圣彼得教堂下午有一场洗礼，所以奥伯特·爱德瓦还穿着他的司事长袍。他总是把新袍子放在做丧礼或婚礼的时候才穿（哪些讲究时髦的人总是选圣彼得教堂来举行这些典礼），所以，现在他所穿的只是稍微次一等的。穿这袍子，他感到เ自傲，因为这是他职位尊严的标志。这位子来之不易。折叠和熨烫袍子的事情他总是要亲手干。在这家教堂当了十六年的司事，这样的袍子，已经有过好多件，但他从来都不肯将穿旧ງ的袍子扔掉，所有的袍子都用牛皮纸整齐地包好，存放在卧室衣橱下面的抽屉里。
司事现在是在小礼ึ堂等着牧师结束他的仪式，这样他就能将这里收拾整齐，然后回家。
“他还在那ว里磨蹭什么เ呀？”司事自言自语地说。“他难道不知道我也该回去喝杯茶了。”
这位牧师是最近才任命的，四十来岁，红光满面，是个ฐ精力充沛的人。而奥伯特·爱德瓦还是为先前的牧师感到遗憾，那ว是一个ฐ旧派的教士，从不大惊小怪，不像现在这位，样样事情都要插上一手。
不久，他看到牧师走了过来。
“佛曼，您能到小教堂里来一会儿吗，我有些事情要同你说说。”
“好的，阁下。”
他们一起沿着教堂走去，牧师将奥伯特·爱德瓦领进了小教堂。奥伯特·爱德瓦看到这里还有两位教堂执事，有一点儿惊讶，他并没有看到เ他们进来。他们对他和善地点了点头。
“下午好，我的大人。下午好，阁下。”他一个ฐ一个ฐ地同他们打招呼。
两位都是长者，他们当教堂执事几乎和奥伯特·爱德瓦当司事一样长。他们现在坐在原先的牧师许多年前从意大利ำ弄来的精致的桌子旁边，牧师坐到他们中ณ间空出的椅子上。奥伯特面对着他们，桌子在他与他们之间，心里有些不自在地猜想着这是怎么เ一回事。他还记得弹风琴的人惹出的麻烦，后来费了不少力才把事情平息了。在圣彼得教堂这样的地方แ是不允许有丑闻的。牧师的脸上是一团和气，而另外两位却表现出些微的慌乱。
“他是想要他们做某件事，但是他们却不太愿意。”司事对自己说。“准是如此，你可以记住我的话。”
但是奥伯特并没有将他的想法显露在脸上。他以一种谦恭而又尊严的姿态站着。在当司事之前他当过仆人，但是都是在非常体面的人家。开始是在一个富商家当跟班，在一位寡居的贵夫人家他升到了管家的职位，在圣彼得教堂司事职位出现空缺时他已๐经在一位退职的大使家里当总管，手下有了两个ฐ人。他高大，瘦削，沉稳而自尊。看起来，不说是个公爵，但至少也是老派戏班里专门扮演公爵的演员。他老成，坚定，自信。
牧师神彩奕奕地开口了。
“佛曼，有些事情我们实在有些不太愿意对你开口。你已经在这里干了这么多年了，而且令人满意地履行了你的责任。”
两ä位执事点着头。
“但是有一天我了解到一件非同寻常的事情，我觉得有责任要将这事情告知我们的执事。我不胜惊讶地发觉你竟然既ຂ不能读也不能写。”
司事的脸上没有显露出任何窘困的神色。
“以前的牧师知道这事，阁下。”他回答说。“他说这无关紧要，他经常说，以他的品味，有时候这个世界教育得也太过分了。”
“这是我生以来听到的最令人惊讶的事情了，”执事们喊叫了起来。“你的意思是说，你当了这个ฐ教堂的司事十六年，却从来不会读也不会写？”
“阁下，我从十二岁起就当了差ๆ。开头那家厨师曾经想要教我，但我好像在这方แ面实在不开窍。此后我再也没有时间，我也从来没有真的想着要学。”
“但是，你就不想了解外界的事情？”另一位执事说。“你从来都没有写过信？”
“没有，阁下，没有这些，好像也很好呀。现在报纸上有的是图片，所以我对一切情况都很了解呀。如果我想要写信，我可以让我妻子帮我写嘛。”
“两位执事无可奈何地瞧了一眼牧师，然后就低头看着桌子。
“好吧，佛曼，我同两ä位先生讨论过这事，他们同我一样，认为这实在是匪夷所思。像圣彼得这样的教堂里不能有一个ฐ既不能读又不能写的司事。”
奥伯特·爱德瓦瘦削而苍白的脸涨红了，他不自在地跺动着脚，但却没有答话。
“不过，佛曼，你不是可以去学习么？”执事中的一位问道。
“不，阁下。事到如今，我恐怕不行了。你看我已经不再年轻，既ຂ然我不能在孩童的时候将这些文字塞进我的头脑里去的话，我想，到如今也不会有这样的机会。”
“佛曼，不是我们要苛求于你，”牧师说“但是我同执事们已๐经拿定了主意。我们给你三个ฐ月时间，到เ那时你要是还不能读、不能写，那恐怕就得叫你走人。”
奥伯特从来就不喜欢这个ฐ牧师，一开始他就说，他们把圣彼得交给他是一个ฐ错误。他知道他的价值，现在他觉得自己้放松了一点。
“我感到เ非常抱歉，阁下，我恐怕要说，这对我没有任何好处。我是一条再也不能学新花招的老狗了。不会读不会写，好多年来我也活得很好，就算我还能学会，我也不会说我想要去学了。”
“这么说，佛曼，我只好说你得走人。”
“好的，阁下，我懂，只要一找到能顶替我的人，我就会乐่意递上我的辞职书的。”
但是，当奥伯特·爱德瓦以他通常的礼貌在牧师和执事们离开后关上了教堂的门以后，他再也无法保持住那ว种庄重的气氛了，他的嘴唇颤抖着。他回到小礼堂将司事的袍子挂到了木砧上。想起他在这里看到的那么多葬礼和婚礼ึ的场面，他叹息着。他把一切都整理好，穿上了他的夹克，帽子拿在手里，走出了教堂。他把身后教堂的门锁上，漫步穿过广场，在深深的忧伤中，他没有走向那条往家走的路，家里有又浓又好的茶在等待着他，他却转错了方向。他走得很缓慢。他的心情非常沉重。他不知道自己究竟该怎么做。重新า去做人家的仆人的念头他是不愿意去想的。已经自主了这么多年，他不再能伺候人。他积攒下了一笔钱，但还不足以坐享终生，生活的费用每年都在增加。他从来没有想到会遭遇这样的麻烦。圣彼得教堂的司事，就如同罗马的教皇，是终其一生的呀。奥伯特不抽烟，也不饮酒，但稍有通融，就是说，在正餐时也可以喝杯啤酒，在觉得劳累的时候也可以抽根把烟。就在此刻，他觉得要是有支烟抽，或许会给他一点安慰。既然他从不带烟，他就四下里寻找着，看哪里可以买一盒。他没有看到เ卖烟的店铺，于是就往下走去。这是一条长长的道路，有各式各样的店铺，可就没有能买到เ香烟的店铺。
“这真有点儿怪，”奥伯特·爱德瓦说。
为了确信，他又重新า在街上走了一遍。没有，确实不用怀疑ທ。他停下身观察，翻来覆去思索。
“我不会是唯一一位在这条街上走过而想到要抽烟的人的，”他说。“如果哪个家伙在这里开爿小店，我是说，烟草，糖果之类的，准能赚钱。”
他为此遽然一震。
“这就是念头，”他说“真是奇怪，事情就是在你最没有想的时候这样来了。”
他转过身，走回家，喝了他的茶。
“奥伯特，你今天下午怎么这么一声不吭？”他的妻子说。
“我在思索。”他说。
他将这件事情左ุ思右想了一番，第二天他去了那ว条街，而且很幸运地找到了一家出租的店铺。二十四小时后，他将这家店铺拿了下来，一个月以后，一爿卖香烟和书报的店铺就开张了。他的妻子称这件事是他自从当上圣彼得教堂司事以后最糟糕的失落，但是他回答说，人必须ี跟着时代变，再说，教堂也不再是以前的样子了。