“我虽说也困难，目前到底比你的家底厚，帮帮你的忙也不会叫我伤筋动骨。说吧，李哥，要多少？”
自成连忙说：“不要，不要，这一年来你也受了挫折，马匹器械都不够用，我不能再要你的。”
“我已经知道了。近来听说郝摇旗手下的人们过不了这样的苦日子，也讨厌军纪太严å，背后有些怨言，没想到他们竟敢哗变！”
老营的卫队一听说郝摇旗哗变了，一个ฐ个咬牙切齿。两年前高杰的叛变，几个月前周山的叛变，都给部队带来了许多祸害，到เ如今这两ä个忘恩负义、靠自家兄弟的鲜血去升官财的叛徒尚未捉到，大家岂能叫郝摇旗安然逃走！在片刻๑间，整个老营以内和老营周围的空气变得十分紧张。人们都从棚子里把马牵出，备好鞍于，集合在老营大门外。朦胧的月光中，响着急躁的马蹄声，匆匆的脚步声，刀剑的碰击声，短促的悄语声和咒骂声。紧跟着，中军的人马也来到了。
他提起来半月前牺牲的那一位得意门生，心中猛一酸，下边的话就和着热泪咽下去了。正在这当儿，一位青年将领ๆ匆匆走来，顾不得先向闯王招呼，望着医生说：
“这一点轻伤算得什么！几年来受这样的轻伤也不是一遭两ä遭，还能够挡住我骑马打仗？”
高夫人看见自成对她使了一个眼色。她赶快向院中说道：“你们把他暂且看起来，等明日五更动身时再用他的脑แ袋祭旗。”
陌生人说：“老弟，要杀就杀，何必骂人？”
1崇祯ງ十一年——即公元1638๖年。本书内所有的年月日都依照中国的传统习惯，使用皇帝ຓ年号和阴历。
这部ຖ小说取得了多方面的成就。先，它成功地刻画ฑ了李自成、崇桢帝ຓ等一系列人物形象。李自成思想性格上的变化，崇桢皇帝维护风雨飘摇之ใ中的政权时的宵衣旰食，都是具有深度和广度之笔。其次，小说在明末清初的社ุ会生活场景上颇็费笔墨与心思，从宫廷到战场，从都城到เ乡野，都不乏็生动描写之处；从政坛角逐到沙场交锋，从典章礼ึ仪到เ人情风俗，描摹大多翔实逼真。
卢象升摇摇头，苦笑一下，没有做声。杨廷麟接着说：
“畿南三府虽然也有匪、旱ທ之灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能ม移军广、顺，号召士民，则不但粮草无匮乏之虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主ว和，使岳飞北伐之谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为千古恨事，言之ใ痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既是救国，也是保家，必能ม闻风响应，执干戈ຖ为公前驱。”
杨廷麟的这番话在目前就军事说确是上策，但是这一点井没有打动卢象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升沉默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主意虽是上策，但我实不能用。我只能用下策，派人向绵竹1作秦庭之哭2。”
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1้绵竹——刘宇亮是四川ษ绵竹人。明朝士大夫习惯，对内阁辅臣一级的大臣不称其名，称其籍贯。
2秦庭之哭——楚国京城郢ຐ都被吴国攻破，申包胥到秦国求救，哭了七天七夜，求来了救兵。
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“既是上策，为何不用？”
“这还不明白？”卢象升突然觉得胸中ณ一阵刺疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个月来，枢臣与权珰蒙蔽主ว上，疏ຕ、揭1交攻，环顾中ณ外人情1้，尽伏危机，以相嫁祸，弟以待罪之身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺ิ，则朝廷必加以临敌畏怯之罪，不出数日就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
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1้揭——即揭帖ຆ，奏本的一种。
2中外人情——朝中ณ朝外的人情，此处实际上指杨嗣昌朝中和高起潜朝外。
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“可是，纵然公不惜死于沙场，与国何益？”
“但求问心无愧，不负皇上足矣。”
卢象升的心里充满了悲愤和灰暗情绪，竭力不让热泪从眼角滚落。他背过烛光，又来回踱了起来。杨廷麟在小桌上猛捶一拳，大声说：
“难道国家要亡在这班人的手里不成？我不信……”
卢象升陡地转过脸来，向杨廷麟摆了一下脑袋，不让他说下去。在这刹那ว间，东厂侦事人李奇的影子浮上了他的心头，他不替自己担心，而是担心他的朋友会说出一些不满朝廷的话，被什么人添枝加叶，报迸京城。他向杨廷麟的面前走了一步，说：
“伯祥兄，我想拜托你去保定一行，如何？”
“当然乐于效命。不过，你是要我去向绵竹作秦庭之哭么？我看未必能得到他的接济。”
“尽人事以听天命吧。你在京中ณ同他还有些来往，把军中的困难情形向他陈明，也许会打动他的心。我说过这是下策，但目前只有这一条路子。”
“何时动身？”
“事已๐万分急迫