这段时间里，太平天国分裂ฐ的事态进一步恶化。石达开在逃出南京之ใ后，先是在安庆待了五十多天，惊魂未定，不知所措。然后，石达开拿定主ว意，准备东进江西、浙江、福建一带，另外开辟地盘，与金陵争雄。从1867๕年9๗月底开始，石达开率精兵万余人从安庆出发，突入江西，经景德镇进入赣南抚州、吉安，又经鹰潭、上饶攻入衢州ะ。一路上各路太平军纷纷加盟，石达开的人马一下子增至十万之众。清廷感到เ非常震惊，火速命胡林翼征调李续宾部增援浙江。出牌的机会终于到了，胡林翼不失时机地向朝廷上了一折，借口皖、鄂军情紧ู张，拒绝抽调李续宾赴援浙江，逼迫朝廷重新า起用曾国藩。朝廷见事态紧急，赶忙召和春赴浙江，和春借口生病，也不赴任。与此同时，湖南巡抚骆秉章上了一个奏折，请求朝廷重新起用曾国藩，说只有曾国藩才能对付得了石达开。在这种情况下，朝廷无奈只好降旨，命令曾国藩由原籍迅速返回湘军大营，火速带兵前往浙江办理军务。就这样，曾国藩在白杨坪接到让他重新出山的上谕。
曾国藩在湘乡白杨坪在籍守制ๆ期间，外面的形势发生了很大变化，湘军并没有因为曾国藩的出走而元气大伤，相反，在二号人物胡林翼坐镇湖北的指挥下，取得了不错的战果，一举ะ攻克了江西重镇九江。胡林翼大力举荐、任用湘军大将李续宾、鲍超等，声望直线上升。不过，在湘军中，曾国藩的政治、军事以及精神地位是无法取代的，那些平日里曾国藩积极灌输的"ิ忠"、"信"、"义แ"的传统道德观，仍像幽灵一样游走在这支队伍中ณ。即使在胡林翼威望不断上升的情况下，备受胡林翼赏识的李续宾，还专门给胡林翼写了一封信，公开提出请胡林翼向朝廷说情，让曾国藩复出。李续宾在信中说：环顾ุ国内大局，只有湘军
主
在总结自己的识人感受时，曾国藩把经验归纳为：
国藩听后只能ม苦笑。一个追求完美的人总是痛苦的，也是压抑的，甚至可以说是虚伪的，但在曾国藩看来，这样的虚伪又是有意义的。
战争让曾国藩失望，也使其充满痛苦。痛苦在于，曾国藩不得不改变自己；而自己，又不满意，甚至厌恶这种改变。多年来理学的熏陶，已๐让曾国藩习惯于用荣辱感以及道德的是非标准来判断问题，对待任何事情，都力求在道德范围之ใ内，争取做到中ณ庸完美。在某种程度上，曾国藩甚至算得上是一个理想主义แ者，也是一个保守的道德主义者。但战争让曾国藩的经世之心遭遇了阻力，在更多的时候，曾国藩不得不屈从战斗本身，以胜败来约束自己้的行动。战争的目的就是全力争胜，在这样的根本面前，曾国藩不得不让自己้的内心和行为ฦ扭曲，不得不让道德和荣誉妥协，不得不向那个庞大而腐朽的官场妥协。对于腐朽的官场风气，曾国藩先前一直是很厌恶的，但现在，他不得不低声下气周旋其中，乞求那些道德败坏的大大小小官员的支持。曾国藩清楚地知道，要赢得战争的胜利ำ，自己้的手下尽量地少牺牲，他必须ี得委屈自己。曾国藩困惑的根本在于，即使是这场战争胜利了，这个ฐ庞大的帝国也没有实质性的改变和进步。自己้牺牲一切拼命来维系这样的道统，又有什么实质性的意义呢？
终然学黄鹄，浩荡沧溟飞。
天地气一浊，回头万事非。
1้856年6๔月以后，岌岌可危的曾国藩迎来了转机，太平军又一次失去了良机——由于清军绿营的江南大营围攻金陵甚急，太平天国东王杨秀清命石达开领ๆ军东援解围，太平军的主力从江西撤回了江苏。湘军的危急局面得到了缓和，曾国藩又有了喘息的机会。这个时候，湖南又一次显示ิ了它的后方基地的作用，在湖南巡抚骆秉璋和左ุ宗棠的指挥下，刘长佑、肖启江统率五千湘军前来增援江西；不久ื，曾国华又从湖北率一支人马绕道湖南进入江西境内；曾国荃又从老家招募了一支湘军前来支持……身处绝境的曾国藩发自肺腑地感叹：天助我也！这样，曾国藩结束了自己้被包围的局面，在江西，与太平军的战斗ç重新า陷入胶着状态。
如今百姓更穷困，愿我军士听教训。
白日无闲不能学，夜里学习也快乐。
匠人若能学武艺，出门也有防身计。