冬阳微暖，又是冬至。阳光透过窗棂在洁白的宣纸上洒下一层薄金。十三岁的虞笑嫣搓了搓手继续练字。自她记事起，阿爹便教她读书识字作画ฑ。至于女红中馈之类，更是一样不落。完全将她当作高门大户的闺阁小姐养着。这一切都是因为她在上京有一位叫江无邪的未婚夫婿。江家是上京大户，听阿爹说在她出生时江家正逢大难，后来便一路顺风顺ิ水。阿爹说，这应该归结于她和江家的缘法，江家得她为媳便转了运势，将来她嫁到江家必定受夫家敬爱的。
一阵冷风卷入屋内，虞之远提着一盏彩绘的兔儿灯进来了。虞之远已๐有十八岁了，生得俊逸儒雅，颇得乃父之ใ风。平日里他随虞敬儒念了不少诗书，正准备来年参加科考。虞敬儒自己不喜官场，却也不干涉儿子的志向。
“笑嫣，看哥哥给你准备了什么生辰贺礼？”虞之ใ远一进门，见虞笑嫣小手冻得通红仍在练字便来了气。他将兔儿灯重重地搁在书案上，不抱怨道：“成天练，也不知那个江无邪是个什么品性，配得上我家笔嫣不。不知阿爹当年是怎么想的，竟舍得将你远嫁上京！”
一般女孩儿听到“嫁”字早就羞红了脸，虞笑嫣却淡淡地抬起头，神情自若地道：“阿爹自有阿爹的思量。自古婚姻大事都是听从父母之命，媒妁之ใ言。”
虞笑嫣虽然只有十三岁，神情举止却贞静安然。虞之远的印象中，妹妹像平常女子那ว般开怀大笑的时候屈指可数，配上“笑嫣”这二字倒有些失实。不过她真的笑起来，又岂是“嫣然”一词可比拟的？落月村的人实诚，见了虞笑嫣的人都交口称赞，都把她比作庙里的观世音娘娘。眉心那粒红痣越衬得她端庄秀丽。
有时虞之远有种错觉，仿佛笑嫣才是姐姐，他只是弟弟一般。联想到刚才在外面听到的传言，虞之远为妹妹感到不值，一把夺过笑嫣手中的笔，大声道：“对了，得让阿爹设法联系江家家主，尽快退了这门婚事才是！我刚才在镇子上听江家米铺分号的伙计说，江家家主已๐在三月前娶了新妇过门，这当家主ว母年初才病逝，他竟这般薄情。女随母，子随父，想来那个ฐ江无邪也不是个专情的人……”
“自古都是子女为长辈守孝，妇人为亡夫守节，难不成你想让男子也为夫人守节么？”虞笑嫣不为所动，夺过笔继续临贴。阿爹说她的字虽然娟秀工整，却少了一丝洒脱随心的硬气。
虞之ใ远忿忿地道：“话是这个ฐ理，可是他娶的新า妇是个年方二八的少女！一个已是五十五岁的老者，一个ฐ却豆蔻年少。老夫少妻，将来你过门了，还得管一个比你只大三岁的女子叫婆婆……”
“之远！”虞敬儒隔着窗户一声暴喝，硬是将虞之远给喝走了。
虞笑嫣蘸了一笔墨汁，却迟迟落不下笔了。她不止一次想象过江无邪ิ的样子。他会不会如书中说的那样“谦谦君子，文质彬彬”呢？至于江家家主和比她长三岁的婆婆，她以媳妇之礼相待便是了。
6氏在房里听到儿子的话也是愁眉不展。江崇德十三年前来过落月村为儿子订下虞笑嫣后便再也没来过。两家也不曾立有婚书，唯一的信物便是当年他留แ下的那块玉佩。这些年江崇德与虞敬儒虽也有书信往来，但儿女婚姻ี大事却真正得认真考虑。
“他爹，江家老爷真的荒唐得娶了一个十六岁的女子么？那我们笑嫣进了江家会不会受委屈呢？当初也无婚书，不如我们就找个理由把婚事能退了吧？”6氏一向以夫为尊，但虞之远的话让她忧心忡忡。一个五十五岁的男子娶一个十六岁的女子作正室，她能ม想到的原因便是贪色。
虞敬儒痛斥道：“荒唐！大丈夫岂能言而无信的？何况崇德兄的人品我是信得过的！他的儿子断ษ不会亏了笑嫣的！”话一说完，他已๐气喘不已。自从两年前他大病一场后，身子便不如从前硬朗了。所幸儿子大了，女儿笈荆之后便也可同江家商议婚事了。
结果，就在当天晚上，两ä匹快马停在了院外。
如十三年前的寒夜一般，须ี斑白的江崇德带着老仆江北来到了虞家。
两人两马在院子里吐着白气，虞敬儒闻声迎出院子：“崇德兄，别来可好！”
江崇德见步态踉跄的老朋友一时感概万千。
将主仆二人迎入房中后，6氏张罗出酒菜为二人洗尘。
“本是一早便能赶到的，路上有些琐事给耽误了。还好，没有错过笑嫣的生辰！”江崇德与虞敬儒浅酌慢饮，不觉中已๐有了几分醉意。
已是入夜，虞笑嫣虽未笈荆，也不方便见客，只得虞之远侍立于一侧侍酒。
江崇德暗中打量虞之ใ远。这少年举止得体，言谈文雅，已不是当年那个ฐ哭着要娶妹妹的小孩子了。对于虞敬儒的教育江崇德是放心的。
酒至半酣，江崇德示意虞敬儒附耳过来，低声道：“上次我说要备下像样聘礼送来，哪知一备就是十三年。估摸着但凡金银玉器之流虽然价值不菲，却也污了你的雅意。好容易今年才寻得了合适的物件。这东西还是无邪那小子寻来孝敬我的呢！如今我把转交给他的岳丈，也算是他亲手备下的聘礼了！”