啪地轻响，淡菊忽觉右颊微痛，尚未反应过来怎么回事，左颊๐同样又啪地一声。
淡菊正为着他俐落轻柔的动作感到เ窝心，胸ถ口突现一股燥热，感觉男子两道目光正灼灼地煨着她的面容。呵……不好不好，心跳得太快了。
几日赛程下来，丽京百姓皆是津津乐道，对几位过关斩将的准花魁女评头论足。
初朝蹄疾丽京内，一日赏遍东霖花。这是乡井小民对赏花人狂热赶场的顺口溜。
姊姊不见了，娘，咱们找姊姊去，好不好……好不好……
她静默而忧伤地瞅着。这一年，一个娘亲遗弃了亲生骨肉，就因世道艰难，女人没有男人依靠，无论如何也养不活自己，更何况带着孩子。
她不由自主地伸出手，想将那哭泣的小女孩儿揽进怀中ณ，想告诉她别ี害怕，她将陪着她，永远陪着她，一只大掌却快了一步，按住女孩儿瘦小的肩膀。
叔叔，我娘是不是把我卖给您了？叔叔知不知道姊姊上哪儿去了？
那ว男子有张高深莫测的脸，笑了笑，抚摸女孩儿头顶时，淡淡地流露出近乎可亲的气味。
师父。明知是梦境，她仍唤了一声。
男子收养了女孩儿，教会她一切，包括书中ณ知识、现实经验，甚至引导着她的棋艺，纵容她钻研。
后来，她终于明白，这位神秘莫测的男子便是东霖营的头头，她将要为他效力，而他，直接听命于东霖在上位者。
这些事，好久ื好久了，怎会走进这样的梦境……她其实挺讨厌感伤的……
有些寒意，淡菊眉心微拧，忽地一抹温暖覆上，暖了身子，将她由梦中唤出。
缓缓睁开眼来，那张男性面容离她好近，正细细打量她，一瞬间，她以为ฦ师父就在面前，因他们的眼神如此相似，同样深幽幽的，瞧不见底。
鹿爷……她冲着他憨笑，揉了揉眼，或者她是心机深沉，但外表和举动全这么自然而然，有着姑娘家的纯真和娇美。
嗯呵……张开两臂，她伸了个懒โ腰，这么เ一动，盖在身上的软袍滑了下来。咦？那软袍是男子款式。她离开百花楼ä，只随意抓了一个丫ฑ鬟帮她整理好的包袱和一个ฐ菊花小盆栽，可没这件软袍哩。
瞧向鹿苍冥，刚睡醒的声音略带沙哑：鹿爷怕我冷，才为淡菊盖上衣衫吗？瞧来，这男子也有柔情的一面，并非如外表那ว般严肃冷漠。思及此，心不禁一荡，她小手抓紧软袍。
夜色笼罩，马车的帘子虽已撩起，里头仍昏暗难明，将男子的表情模糊了。他不语，那ว对峻眼却炯炯有神，似闪过什么เ。
我睡了很久吗？淡菊对他的沉默不以为意，瞧向马车外头，随队的众人都已๐停下歇息，在野地升起营火，空气中飘来阵阵的食物香气，引得人饥肠辘辘。
哇，好香呵，人家肚子饿得可以吃下一头牛。饱睡一顿ู后，就是要饱餐一顿，她好可怜呢，折腾了一天，只啃了几个香桃裹腹。是煮香菇汤吗？我闻到香菇的气味了。她愉悦地咧嘴，接着七手八脚地跳下马车。
淡菊姑娘，妳睡醒啦！快来呀，这儿有东西可以吃。营火旁，鹿皓皓兴奋地挥手召唤。
除了鹿皓皓，她还认得腾济儿和鹿平两张脸孔，其它尚有四、五人，应该都是随队的护卫。
好啊。她跑出两步，却又止住，身子转了过来，定定地望向马车中的男子。你怎么了？还不下来？
那娇容好生可爱，又折回鹿苍冥面前，一只柔荑不由á分说地主ว动握住了他，扯着、拉着，把他带下马车，拖着他便要跑。
我有事问妳。没头没脑地，他突然言语，大掌反握，力道不重不轻地把住她的小手。
淡菊柳眉飞扬，似是知道他想问什么。鹿爷别急，等我正式成了你的妻子，在白苗安居，那戒指我一定会归还的。
她心口有些燥热。这婚配之于双方，虽来得勉强，但她已渐渐意识到เ，身旁这不苟言笑的男子将成为她的夫婿，即使他厌恶自己，她还是能得到最完善无忧的照顾，因他是个荣誉感和责任心极强的人，承诺过的事必定做到เ。
别ี问她为ฦ什么这般笃定，直觉的，她就是晓得。而思绪转到这儿，心中ณ那ว股燥热蒙上淡淡悲哀，她想，像他这样的脾性，会如何对待背叛他的人？
我不是要问这个。他手握得紧了些，目光瞬也不瞬。
哦？那……是要问什么？这男子有张好皮相，不笑着实可惜了。淡菊仰头瞧着，脑แ中模糊地想着。
两ä人对望片刻，直到鹿皓皓在另一头再次扬声喳呼，他薄唇才微微掀动，终于吐出话来：妳姓什么？
呃？！
妳名唤淡菊，总该有个ฐ姓氏。妳到底姓什么？他声音持平。
她姓什么？淡菊怔了怔，这些年来，她根本没想过这个问题。
梦境中ณ，娘亲的脸已然模糊，彷佛隔着一层纱，她早ຉ不记得爹娘生得何等模样，他们姓啥名啥儿，已没追究的必要了。她只是淡菊，就是淡菊，师父这么唤她，百花楼ä的姊妹这么唤她，丽京的风流公子和达官显贵也这么唤她。