杨廷麟从上炕上跳下来，说：“我也担心不能ม够支持多久。两军对垒之际，安危生死判在呼吸，如何能ม使将士们楞腹作战？目前只有一个ฐ办法，就是移兵畿南三府1้，筹募粮草，休养士马，待半月之后，寻敌决战。不然以饥疲之ใ卒，当虎狼之敌，难免覆没，于国何益？”
乡村和市镇上的老百姓既ຂ怕清兵，也怕官兵，一听说军队来到就纷纷逃跑，所以卢象升得到一千两银子却无处购粮。有些士兵在军官的默许下，夜间分成小股，悄悄地离开营盘，到เ乡村去寻觅草料，出现了抢劫和奸淫行为，于是老百姓对官军越痛恨和害怕。凡官军所到之ใ处，百姓逃得越干净，逃得更远，卢象升从前在同农民起义军作战的那些年月里，对于官军的扰害良民，种种不法情况，他早已๐熟见熟闻，莫可如何，常常只好装聋作哑。但目前是在同清兵作战，这样失掉民心的现象使他感到害怕和忧虑。由于不敢责问手下的将领ๆ，怕激出意外变故，他只好将大事化小，下令逮捕了两ä个士兵，然后集合全军将士，噙着泪把他们斩ล示众。
“你要是马匹多，就送给我一百匹，另外，再送我一点甲â仗。”
“怎么，你看我不起？看我老张不够朋友是不是？你要是认为ฦ我老张不是朋友，你就不用来同咱商量什么今后大计，各人管各人的事好啦。”
他丝毫不像这一群青年偏将的慌张和急躁，冷静地向大家扫了一眼，吩咐老营的卫队全留แ下守护老营，只令刘体纯和马世耀等四员偏将带领ๆ三百名骑兵到离开陈家湾三里远的小路上埋伏，以备出其不意将郝摇旗的人马截住，一网打尽。刘体纯等一声“遵令！”转过身，快步走了。李过又吩咐谷英和谷可成：
刘体纯等七八位年轻的偏将匆匆地陆续来到，听了双喜说出来郝摇旗哗变的消เ息，一致同意不必等待闯王下令，立即去将陈家湾包围起来，不让他们逃掉一个。大家还共推威望较高的刘体纯指挥全军。
“老神仙，请你快去。我那ว里有一个小头目刚从战场上找到抬回来，快断气啦。”
自成叹息说：“你也该歇歇了。”
院中几个ฐ人一声“遵令！”把陌生人拥出大门外了。自成向双喜望一眼，说：“去，叫弟兄们弄一点东西给他吃，小心看着他，别ี让他逃走了。”
当陌生人被推出门槛ນ以后，闯王向门口走了一步，喝间：“你还有什么话说？快说！”
城头上非常寂静，每隔不远有一盏灯笼，由于清兵已๐过了通州的运河西岸，所以东直门和朝阳门那ว方面特别吃紧ู，城头上的灯笼也比较稠密。城外有多处火光，天空映成了一片紫色，从远远的东方，不时地传过来隆隆炮声，好像夏天的闷雷一样在天际滚动。但是城里的居民们得不到战事的真实情况，不知道这是官兵还是清兵放的大炮。
第一章
尚炯感到惘然，说：“咱弟兄多年不见，还没有深谈哩！”
他的话刚落地，有两位客人进来。他们都是河南同乡，一位是不入流1的小京官，一位是上一科会试落第的举人，在西城兵马司王老爷家中坐馆2，等候下次会试。他们因金星几天内就要离京，特来话别。尚炯怕在同乡中露出马脚，同来客随便应酬几句，推说另有约会，匆匆告辞而去。牛金星也不敢挽留，把他送出大门。临别时候，尚炯低声说：
──────────────
1不入流——明代官阶最低的是从九品，从九品之下叫做不入流。
2坐馆——在家塾或私塾中当教书先生。
──────────────
“明天早饭后我要到杨公馆看病，随后来尊寓与兄细谈，务请稍候。”
牛金星很担心别人知道他同尚炯来往，但又愿意同这位热肠的、遭际不凡的老朋友多见一面，赶快说：
“我这里来往人多，明日弟到尊寓奉访吧。”
“敝寓也不清静。兄可知道，有没有清静的吃酒地方？”
“有。西长安街有一家梁苑春，是开封鼓楼街梁苑春的分号。那里有单房间，谈话方便。”
“好。我作东道，明日望早光临，以便深谈！”
“一定不误！”
在尚炯同金星谈话时候，金星曾说了一句话：“长安米珠薪桂，居大不易。”真是言者无心，听者有意，使医生的心里一动。他想到素า来不事生产、也非素丰ถ之家的牛金星，既ຂ出了丧事，又遭到官司纠缠，手头一定很是拮据。回到下处以后，医生立刻取出来三十两纹银，写了一封短简，请梁掌柜派伙计送往牛金星处。这天下午和晚上，他不断ษ地想着他同金星的会面，感到欣幸，又感到遗憾。遗憾ย的是，牛金星不肯在京多留，几天内就要走了。他又想时机未至，像牛启东这样有些田à产又有身份的人物定不肯轻易下水。
同尚炯晤面之ใ后，在牛金星的心上也久久ื地翻腾着不小的波浪。两位同乡走后，他独坐在火盆边胡思乱想。他想着自己这样一个满腹经纶的人，却遭逢未世，不得扬眉吐气，反受贪官豪强欺凌，身人囹圄，过年节也不能一家团圆，困在京城，倒不如尚炯做了名教叛徒，草莽英雄，活得舒畅。正在他越想越感慨万端的当儿，仁寿堂的伙计把银子送到เ。金星看了医生的信上写得十分诚恳，