除此之外，鼎元大会还是一场商业盛会。各方缺少什么เ原料物资，或是修行功法需要改进、炼丹ล制器的材料有所欠缺，又或有什么机会需要寻求合作，种种事宜，都可在会上公开提出，愿意合作、买卖的可当场洽谈，签署契约，官府用印之后即刻生效。
回到客栈，向鹏坤诸人知道猴和尚到了，也迎了出来。众人一边说话，一边到大厅中坐定，向羽说起方才在山水楼中巧ู遇景元的经过，众人听罢无不吃惊。向鹏坤问起猴和尚，原来老和尚和两名弟子前两日就到了东平府，在城外一处寺庙中挂单。今日到城里一是闲逛，二是打探消息，方才三人正在街边树下乘凉，猴和尚忽然察觉到山水楼头聚集了十几股极强的灵气，其中一股甚是熟悉，正是老对头景元老道，因此急忙赶往楼上，化解了向羽等人的危机。
和向成云相比，向羽的性子里少了几分洒脱、不羁，多了几分沉稳、理智，与之相应的，这套流云剑术到了他的手中，也少了几分风流云动的恣意，却多了几分重剑无锋的稳健。更为ฦ重要的是，他将御剑之术活学活用，又将流云剑法的剑意融合在蟠龙棍的招数里，兵器、招数、灵气、意念进一步融合，走出了原有蟠龙棍法的桎梏，迈入了“以意御气、以气御兵”的更高一层境界。
这也是向羽和姜砣剧ຕ斗一场，结果虽不分胜败，但日后反思，自己武功中还是有着不小的缺陷，最大的短板就是速度。爆裂ฐ掌、金刚ธ体、双龙吐珠、七星聚汇等招式虽然威力惊人，但自身速度不快，再大的力量打不中对方也是白搭。和姜ä砣一战时，乃是用灵气外放的手段克制了对方的分身术，是利用灵气运转的灵活性弥补了身法上的缺陷。而身法的锻炼却并非一朝一夕就能改进，因此这些日子来他苦思冥想，在细细钻研了姜砣秘卷上分身术的原理后，结合自身的特点，悟出了这假影、隐身二术虚实并用的法门，才算是弥补了这一缺陷。
不过向氏这个ฐ小子还真是挺奇特的，我观内凡和他打过交道的，多多少少总要吃点亏。我们师兄弟五人里，现在也只有我和大师兄没和他碰过头了。这个小子，究竟是一个ฐ什么样的人？要是有合适的机会，倒真想会一会他。他爹当年可是拉风的紧，连皇帝都敢打一顿，有一位那ว样的老爹，当儿子的应该也不会差吧？
不过话说回来，最近向氏那个ฐ小子倒是风头正劲，听说连菩提树都炼化了，看来确实是有几分真本事的。可即便如此，我们的主要目标不是获取灵气及珍稀物种、原材料么？和向氏有什么冲突呢？难道那ว个什么灵核，真有那么大的作用？大到能影响我们对灵气的获取？
萧笑江听罢大喜，双掌一拍道：“好！好！老弟当机立断，毫不犹豫，果然是英雄出少年哪！”此时苏墨已站起身来，摇头晃脑，口中ณ念念有词，似乎还沉浸ฤ在画卷之ใ中。他听到二人对话，也凑了过来，一挥手中ณ折扇道：“不错！也是时候出手教训一下天真观了！依我看，这次不妨就搞大点！最好能把那五行龙使杀上一两个ฐ，鼎元大会上也能省几分力气！”萧笑江和向羽听罢，对视一眼，齐声叫好。
向羽听罢，眉头一皱沉吟道：“嗯……难道是天真观已探明是大哥夺了宝卷，故意抓这和尚回去做个见证么？”萧笑江摇头道：“此节我和大哥也讨论过，出手偷梁换柱之时绝无问题，几个画师上岛出岛都蒙着眼睛，堵了耳朵，上岛后也只在石洞中活动，连昼夜都分辨不出，而且每个人都有专人日夜看管，出岛时除了给金子，还特意恐吓过他们，除了半颠，其他人应该连身在何处都不知道，即使想泄露也无从下手。至于半颠，他也算是江湖人，懂得规矩，应该不会乱说，我看，那群臭道士抓了他应该只是为了赌场之事。”
一个时辰转瞬即过，三声炮响过后，万众瞩目的决赛正式开始。
只要待会儿在擂台上赢了他，成为演武大会的冠军，今后的道路便会如自己的设想般逐步展开。可如果一旦输了，那就万事皆休。实现那些宏图大业自然成为泡影，自己้只怕便成了向氏中ณ一个普通的年轻人，最多是身手稍微高强点罢了。
向翼将真气运行了几个周天，身上痛楚稍减，这才缓缓走上前去，弯腰拾起双锤，一抬手拉住向砚，往上一提。向砚借着这股力，摇摇晃晃站了起来，此时他浑身是汗，须ี以枪拄地才能勉强站定，不由á得苦笑道：“翼哥，好本事，是小弟输了……”向翼闻言也是一脸苦笑：“我现在仍是全身发麻，五脏剧痛，你最后那ว一招，真的很不错！”说罢，两人对视一眼，同时伸出手来击了一掌，在周围一片掌声和喝彩声中，互相搀扶着走下擂台。
“短短数年间，先是你爹单人独剑大闹禁宫，玄天台上战胜圣上，战败之ใ后，圣上便时常闭关，不理朝政。朝中没了约束，几大势力立告分裂，相互明争暗斗不休，直接导致了姬武阳战死北疆ຆ，引发了北伐诸将兵困京师之举。自京师兵变后，朝廷威望大减，表面上风平浪静，实则已๐是处处暗流汹涌，大乾再不复昔日荣光。说起来，这二十年来朝野内外局势动荡不平，林、白二贼一面要和东方丞相明争暗斗，一面还要扩张自身势力，无暇他顾，若非如此，只怕我向氏早被其所灭了！”
“姬武阳战死疆场，其部属皆为之不平，更有激进者打出‘清君侧’的旗号，率军围困京师，要为姬ภ武阳讨个ฐ说法