌弃我和你说的话太多呢，我这就走了。”
先前，沈兰池在拜堂时从盖头下瞥过一眼，看到เ陆兆业的手指牵着喜绸，细细长长，落在大红的衣袖里，便像是一截冰玉似的。可如今一见，她却发现陆兆业换下了那身大红的礼服，那只手也隐在了玄色的衣袖里。
如果不嫁给陆兆业，她又如何拿到เ姑姑的凤钗呢？
“沈二小姐这是……与世子起了争执？”她小心翼翼地试探问道，“怎么变成这副模样……”
“让你见笑了。”沈兰池神色如常，抿唇一笑，“下楼时绊了一跤，这才变得如此狼狈。”她叫来小二，重新า热了茶，又道，“我请阮小姐来，只想说一件事儿——仅有一块玉佩，阮小姐还不足以嫁入东宫。”
“沈二小姐的意思是？”
“皇命难违。”沈兰池面上浮ด出一个温软的笑，可她的眼里却并未笑着，“如果是陛下赐婚，那这桩事儿便是板上钉钉，再也逃不走了。”
阮碧秋微一踌躇，问：“沈二小姐说的简单，可这谈何容易？”
“容易，当然容易。”沈兰池笑意不减，道，“很快便有天赐良机，只是要看你能否狠下心来。若是届时真的事成，阮家平步青云，你嫁入东宫，那你可要记着欠了我一桩恩情。”
她请阮碧秋来，只为两件事。一来敲打阮碧秋，令她更早动手；二来，好令阮碧秋欠下她一笔恩情债。
“天赐……良机？”阮碧秋的眸光微动，口中喃喃念着。
“正是。”沈兰池挑眉，道，“我只说一句——京中流盗一案，是你爹与河间王同办。那河间王与陛下感情甚笃，为人刚正不阿，可却有一个毛病……醉酒过后，他便会性情大变，出手伤人。”
阮碧秋端起茶盏来，浅浅啜饮一口，沉思不语。
两人在登云阁待了半日，待日暮时分，才离开登云阁。登云阁在京城西，安国公府在京城东，这沿途还要路过阮家藏在市井里的宅邸。沈兰池在心底忖了一下时辰，便对阮碧秋笑道：“我还不想这么เ早回去，索性顺路送一送你吧。”
“送我？”阮碧秋有些惊奇。
“阮姑娘生的这么เ端庄，一个人走在路上，难免有些危险。”沈兰池恋恋不舍地盯着她的脸蛋儿，说，“我陪着你一道走，不好么？”
这话说的冠冕堂皇，可谁都知道不过是个借口。楚国国风开放，街上走的女子不知有多少，身后跟着丫鬟、又有车马轿子的，那必然是大家小姐，又有谁会想不开去招惹呢？
“谢过沈二小姐好意了。”阮碧秋对她莫名的爱重颇为抗拒，温雅道，“有些不巧，今日河间王恰好来访，家父家母应当是极忙的，怕是没空好好招待沈二小姐了。”
“我不进你家门。”沈兰池笑道，“送到便走，可好？那便不用你爹娘特地招待我了。”
她这副像是市井无赖一般的嘴脸，让阮碧秋毫无法子，只得同意了她的说辞，让她顺ิ道送自己回家去。
阮碧秋的心底有隐隐约约的不安。
起初，她以为这安国公府的小姐是故意来试探她是否想嫁给太子，好替自己้铲除异己；后来，她以为是沈兰池移情世子，这才特地与她联手，好甩脱与陆兆业的婚事；现在，她又开始担心这沈家小姐根本就是醉翁之意不在酒，原本就是冲着她阮碧秋来的。
也不知道她身上有些什么เ，值得沈二小姐如此注目？
阮家起于寒微，虽阮父入仕多年，家境仍未有太大起色。阮府不过是普通富贵人家的规制，看起来有几分破落，藏在周遭高高矮矮的屋宇里，门口的匾额半掉了漆，露出里头黑魆魆的木头料子来。
沈兰池常常在暗地里猜测，也许是那阮父小心翼翼地藏着家财，又想在人前抖那两袖清风的清廉典故，这才长久地居住在这破旧的宅子里。