一群青年将领正要向外走，李过大踏步进来了。他住的村子离这里有几里远。下午他也在刘ถ宗敏那里议事，晚饭前因事先回去，这时他以为闯王已经回老营，匆匆地骑马赶来。刘ถ体纯正要向他禀报郝摇旗的事，他用手势阻止了刘ถ体纯，说：
双喜向门外一声呼喊，一群亲兵走进上房。他吩咐一个亲兵立刻骑马去把这个消息禀报闯王和总哨刘爷，另外一个亲兵去传中ณ军的各位将爷火来老营议事，同时传令老营的卫队和中军全体骑兵紧ู急集合，准备出。
“闯王，如今挂彩的人太多，医生少啊。杜家寨留了一个，刚才又受伤一个，徒弟们只剩一个人啦，怎么能忙得过来？再说，有些伤重的，我不亲自动手也不行哪！可惜我教出来那个ฐ好徒弟……”
“你腿上挂的彩怎么样？”他问。“骑马碍事么？”
陌生人回头望着闯王，回答说：“事到如今，我还有屁话可说？我奉曹帅之命前来下书，书已๐下到เ，死而无憾。不过请闯王万不要误了大事。曹帅明日要从东边进攻潼关哩！”随即他一扭头向外走去，对弟兄们说：“走，砍头去吧。讲义气的，请把活做干净点儿，免得我多受罪。”
一个弟兄在他的背上打了一拳，骂道：“少说废话，砍掉你王八蛋的吃饭家伙已๐经够便宜你了！”
崇祯十一年1้十月初三日晚上，约摸一更天气，北京城里已经静街，显得特别ี的阴森和凄凉。重要的街道口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。家家户户的大门外都挂着红色的或白色的纸灯笼，灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆。在微弱的灯光下，可以看见各街口的墙壁上贴着大张的、用木版印刷的戒严å布告。在又窄又长的街道和胡同里，时常有更夫提着小灯笼，敲着破铜锣或梆子，瑟缩的影子出现一下，又向黑暗中消เ逝；那缓慢的、无精打采的锣声或梆子声也在风声里逐渐远去——
作者以“深入历史与跳出历史”的原则，描写了距今30่0多年的错综复杂的历史进程和波澜壮阔的农民起义。小说以明末李自成领导的农民起义军由弱小变强大，转败为胜推翻明王朝统治、抗击清军南下为主要线索，多角度、多侧面、多层次地再现了明末清初风云变幻的历史风貌和农民起义แ军从胜而败的悲剧结局，揭示了农民战争和历史运动展的规律。
“只要一百匹？”张献忠望着他，好像没想到เ他提出的数目竟是这样小。“一百匹怎么เ够？这样好啦，我送你二百匹好马，你所需要的甲â仗可以尽量驮去。行么เ？”
“这，这我可太领ๆ情啦。”李自成感激他说，连连拱手。
“小意思，小意思，算不得一回屁事儿！朋友们谁都会有遇着困难的时候，水帮鱼，鱼也帮水。要不要一点钱用？”
“不用，不用。银子我还有。”
“这个我不勉强，要用钱你就直说。反正咱老张不打算赶上沈万三1้从这只手里抓来钱，从那只手里花出去。真不需要？”
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1沈万三——名沈富，字仲荣，因乡人们都叫他小名万三秀宋元时候汀南民间对男ç子称呼加一个秀字，所以流行的名儿是沈万三。他是元末江南最大的富豪。明太祖为忌他富可敌国，命他助修南京城。据说从洪武门到水西门的城墙是他修的，玄武湖也是他家的花园。后终被朱元璋充军云南或云杀掉，家产抄没。
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“真不需要。现在已๐经三更多天。我稍微休息一下，五更动身。你送我的马匹、甲仗，请你马上就派人准备好。还有，你顺便告诉我的人们，要他们五更以前把上路的事情准备停当。”
“我马上就去吩咐。你睡吧，还可以睡一个时辰。”献忠想了一下，又说：“你带的人太少，马匹多，路上万一有事不好照料。我再送你一百名弟兄吧。”
献忠口说下楼，却未动身，仍在转动心思。李自成暗自庆幸不虚来谷城一趟，同时也担心他走后夜长梦多，献忠会由于嫉妒他，容易受别ี人挑拨，取消了明年麦收后大举ะ起事的约定。他故意流露着心安理得的微笑望着瓶中插的梅花，并且闻了闻清幽的芳香，打个哈欠。
“李哥，你打算从哪条路走？”
“石花街这条路我比较熟，往西去驻着王光恩的人，我想还从原路转回去。”
“不好。既然有人在石花街看见你，暗中ณ报给张大经，你再从石花街走，岂不容易走风？再说，你五更动身，白天走在朝山大道上，很不机密。”
“我来的时候没有去找王光恩，打算回去路过均州ะ附近时顺便约他见见面。”
“你不用见他吧。看样子他是想真心投降朝廷。连曹操近来就对他存了戒心，你何必见他？他此刻纵然不会黑你，可是万一从他那里走漏消息，你从武关附近穿过时就说不定多些麻烦。小心没大差ๆ，别走原路啦。”
“老河口对岸不是有个ฐ冷家集么เ？我从冷家集和石花街中间穿过去，打青山港附近进入浙川ษ境，你说行么？”
“不好。青山港驻有官军，附近没有别的渡口，两岸是山，水流很急。”
“那ว么走哪条路好。”
“我看这样吧