第二天是阴历四月二十日，阳光明媚，天气和暖，将近六万的大顺军骑兵在前，步兵在后，分成几路，浩浩荡荡地向东进军。中ณ午略๓事休息打尖，骡马饮水，喂点草料，继续前进。所过村镇，百姓逃避一空，甚至不闻鸡犬之声。崇祯ງ十三年十月，李自成初进河南，到十四年春天，到处饥民夹道欢迎闯王的情况见不到了。今年三月十日，北京居民家家门口摆设香案供着黄纸牌位，上写“永昌皇帝ຓ万岁万万岁”，这情况也不再有了。今天沿途不见有一个人在道旁迎接，连打听消เ息的老百姓也不见一个ฐ。李自成明白这情况十分不妙，至少说老百姓并不“归心”，更莫说“多食壶浆，以迎王师”。他不愿对任何人提起在路上所见情况，自己心中沉重，在旷野中ณ策马前进。
李自成对双喜说：“就按照军师的话办，一个人不许跑掉。”
张嫂子和李春兰二人，此刻才完全明白，费珍娥虽然只有十七岁，却说话干脆ะ利落，一板一眼，真是个极其厉害的人。她们同时连声回答：“是，是。”带着仆婢们恭敬退出。张嫂子怯怯地问道：
罗虎刚才呕吐时候，曾经半睁开矇胧醉眼，看见几个女人在床边侍候，误将一位年纪较小的陪嫁宫女当成了费珍娥，以为新娘也在他身边服侍。他羞于向“新娘”多看，带着歉意，从嘴角流露一丝微笑。他实在太疲倦，太瞌睡，加之酒醉未醒，又倒在枕头上沉沉入睡。
王瑞芬小心和恭敬地送费珍娥出了武英门，过了内金水桥，将费珍娥的袖子轻扯一下，在一株路旁的松树下停住脚๐步。四个服侍的宫女知道王瑞芬要对费珍娥说什么เ体己้话，便离开她们，继续前行，到右顺ิ门下边等候。王瑞芬凑近珍娥的耳边，悄悄说道：
王瑞芬提醒费珍娥：“谢恩！”
“啊，孤都明白了。你带来多少亲兵？”
刘体纯迟疑片刻，又说道：“刚才陛下问起吴三桂的关宁兵为什么七八大前士气低落，如今士气又忽然旺盛，其中道理，臣刚才说了一半，还有一半原因臣一时忽忘，尚未说出。”
吴汝义แ问道：“你为何冒充公主？”
“你是什么เ人？”
崇祯ງ当时把眼睛一瞪，吓得周后不敢再往下说了。从那次事情以后，在宫中ณ只听说李自成的人马继续往北京来，局势一天比一天坏，亡国大祸ຖ一天近似一天。周后日夜忧愁，寝食难安，但又不敢向皇上询问一字。她常常陪想，民间贫寒夫妻，有事还可以共同商量，偏在皇家，做皇后的对国家大事就不许说出一字！她痛心地反复暗想，她虽不如懿安皇后那样读书很多，但是她对历代兴亡历史也略有粗浅认识。她也听说，洪武爷那样喜欢杀人，有时还听从马皇后的谏言！她小心谨慎，总想做一个贤德皇后，对朝政从不打听，可是遇到เ国家存亡大事，她怎能不关心呢？她曾经忍不住说了半句话，受到皇上严å厉的眼色责备，不许她把话说完。假若皇上能ม听她一句劝告，在一个ฐ月前逃往南京，今天不至于坐等贼来，国家灭亡，全家灭亡！
近三天来，周后因知道国家要亡，心中怀着不能ม对任何人说出的一件恨事，如今忽然间又出现在心头。
乾清宫执事太监吴祥进来，骇了一跳，但已经进来了，只好大着胆子向皇帝躬身说道：
“皇上圣明，皆群臣误国之ใ罪！”
李自成含笑点头，在心中称赞喻上猷说得有道理，但没有马上说话，等候别ี的文臣各抒所见。
1经筵——春秋两季，由讲官侍讲、侍读、展卷等在文华殿为皇帝讲书，讲后赏赐简单酒食，称为经筵。
“皇上，你原定在初五颁诏，初七启程，为什么忽然决定提前了？”
李自成苦笑一下，说道：“事情难办哪！中央政府和六部中央衙门，差不多所有的文臣都是新投降的明朝官吏，有的是现任官吏，有的是卸任的乡宦。咱们老八队原来读书人很少，文官都不是自己人，只有牛丞相、宋军师是咱们自己้的人，那是崇帧十三年起义แ跟州．卜道来的。李岩也是文臣，也算是起义แ的旧ງ人了，可是他不肯在中央政府里边做官。如今中央政府和中ณ央各衙门的文官，都是几个ฐ月之前投顺的，或者近一两个月来投顺的。几个月之前在襄阳投顺的已经算是老资格了。”
李岩的船队分成五路救人。他自己亲自率领的十条大船、十五条小船和两只木筏在东岳庙杀死了一群强盗，夺得了一只木筏，救了东岳庙大殿脊上的人，然后再继续往西。当船队停在鼓楼ä旁边时，他听见上边有凄惨的哀号和求饶声，赶快率领二十多名将士登上鼓楼救人。在台阶的尽头处，冷不防遇上抵抗，有五个ฐ男人手持刀剑向他砍来，几乎将他砍伤。幸而他的随从们武艺都十分精熟，在仓猝间拔出武器迎战；李岩来不及拔出宝剑，一飞脚踢中了当面大汉的右腕，使大汉的钢刀飞出几尺以外。他的随从们很快将五个坏人全都杀死，又冲上鼓楼，将无处逃走的三个坏人抓到。鼓楼上的难民有一百多人，多是老弱妇女，全被这八个坏人控制起来，搜走钱财，想杀就杀。鼓楼ä上没有粮食，用锅煮人肉充饥。全体难民虽然没人认识李岩，但是看出来他必是李闯王的一员重要将领，环跪在他的周围痛哭，求他救命。李岩命亲兵将那ว三个ฐ人立时斩，投尸水中，并将难民们送上大船和木筏。这时他忽然注意到一个不足十岁的小孩好生面善，似乎在哪儿见过，却一时想不起来。有一个仆人模样