在中国的神话与传说中ณ，是一种传说中神异动物，具有蛇身、蜥腿、凤爪、鹿角、鱼鳞、鱼尾、口角有虎须、额下有珠的形象。《山海经》记载，夏后启、蓐收、句芒等都“乘雨龙”。另有书记“颛顼乘龙至四海”、“帝喾春夏乘龙”。前人分龙为四种：有鳞者称蛟龙，有翼者称为ฦ应龙，有角者称虬龙，无角者称螭龙。
中国目前现的最早的龙形图案来自于8ooo年前的兴隆洼文化查海遗址（兴隆洼文化因内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址的掘而得名，敖汉旗紧邻๑辽宁省，查海ร遗址在辽宁阜新县）现了一条长约19．7米、用红褐色石块堆砌、摆放的龙。兴隆洼文化的这条龙的现，把中国人崇龙的历史上推到了8ooo年前。
在早期，古人对大多自然现象无法做出合理解释，于是便希望自己้民族的图腾具备风雨雷电那ว样的力量，群山那样的雄姿，像鱼一样能在水中游弋，像鸟一样可以在天空飞翔。因此许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐成了‘九不像‘具有九种动物的特征的样子，这种复合结构，意味着龙是万兽之，万能之ใ神。
龙的形象古籍记述其形象多不一。其中一说为细长有四足，马蛇尾。一说为身披鳞甲，头有须ี角，五爪。《本草纲目》则称“龙有九似”，为兼备各种动物之ใ所长的异类。其名殊多，有鳞者谓蛟龙，有翼者称应龙，有角者名螭龙，无角名虬。小者名蛟，大者称龙。传说多为ฦ其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，无所不能。
太上洞渊神咒经》中ณ有“龙王品”，列有以方位为区分的“五帝龙王”，以海洋为区分的“四海龙王”，以天地万物为区分的54名龙王名字和62名神龙王名字。唐玄宗时，诎祠龙池，设坛官致祭，以祭雨师之ใ仪祭龙王。宋太祖沿用唐代祭五龙之ใ制。宋徽宗大观二年1้1o8年诎天下五龙皆封王爵。封青龙神为ฦ广仁王，赤龙神为嘉泽王，黄龙神为孚应王，白龙神为义แ济王，黑龙神为灵泽王。清同治二年18๖63年又封运河龙神为ฦ“延庥显应分水龙王之神”，令河道总督以时致祭。在《西游记》中，龙王分别是∶东海敖广、南海ร敖钦、西海敖闰、北海敖顺ิ，称为四海龙王。
关于龙的起源，在经历了长期的研究和考证，人们终于取得了一个较为一致的共识：龙是多种动物的综合体，是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志。
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龙的雏型在新า石器时代晚期已๐萌芽，是以夏族图腾为主体虚拟的想象物。古人对它有种种解释。有说蛇没有脚而能飞（见《荀子·劝学》）；有鳞的叫蛟龙，有角的叫虬[qiu囚]龙，无角的叫螭[cນhi吃]龙。（均见《离骚》洪补引《广雅》）有翅膀的叫应龙（《天问》王注）。有说龙像狗像牛，《论衡》则ท说：“龙之ใ像，马蛇尾。”还有的说龙的形状是鹿的角，牛的耳朵，驼的头，兔的眼，蛇的颈，蜃[shen甚]ຓ的腹，鱼的鳞，虎的脚掌，鹰的爪子。这显然是晚期展了龙的形象，比最初的龙越来越复杂，被综合进去的图腾也越来越多，说明它在不断ษ丰ถ富展。对于龙的主ว体原形的探讨，学者们作过许多有益的研究。有鳄鱼说、晰蜴说、马说等等。但普遍认同龙的基调是蛇。最初ม系统提出这一见解的是闻一多的名篇《伏羲考》。龙即大蛇，蛇即小龙。闻一多认为ฦ，蛇氏族兼并别的氏族以后，“吸收了许多别ี的形形**โ的图腾团族（氏族），大蛇这才接受了兽类的四脚、马的头、鬣[1้ie劣]ຓ的尾、鹿的角、狗的爪、鱼的鳞和须ี”，而成为ฦ后来的龙。后人在闻一多研究的基础上，作了许多丰富与补充。
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