“说这些做什么เ，喝酒吧。”
“就是那些乡下武士进京的事。”
初桃和千代过了两ä天才偷空来看她。
初桃很担心地看了看她的脚。“那天我们担心死了。”
“就是啊。差点以为你被那ว些乡下浪人抓去了，听说他们的屯所就在壬生寺里呢。”千代说着吐了吐舌头，“还好只是扭到脚。”
小樱笑了笑，道：“没什么เ啦，已经快好了。你看，走路已经不痛了。”为ฦ了证明自己的话般，她起来走了两ä步。
虽然不如之前敏捷，至少没有再瘸拐。
“你就是爱逞强。”初桃拉她坐下，笑着在她脸上掐了把。
小樱呵呵笑着，继续拿起三味线来面弹面跟姐妹们聊天。
千代道：“小樱你知道小百合已๐经是正式的艺妓了么เ？”
“我听说了，怎么了？”
“她真惨，第次正式招呼客人，就是壬生浪ฐ士组的人。”千代口中ณ虽然说惨，但神情里却有几分幸灾乐祸。
“也不能这么说啦。”初桃道，“我倒是听说那ว些客人出手挺阔绰的。”
“那又怎么样呢？”千代嘟็起嘴，“我偷偷去看了眼，的确都是些乡巴佬，又土气又粗鲁，根本就不懂ฦ得欣赏。给他们跳舞，还不如去跳给狗看。”
“其实他们也……”
小樱本想为他们分辩。壬生浪士组里也并不都是大家说的那样凶神恶煞，也有温柔的人。
像冲田à那样。
就算是斋藤……至少在他背上的时候，小樱还是觉得十分安稳可靠。
她不明白大家为ฦ什么เ那ว样厌恶他们。
其实就像冲田说的，壬生浪ฐ士组的人……并不是怪物，他们也会跟大家样去看狂言，也会为了亲人的消息雀跃欢喜，也会欠别ี人的人情，也会有做错事的忧虑。
就像她，就像这世上千千万万普通人样。
不过想想其实她也只见过他们面，要说真正了解他们是什么เ样的人，只怕也只是自己้的厢情愿。而且要是让人知道她认识那些人的话，那天的事情只怕就没这么轻易掩饰过去了。
所以小樱说到半又闭了嘴。
“也什么？他们是指谁？”千代追问。
小樱笑了笑，道：“我是说，其实他们也是客人，如果要我们跳舞，那也没有办法吧？”
她这样说，自己觉得有些可笑。亏她那天还跟斋藤说教，说什么不想越错越，最好开始就坦白。
但其实谁又没有些需要隐瞒的事情？
“嗯。”千代叹了口气，“要是能像明里姐姐那ว样可以自己挑客人就好了。”
“那是因为ฦ明里姐姐受欢迎，好有权有势的客人追捧她。所以老板娘也不敢得罪她。”初桃笑起来，“你？没可能的。”
千代有些认命地又叹了口气，“也许将来小樱也可以吧？”
小樱本来在想自己้的心事，也没注意她们在说什么เ，这时听到เ她们提到自己的名字，才抬起头来应了声：“啊？”
千代噗哧笑出声来，自己摇着头道：“不行不行，就这个呆样，是做不了花魁的。”
小樱这才意识到她们在说什么เ，连忙也摆了摆手，“我怎么可能ม？再过十年，我也比不上姐姐根指头。
初桃静了下来，然后轻轻叹了口气，“再过十年，我们就老了。”
她和小樱同年，年轻轻的，说这种话似乎有些可笑。但她这句话说出口，其它两个女孩也不自觉地闭了嘴。
十年后，她们不过二十六七岁。
但作为艺妓，却的确已๐不算年轻了。
这行里，谁也没有十年如花岁月。
就算是这些十几岁的学徒，也深谙这个道理。
小樱转头看向窗外。
院子里的樱花已经开了，风吹过的时候，会有花瓣随着风晃悠悠飘到เ墙那边去。
她看了很久ื。
然后低下头来，重新า拨响了手里的三味线。
那天稍晚点的时候，老板娘来看了小樱。方แ面是看她脚๐好了没有，方แ面是找明里商量，是不是应该让小樱成为ฦ正式的艺妓了。
她们的老板娘叫近江，是个四十来岁的枯瘦女人。以前也曾经是艺妓。
在岛原这种地方，这就像是个循环。
年轻的时候被卖进来，努力赚钱还债，这个债不单是自己的卖身钱，还有自己้的吃穿用度，各种课程的学费。等到还清之后，人也就老了。辈子耗在岛原，除了艺妓的技能，什么也不会，依然只能继续吃这碗饭。有些人能ม够成为ฦ教习乐器舞蹈的老师，有些则会被老板娘收作养女继承那家店，或者自己开家，再买些年轻的小姑娘来。
但就算这样，也算是极幸运的待遇了。大部ຖ分艺妓甚至都看不到เ自己老去的那天。
明里斜眼看了小樱眼，轻笑道：“还不急。”
“你看连小百合都可以独当面了，小樱各方面都比她好，应该也可以了吧？”老板娘劝说道