李自成送走了罗汝才以后，邀请袁时中和刘玉尺到二堂后边的知府签押房中谈话。除留下宋献策以外，他没有叫别ี人相陪。亲兵们也只留แ下两个，在签押房外边伺候。他并没有同袁时中们商量什么机密要事，只是较详细地询问了将士们在平时的操练情况，将士们有些什么困难，另外对袁时中和刘ถ玉尺说了些勉励的话。他的态度十分亲切，既ຂ像是对多年相随的部将谈话，也像是对亲戚晚辈谈话，在酒宴上下令杀李古壁时那种风霜严å厉的神色，一丝儿也看不见了。他还说：
吩咐完毕，闯王回头对罗汝才说：“咱们回去吧，还有许多事要一起商量。”
高夫人笑着说：“哟，这添箱礼ึ倒真好，一定收下。王新，你这娃儿什么时候学得这么会说话？”
大门外鼓乐声起，又有人前来添箱。随即，大家看见是张鼐的亲兵头目王新า牵着昨日借给慧梅骑过的白马，前来添箱。这白马浑身的毛色刷得十分洁净，换了崭新雕鞍锦赡，白铜马镫，新的辔头带着银饰，闪光镀金项铃，猩红的新马缨，雪白的马尾根上边不远处，还结着一个红绸绣球。王新到เ院中将马缰绳交给随来的一个弟兄，走进上房，向高夫人磕头贺喜，站起来后又向慧梅行叉手礼ึ，然后恭敬说道：
在洪承畴开始吃东西的第二天，范文程到เ三官庙中看他。范文程同他谈了许多关于古今成败的道理，说明明朝种种弊政，必然日趋衰亡，劝他投降。但是他很少回答；偶尔说话，仍然说他身为明朝大臣，决不投降，惟求死。为着保持大臣体统，他对范文程来时不迎，去时不送。范文程对他的傲慢无礼虽不计较，但心中很不舒服。同他见面之后，范文程去清宁宫叩见皇太极，面奏劝说洪承畴投降的结果。
他一乍惊醒，尚不知是真是幻，倾听窗外，从乾清宫正殿檐角传过来铁马丁冬。一个值夜太监匆忙进来，躬身劝道：
陈永福轻轻摇头，微微一笑，说：“大人，请恕敝镇直言。以目前情势看，纵然全城望救心切，不过是望梅止渴而已。杨中丞于数月前败于项城，畏ั贼如虎，实不敢前来相救。纵然前来，无济于事，白给闯贼送份厚礼ึ。我看他是被朝廷催逼太急，敷衍一下，必不敢真来相救。”
“这样的敢死之士容易征集么？”
有一位士绅年纪较大，原是本县有名的一位举人，也做过外县教谕的官，如今回家住在城中，听了刘ถ国能的话，很不以为然，问道：
刘国能心中明白他们的来意，却故意说：“本镇正在竭力守御，准备与流贼死战，这就是为的保全一城官绅百姓的身家性命。”
“朝廷别无妙算，惟求侥幸，岂非置将士生命与国家安危于不顾！”
“望大人保重，以防不虞。”
从竹菌坪逃出的溃兵来到了。尽管后边只有两三百骑兵追杀，而这大约二千左右的溃兵却沿路丢弃兵器，不敢回头抵抗。秦良玉立即号召张令的溃兵回身迎敌，并派出一队弓弩手向追赶的小队骑兵猛射，又斩了几个逃在最前的官军士兵。经过一阵紧ู张努力，总算制止了张令残部的继续溃逃，重新整队，面向敌人。然而当大家一看张献忠和罗汝才的大队骑兵赶到เ，如同鸟惊兽骇，立刻๑奔溃，无法阻止，并且冲动石砫兵，阵脚大乱ກ。才经义军骑兵猛力冲杀，石砫兵便四散溃逃。多亏她的数百镇标兵将都有战马，比较精强，拼死救护，保她逃命，不管遇着义军或自家的溃兵阻住西去之ใ路，就乱杀乱砍，冲开一条血路而去，大旗和印信全失。秦良玉狂奔疾驰数里，遇到奉命增援的三千将士。她匆匆询问一句，知道后队已๐遵令占据一处险要地方下寨，便稍微放下心来，立即将这三千人马带到两ä座夹路对峙的小山上，可以互为救应，更可以居高临下，控扼西去大路，使义军不能长驱前进，以便后队将营寨布置牢固。她召集将领们站立面前，激励大家奋“忠义”，为保卫四川ษ桑梓，为保卫石砫大门，在此拼命迎战，万勿再后退一步。她因刚受挫折损失惨重，又想着她的一世威名说不定会在今日一战输光，所以在同部将们绝大多数是她的家族和亲戚子弟讲话时激动得声音打颤，眼睛里浮着泪花，加之ใ铜盔下露出她的花白双鬓在西风中飘动，使她的将领们都十分感动，誓要在此决一死战，一步不退。她刚刚对将领ๆ们说完了激励的话，张献忠和罗汝才的骑兵像怒潮般地冲到。
秦良玉按原来行军计划，需要一天以后方能来到เ竹菌坪。昨日中午，她得知张献忠和罗汝才合攻张令，深怕张令有勇无谋，轻敌致败，所以不顾将士连日行军疲劳，催促赶路。她自己本来在后督队，因估计到เ张令今日可能忍不住出寨厮杀，决非用兵诡诈的献、曹对手，就率领ๆ数百标营亲军来到เ前队，驰援张令，连中午也没有叫人马停下打尖。
阁臣们叩头起身，偷看崇祯ງ，但见他神情愁惨，目有泪光。默然片刻，崇祯叹口气说：
“朕今日召你们来，是要说一说故辅臣杨嗣昌的事。在他生前，有许多朝臣攻击他，可是没有一个人能为朕出一良谋，献一善策，更无人能代朕出京督师。杨嗣昌死后，攻击更烈，都不能设身处地为杨嗣昌想想。”他忍不住用鼻孔冷笑一声，怒气冲冲地接着说，“杨嗣昌系朕特简，用兵不效，朕自鉴裁。何况杨嗣昌尚有才可取，朕所素า知。你们各官见朕有议罪之旨，大肆排击，纷坛不已，殊少平心之论。姑不深究，各疏留