陌生人的正在烤火的两ä只手颤一下，禁不住脸色一变。但是他竭力保持镇定，慢慢地从火边站起来，笑一笑，说：
“闯王，我虽然没有在你的手下混过，可是我常听人们谈到เ你是‘胆大如斗，心细如’。要不是这样，你闯王也不会成这么大的气候。今日你对我有疑ທ心，完全应该。要是我处在你闯王地位，也会犯疑ທ。平日咱们义军常常派细作到官军里边，官军也派细作到เ咱们义军里来，花样多端，防不胜防。吃一次亏，长一次见识，把人都教能ม啦。你处在今日这样局面，自然要加倍小心。何况咱们往日没见过面，对面不相识，你怎么เ能够放心？来的时候，我也同曹帅说到这一点，料é到你非犯疑不可。可是，闯王，请你放心吧。我来到这里，见到你，呈了密书，不再走啦。随着你打出潼关，我冉回曹营销差。日后倘若你看我果有可疑，任你李闯王乱箭射死，五马分尸，随你闯王高兴。可是眼下大敌当前，后有追兵，你可千万不要三心二意，迟疑不决，误了大事！”说完这段话，陌生人立刻避开了闯王的锐利ำ目光，转向高夫人，拿出满不在乎ๆ的神气，说：“夫人，我已๐经饿了一天多，请你吩咐哪位弟兄替我弄点东西吃吃吧。”
不等高夫人说话，闯王哈哈地冷笑几声，向站在门口的一群亲兵一点头，说：“来，把这个ฐ奸细推出去斩了！”
登时走进几个人，抓住陌生人就向外推。陌生人并不求饶，也不申ã辩，一边走一边慨叹一声，说：
“我随着曹帅起义几年，没想到เ死在自家人手里！唉，算啦，死就死吧，不用说啦。”
一个弟兄在他的背上打了一拳，骂道：“少说废话，砍掉你王八蛋的吃饭家伙已经够便宜你了！”
陌生人说：“老弟，要杀就杀，何必骂人？”
当陌生人被推出门槛以后，闯王向门口走了一步，喝间：“你还有什么话说？快说！”
陌生人回头望着闯王，回答说：“事到เ如今，我还有屁话可说？我奉曹帅之命前来下书，书已๐下到，死而无憾。不过请闯王万不要误了大事。曹帅明日要从东边进攻潼关哩！”随即他一扭头向外走去，对弟兄们说：“走，砍头去吧。讲义气的，请把活做干净点儿，免得我多受罪。”
高夫人看见自成对她使了一个眼色。她赶快向院中说道：“你们把他暂且看起来，等明日五更动身时再用他的脑袋祭旗。”
院中几个人一声“遵令！”把陌生人拥出大门外了。自成向双喜望一眼，说：“去，叫弟兄们弄一点东西给他吃，小心看着他，别ี让他逃走了。”
自成在屋里走来走去，低头不语。高夫人望望他的神色，小声问：“你断定他是奸细么？”
“十成也只能断ษ定七成。像这样事，既ຂ无凭证，怎么能完全断ษ定？”他苦笑一下，又说，“不管他是不是奸细，咱们从他的嘴里也知道了两个ฐ重要消息。”
“你指的是满鞑子包围北京，崇祯调洪承畴和孙传庭去勤王么เ？还有一个ฐ什么消息？”
“还有一个ฐ消息是洪承畴已๐经离开西安。我看，这个ฐ消息也是真的。”
“不过，洪承畴到底离开西安去勤王还是来潼关，咱们并不知道。”
“正是这话！要是能够弄清楚就好啦。”
刚从院里回来的双喜插嘴说：“爸爸，狠狠地打他一顿，还怕他不说实话？”
自成摇摇头：“这个人是打不出实话来的。我用砍头吓他，他并不害怕。他分明是一个久闯江湖的亡命之ใ徒，在孙传庭的重赏之ใ下豁出一条性命，来做奸细。你把他打急了，他乱ກ说一通，也不会老实招供。再说，我也没有十成把握断ษ定他确是奸细。今晚且不打他，叫看他的弟兄们处处留แ心就是。”
“你怎么七成断ษ定他是孙传庭派来的奸细？”高桂英问，“是因为ฦ进攻潼关的日期太巧ู么？”
自成笑一笑，在火边重新坐下，说：“不光是日期太巧。你想，曹操为人十分圆滑，既ຂ然他不知道咱们的确实行踪，他肯贸然向潼关进兵么？今日与往年不同。今日官军处处占上风，曹操决不肯没有十分把握就进攻潼关。退一步说，纵然他决定十七这一天进攻潼关，他也只会带口信给我，决不会写在书子里。难道他不会想，倘若这蜡丸书在路上给官军查出来，岂不要吃大亏？他若是这么老实，就不会绰号曹操！”
高夫人也笑着点头，接着说：“何况，曹操那ว里有很多人同咱们相熟，忽然派一个毫不相识的人来，也叫咱们不能不犯疑ທ。”
可是尽管他们谈论着这些重大的可疑之点，同时也认为曹操仗恃自己的人马多，真的要在明天进攻潼关，并且一时粗心，把进攻日期写在密书里，也不是不可能的。至于不派一个ฐ熟人来，那ว也许是因为ฦ一时找不到适当的人，倒不如派一个灵宝土著人容易混过官军和乡勇的盘查。
他们相对无言，各自反复地思索ิ着许多问题。更使他们担心的是：洪承畴到底在哪里？曹操到底在哪里？明天能够从潼关附近顺利地冲到河南么？……这一串问题重重地压在他们的心上。直到เ亲兵们把晚饭端来