哈尔和罗杰自小就与动物打交道，他们小时候的印象里尽是关于动物的记忆，他们的父亲、约翰·亨特，是位有名气的动物收集家。十九岁的哈尔和十四岁的弟弟长这么大，日常的伙伴经常是大袋鼠、长颈่鹿、大象、犀牛、河马、狮子、豹子以及父亲的动物农场上大大小小的各种动物。
动物农场在纽约的长岛，里面喂养的动物将卖给各动物园或马戏团。
兄弟俩曾经与父亲一道在亚马逊丛林、南海、非洲内陆多次探险，现在已๐经掌握了活捉野兽这种危险的本事，如今约翰·亨特上了年纪。再吃不了那ว份苦，所以孩子们将自己独立地来干这一行了。
他们刚刚结束在非洲狮子之国的事情，就收到เ父亲一封电报：赖因格林马戏团拟办丛称野兽展，需大猩猩、黑猩猩、蟒、蝰蛇、眼镜蛇及各种具代表性之ใ热带丛林动物，行否？
这真是一项够刺激的任务，也是对他们的一次挑战。哈尔与他的黑人捕猎队队长祖卢商量这件事，祖卢捣着头说：“非常困难，那都是些厉害的蛇，而且世界ศ上只有一个地方可以找到大猩猩。”
“什么地方？”
“刚果丛林，在刚果河与维龙嘎火山之ใ间，野蛮的地方，人也野蛮，部落开仗，白人被杀。也许要跟你父亲说不。”（注：祖卢的英语不好。）
但兄弟俩在父亲要求他们干一件事的时候。从来就没说过“不”字，何况这任务是如此刺激、富于冒险性，还可以对非洲及其野生动物作更多的了解，所以他们给父亲回答的是一个充满热情的“行”
当他们穿过狮子之ใ国进入猩猩之乡——刚果丛林之后，他们发热的脑袋开始冷静下来了。
祖卢说的是实话。刚果不太平，政府对外国人是友好的，但偏僻地区的部落要杀掉白人。大猩猩则对什么人都不喜欢，不管是白人还是黑人。
哈尔和罗杰从鲁曼加布的地方长宫那里取得了狩猎许可证，这位长官警告他们说：“维龙嘎火山地区非常荒僻，你们需要一位向导。”
“你能推荐一位吗？”
“不行。过去这里有过一些白人好猎手，但刚果一发生动乱，他们就回到比利时去了。他们之ใ中有一个ฐ人留了下来——但我不推荐他。”
“为ฦ什么？”哈尔问道“他既然有胆量留แ下来，也许他正是我们所需要的那种人。”
长官微微一笑“我看他不是有胆量而留下来，而是没钱走不了，他一个子儿也没有——现在仍然如此。”
“那，也许他会接受这份差事，他熟ງ悉这一带吗？”
“或多或少吧！”
“问题在哪儿呢？”
长官噘了下嘴，说：“我看我已๐经说得够多了。我派个孩子去叫他来吧，你们自己判断ษ。”
半个小时之后，那ว位比利时大块头走了进来，长官介绍他叫安德列·梯也格。
梯也格的一副长相倒是令人难忘的：两米以上的身材，又宽又厚的胸膛，有力的手臂，大红脸膛上又密又长的络腮胡子垂到胸前，你在上千个人中ณ也难得看到这样的胡子，光这胡子就足以把大猩猩吓得魂飞胆丧ç了。
梯也格的嘴唇很薄，嘴吧像是用刀在脸上划ฐ开的一道口子。两道眉毛又长又浓，一头黄发高高耸起，像是自鹦鹉头上的冠毛。
但最吓人的是他的眼睛，或者更确切地说是他的左眼。他的左ุ眼是一只铁蓝色的玻璃假眼，一动不动地死瞪着，看着真叫人害怕。左眼下一道深深的伤疤一直拉到嘴角，看得出来这是豹子的爪子留下的，这道伤疤使得他的左边的脸像老是在冷笑。
与这只死瞪着的左眼相比，那另外一只眼就像烫炉子上的一只猫，好动而不安宁。那ว眼珠子一会溜过来，一会儿溜过去，好像要补偿它那只玻璃伙伴的损失似的。它把哈尔和罗杰从头到เ脚扫了一遍，似乎ๆ对它所看到的一切都不满意。
这只眼睛的颜色是一种苍白陈旧的蓝色，看起来就像一幢空房子的窗户，里面空无一物，这脸上的一切，难看的伤疤、令人讨厌的眼睛和嘴吧，给人一种奇怪的做作的感觉。哈尔心里想，这是一个虚荣冷漠也许还有点残酷的家伙，不像是那种在丛林中可以使人放心的人。
梯也格说话了：“是的，是的，我熟悉这块大猩猩的地方，我来给你们当向导好啦！当然啰，我是个ฐ大忙人。但碰巧我眼下正有空。但是你们必须ี明白，刚ธ果是个有麻烦的国家，你们就不应该到这儿来，大多数的欧洲人都国家去了。
“可是你不也没走吗？”哈尔说。
看得出来，梯也格神气起来了，高耸着的头发差一点都碰到了天花板。
“我可吓不倒，我不怕这些土人，我也不怕大猩猩。但你们也别指望太多，已๐经没剩下几只大猩猩了。”
“我知道。”
梯也格开始用一种了不起的口吻说了起来，如果百科全书能ม开口说话，那神气也不过如此而已。他说：“你们知道，狸猩有两种：山地猩猩和低地猩猩。低地猩猩生活在西海岸炎热、操湿的丛林中ณ，短毛、