清晨。
萧府寿乐堂的耳房，萧夫人正拿着一柄木勺，舀了清水细心的浇在花盆里，正值秋日，那ว一盆菊花开得正妍，紫色的花瓣细丝一样，每朵花都有碗口大，是萧夫人最喜欢的。待室内所有的菊花都浇了一遍水，便有丫鬟捧了铜盆进来，服侍萧夫人净手，萧夫人道：“早膳预ไ备得怎么样了？今儿还摆在前边用吧。”丫鬟映月便笑着答应一声：“是，都已经预备得了。”正说着，院子里有小丫头清脆的声音道：“七爷来了，今儿早得很。”
一个ฐ少年含着笑道：“太太可曾起来了？”
小丫头道：“太太已经起来一会子了，七爷快进去吧。”说着快步上前打起帘子来，映月正端着残水向外走，正与这位小七爷萧沐笙走个ฐ碰头，忙向一旁让了，屈膝福了一福，只见这位小七爷一身云青色平素纹锦袍，宽袖广身，面如美玉，眉目含情，端的是一个锦绣公子，不禁抬头偷窥他一眼，心头便如小鹿乱撞，那ว沐笙却已๐经一阵风似从她身边走过，口中叫着“太太，儿子给您请安。”便向萧夫人躬身一拜
萧夫人正坐在耳房的暖炕上，一见小儿子来，心中顿ู时欢喜：“我的儿，今儿可是出息了，赶在你二哥和嫂子前头来了。”朝他伸了手：“快过来。”
沐笙嘻嘻笑着，一把抱了母亲撒娇็。萧夫人一生所出七个，三子四女，头一个儿子四岁上出天花夭折了，四个女儿现均已๐出嫁，如今身边只有二儿子沐青和年方十六的小儿子沐笙。因萧夫人严谨，萧老爷又爱重与她，因此并没有纳过一房妾氏，只有两个ฐ通房丫头，身上亦无所出，自萧老爷去世后，萧夫人怜惜她们年纪尚轻，便做主为她们嫁人。如今萧府是沐青一直当家。萧夫人抚弄着小儿子，见他白皙的面上带着困乏之意，眼窝下两ä片青影，只当他是用功读书累出来的，满心疼惜的道：“昨儿没睡安稳吧，眼睛都眍进去了，离秋闱尚有一年时间，好歹注意身子，不要累็狠了。”
沐笙心思一转，望着母亲，语气故意带出些委屈：“儿子也想歇一歇，只怕二哥不同意。”
萧夫人对这小儿子虽则娇็惯，却并不溺爱，虽知沐青对沐笙教导严å厉，却甚少去干涉，此时见沐笙明显的撒娇็，心中万分疼惜，却也不开口去顺从他，只说：“好歹你还有个怕的人，既是你二哥不许，你便用功些吧。”
沐笙见母亲不肯替自己้说话，赌气向炕上一躺，不满的轻哼了一声，萧夫人也不恼，依旧笑了道：“也就跟我闹脾ຆ气的能耐，这样子没规矩，看你二哥见了捶你不捶？”
沐笙嘟着嘴道：“太太偏心，只管让二哥欺辱我。”
萧夫人打趣他道：“你便躺着吧，一会子你二哥来请安，你也这个ฐ样别ี起来，那ว才叫有骨气呢。”正说着，映月在外脆ะ声道：“夫人，二爷二来请安了。”
沐笙听了，吓得不禁一骨碌爬起来，忙整了衣裳，在地上规矩的站好，看得萧夫人忍俊不禁。
沐青带着妻子瑾瑜进来，正见母亲满面笑意，便也淡淡笑着请过安道：“太太这里有什么高兴的事？”沐青与沐笙长得有七分相似，只是沐青子一向淡漠，少言寡语，近几年在外历练过了，身上更带了几分深沉的睿智，让人一望之下便生敬畏ั之心。
萧夫人慈爱的笑道：“方แ才笙儿给我讲了一个笑话，真真是可笑呢，你要听，让他讲给你们吧。”
沐笙过来恭敬的向哥哥嫂子行礼ึ，见二哥朝他淡淡扫了一眼，心里便先打了激灵，更加低眉顺ิ眼，哪还敢将先前的惫懒之态表现出半分。
“太太真是为ฦ难七弟了，”瑾瑜正怀着孕，挺着肚子上前打圆场道：“有咱们二爷在的地方啊，七弟就变成没嘴的葫芦了。”
萧夫人便也道：“瑾丫头说的是，不过亏得还有人管得住他，总是好事。”又问了几句瑾瑜身上好不好的话，向旁边侍立的丫鬟道：“吩咐厨房，摆饭吧。”
一时，一家四口去前厅用饭。沐笙总觉得二哥今天看向自己的眼神不对，一顿ู饭吃得惴惴不安，好不容易等其他三人都放下筷子，便忙道：“笙儿要去读书了，太太，二哥，嫂子，要是没有其他吩咐，笙儿先告退了。”说着站起身便要走，沐青正拿帕子擦手，淡淡瞥他一眼道：“你且等等再去，我有话问你。”
沐笙心中一阵惊慌，不知道何事又犯在这位阎王二哥手里，只得求助的望向母亲和嫂子。萧夫人却扶着瑾瑜的手站起来道：“即这么着，你们兄弟说话去吧，瑾丫ฑ头，陪我去瞧瞧园子里新开的菊花。”
沐青站起身，径直从沐笙身边走过去，竟再也不看他一眼。沐笙脚下略๓一迟疑，心中虽打鼓，却仍是乖๔乖的跟在二哥身后，一路朝后院的书房走去。
待到เ一进书房，沐青便将门紧闭，径向椅子上坐了，手掌有意无意的抚着书桌上那柄黝黑的戒尺，声音淡漠而不辨喜怒：“别等我问你，自己说吧。”
沐笙悚然的望一眼二哥，只觉得小腿控制不住一阵颤抖，一瞬间不知在脑แ中转了多少个念头，面上却还表现得十分镇静：“不知道二哥要问弟弟什么？”
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