吴三桂射死令旗官，清兵顿时阵法大乱，连连后退。吴三桂势如猛虎，怒吼连声，刀光闪亮，一连将十余名铁甲骑士斜ฒ刀劈为两ä段，鲜血迸溅了他满身……满洲骑士们被这威猛神勇的小将震慑，一时间“哗”地后退了一大片。
忽然，敌军阵形一变，又一队骑兵拦在面前，吴三桂大吼一声，挥刀猛砍，那群满兵，碰着便死，挨上便亡，不由连连怪叫，向后退了几步。
荒野中除了风的呜咽一片死寂。
在这鹰都不愿停留的荒野里，哪里还能找到เ吃的呢？
“你简直是胡闹，朝廷的兵，现在正是大敌当前之时，二十个兵就能抵挡二十个敌人，岂能让你当儿戏。”
“你带他们去跟人打架了？”祖大寿问。
未待高起潜反驳，吴三桂却不乐意了，说道：
“吴将军差矣！在下也见过不少聪明机智的孩子，像令郎这么有大智大谋的，我却从未见过。”
更有甚者，溃军北撤时，军纪涣散，所过之ใ处，恣意劫杀，抢财物，抢女人，无所不为，李建泰此时只顾与李自成捉迷藏，竟无暇过问。
当李建泰节节退避时，李自成却是节节逼进。二月初，李自成大军由山西一路攻关而来，二月初三攻陷怀庆，二月初八攻克太原，二月初十攻克忻州，二月初十一，攻克代州。
李建泰在二月中旬ຒ，退至河间地区，过东光时，东光军民早知李军军纪败坏，便闻城拒守，不纳溃军，李建泰恼羞成怒，又下令攻城，攻了三日，破夺而入，又是一番洗劫……
到刘芳亮所率义军由á河间保定胜利进军时，李建泰感到东光不能再呆下去了，遂率散兵游勇急忙退到保定城里。到这时为止，李建泰这位主动请缨的大学士，还未与起义军打过一仗，只是一味退避，而令人笑的是，在逃窜过程中，他却一直没有忘皇上的嘱托，崇祯亲手题写的“代朕亲征”的黄绢，他还一直藏在怀里
煤山哀歌
崇祯ງ在皇宫里，也不断得到เ李建泰败退的消息。他整天心惊胆战，惶惶不安，每天都到奉先殿拜祭列祖列宗，祈求各位祖宗助自己้一臂之力。
与此同时，他还于二月十三日下了一道《罪己诏》，对当时人民遭受战争之ใ苦、负担沉重的“无义之征”，主ว动承担责任，检讨罪过；另一方面，表示要“痛加惩艾，深省夙愆”，“一切不便于民，尽行革去，与天下更始”，对于起义แ军内部成员，“准以赦罪立功”，令义军内部的“胁从之ใ流”赶快从义军中脱离出来，归顺朝廷。
崇祯的这道《罪己诏》，笼统说来，不能ม说没有积极意义，只可惜它颁布的时间是在起义军即将推翻北京之明朝中ณ央政府的前夕，起义军内部的将领，并没受感动；而且当时起义军深得民心，人民群众已走上同大明决裂的道路，所以，这道《罪己诏》收效甚微。
李自成攻到เ了宁武关时，受到เ了极大的阻碍。
明朝三关总兵周遇吉，为ฦ人刚正，韬略过人，他一听说李自成攻克忻州ะ之后，便做好死守宁武关的准备。
他一方แ面令军土加固城墙，深挖壕沟，磙木雷石，一起搬到城上；另一方面又令文吏张贴告示，鼓动士兵斗志，动员百姓帮助守军固守城池，与李自成对抗，最后，又派人向朝廷飞报，请求支援。
周遇吉早有防备，准备停当时，专待李自成大军来攻，李自成一来，果然阻滞不能向前。
交战十余日，周遇吉每战必胜，义军死者万余人。几日后，周遇吉城内粮草断ษ绝，援兵不至。无可奈何之下，退守宁武，起义军跟踪而至。
是夜，周遇吉集合壮士二百人，肃然说道：“敌人围困，如果持久，宁武也必不能守，今夜诸位随我偷偷出城，杀退敌人，以待援兵来救。望诸位壮士死力而战！”
众壮士轰然答道：“谨遵将军之命！”
于是，众人饱餐一顿，悄悄从城上缒下，周遇吉一马当先，断喝一声，先杀入起义แ军营内，众兵士随后，快刀利剑，猛劈猛砍。起义แ军没有防备，突见天降神兵，顿时大乱。李自成急忙传令后退。大军一退二十里才扎住营寨。
周遇吉不敢恋战，杀退敌军二十里后，忙传令回城。他本想夜袭李自成，敌兵退去，情况略๓有好转后，专待援军来救，可是这一等，竟然等了半个月。城中粮草又已告罄，起义แ军每日攻得又急，真把周遇吉难为坏了！
三月一日，霜雨纷飞，寒风刺骨，李自成亲自督战，命死力攻城，战役从早晨一直激烈地进行到日暮，死人无数，血水混着雨水，流了遍野。眼看城中弹药弓矢快要完了，周遇吉知道今日城池必破，便命将士准备肉搏，说道：
“将军断头，勇士捐躯，就在此时！”
果然，傍晚时分，起义แ军用大炮轰塌一段城墙，蜂涌而入。周遇吉大叫道：
“将士们，今天我们就要与敌人拼命了！我与诸位同受朝廷皇恩，今日正是为朝廷效命的日了。宁作断ษ头将军，战死沙场，不能辜负国恩；临敌畏缩，弟兄们，随我杀贼！”
一语未了，人已๐踩着泥浆冲了出去，众将士紧跟着呐喊而出，与李自成军展开激烈的近战。