海市转回头来，望着隐匿在昏昏阴影中的黄泉营主ว帅，回想起出征前夜，明丽的天启夜色衬托下，方诸交代她的话语，一如既往平静，极寻常的口吻，仿佛只是要她为他关窗，或是研墨，"我要你护卫汤乾ດ自，如同你护卫于我。然而一旦我自京中ณ寄信给你，无论内容如何，都要尽快杀了他。"ิ
这言语，句句都不曾逾越本分，却又隐含着极之危险的气息。一丝冷锐的寒气，随着汤乾自淡漠的声音钻进了海ร市的脊梁，寸寸盘绕深入，像是要冻结了她的骨髓。
"咱们自东南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能ม遇见些不怕死的雷州商旅๓赶着运红花、吉贝和麝香进迦满。按说今年黄泉关共有十三万人马过冬，鹄库人也不会拣这时候来啃硬骨头，瀚州的路上该更安全才是。"说着，豪壮的边将把眼光转到自己执辔的手上，喃喃嘟囔着，既像是在对海ร市说明，也像是在自言自语，"ิ可是这一路上静得出奇，南毗人、注辇人、尼华罗人，一个也没有。娘的，真冷。"ิ
先皇在位时，僭王褚ຘ奉仪便是趁秋冬换防帝ຓ都防卫薄弱之ใ机起兵自立，叛将王延年、曹光、罗思远等亦四起割据作乱，东陆乱ກ离动荡。当年方才十七岁的旭ຓ王褚ຘ仲旭率近畿营与各路勤王兵马苦战八年，一统天下，登基践祚，称"ิ帝旭"ิ，定年号"天享"，至今已๐是天享十三年。今年秋季的三大营换防中ณ，除了各营定例的三万人以外，又分别增派了三万新า丁，兵赋与徭役一下沉重起来。朝中ณ对此多少有些非议，倒不是计较今年新า征发的这区区九万人马，而是因为这批人马本是要充实近卫羽林与二十万近畿营的。京畿兵力一旦有所削弱，站出来反对的多半是老臣，二十一年前僭王褚奉仪的叛乱ກ，委实在他们的记忆中留แ下了太过惨痛的烙痕。
海市也不好应他的话，只得笑笑罢了。帝旭至今没有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪ฐ奢逸，不成大器，偌大帝国，自乱离中ณ统一起来不过十四年，倘使帝ຓ旭ຓ出个岔子，竟无人堪可继承。
濯缨的衣裳则是羽林千骑的正六位朝服，玄黑底子，绣丹紫ใ色飞廉神兽，下襟滚青碧白三色海浪ฐ纹。濯缨只穿了身紧ู窄箭袖衣袍，当堂披上朝服，果然合身修长，未戴武冠，只结上五色绦络，衬着他白皙肤色高鼻深目，十分华美。
"ิ可不是，校尉爷，咱们上下都搜了，可实在没有什么珍珠哇！"官兵们提着刀，打四面向海市一步步围过来，眼里熊熊的，都是阴间的绿磷火。
头领的眼神，像海ร蛞蝓一样紧ู紧粘着海ร市怀里的包袱。"ิ那你们说，这村子的贡珠，算交齐了没有？"
那女子半身在水面载浮ด载沉，焦急地看着海市，湛青的眼睛里，泪纷纷跌下来。那泪一见了风，光华璀璨，一颗颗入水即沉，即令沉到เ了水面下一两尺，也还是宝光流转。海市是珠民家的女儿，可是也从没见过这么上品的珍珠。柱叔和金叔狂喜地浮上潜下，不住捞着那ว些泪滴而成的珍珠。
平日最疼她的阿爸，这时候是要她死么？既是要她死，为ฦ什么又哽咽？
悬楼ä其实并不是什么楼，不过是在黄泉关口以北两三里东侧山壁上的几个ฐ天成岩洞，只有从关内一条陡峭的壁虎路才能抵达，居高临ภ下。说是充做箭楼ä之用，其实关上久ื无战事，根本不曾使用过，里边积存着箭矢、粗毡、桐油与少许粮水，形同废弃。
海ร市领了二十名弓兵攀上悬楼ä，便在洞穴内隐了身形，屏息待机。南边溪谷里渐渐有些细小声响，绕出一彪人马来，皆是白袍白马，在清光照人的雪地上无声疾行，约有一百五十骑之数。
"ิ好家伙，把麒麟营拉了一小半出来。"身边卧伏着的弓兵一面用牛脂ฦ拭着弓弦，一面压低了声音说。"ิ那些迦满人是没有活路了。"
"咱们能怎么办呢，"答话的人摇着头，"今年冬天鹄库蛮子怕是都饿疯了，这闸门一开就怕关不了了。历来兵书上只教用火牛阵，没有教用活人做挡箭牌的。为ฦ了夺到เ咱们大营的粮草，这么เ缺德的事情竟也做了，归根到底不能ม怪咱们呀。"
从悬楼ä上已隐约可见鹄库骑兵悄然拨马向南而来的影子，而麒麟营已๐在关口前列了队，后续七千多人马与麒麟营拉开八丈距离，沿着委蛇险隘的溪谷排出五里开外去。夹在前后两ä股蓄势待发的峥嵘铁ກ流之间，那六百个褴褛ນ的迦满人只是静默地瑟缩在一起。
"今年鹄库蛮子饿慌了，知道咱们关上有粮，就跟狼嗅到เ了血腥气一样，进水井屯被全歼了，现在连黄泉关也敢攻-ๅ-不过，要是从西边迂回三千里过来找粮，怕还找不着粮，就全饿死了罢。"
"看那ว阵势，这一回可是来拼命的。"ิ
黑冷洞穴里，絮絮人声如同无数无形的手缠绕过来。海市忽然觉得胸ถ口银锁子甲â扣得太紧ู，憋闷得喘不过气来。
黄泉关的乌铁提闸门极厚重，十六根熟ງ铜铰链均有碗口粗细，转动起来却静无声息。
迦满人群中起了轻微的骚动，少女怀中的小羊猛然挣脱出来，四只纤细的小蹄清脆轻响，踏上了雪地。小羊通身洁白，面上由额至鼻一道黑亮绒毛，形体轻捷，眼珠乌ไ溜溜的，大约是预ไ备重整牧场时做种羊的羊羔子，才一路揣在怀里带来的。小羊好奇地向前走了两ä步，看着提闸门后露出的林立的白色马腿。门越收越高，数百副银亮胫甲在雪光中刺๐人眼目。
小羊探着柔嫩的颈่子，咩了一声。一道从天而降的劲风穿透它幼小的身体，将一簇血溅上白纸般的雪地。从黄泉关的城头与箭眼里，弓弩手射出飞蝗般的箭矢。一只鲜血涂染的手向小羊探去，却被一支啸鸣着的箭矢钉ล入了雪地。
一声呼哨，麒麟营一百五十骑如银蛟一涌ไ而出，踏过狼藉的雪泥与尸首，怒潮般扑向第一列策马冲来的鹄库骑兵。鹄库人一手使环手刀，一手持盾，盾上再出尖锥，灵活有力，帝庄、帝毋两ä位先帝治世年间，黄泉关守军在这上面吃了不少亏。后来武库司特为ฦ黄泉关造了五尺五枪，堪堪与一名矮小男ç子身长相当，在狭窄山道上亦施展自如，且锐利ำ敏捷，可直攻鹄库人盾与刀之间的细小空隙。麒麟营来势迅猛，远远地见雪粉飞扬，一道银白向北推进，白光过处，山道上积起了鹄库的人尸马尸，半刻๑不到เ，第一阵十数列ต鹄库骑兵大多被冲溃踏死。后面的鹄库人高声扰嚷，第二阵迎上前来，麒麟营中ณ又是一声呼哨，百多条染血的五尺五枪齐齐前指，突入阵中，缠斗成一片。
悬楼位于关门以北，正对着鹄库前锋兵士的后背，与城上弓弩成夹击之ใ势。
海市单膝跪在悬楼ä洞口，从腰间摸出一枚镶水绿琉璃的金扳指，细细端详过了，又戴在大指上。那扳指原是男ç子用的，她戴来嫌大，便如寻常闺阁女子缠指环般，使绿丝线将它缠过了。