那汉子抖道：＂小老儿初登贵地，人生地疏，全仗各位老小照应，在下虽有几手三脚猫功夫，并不敢在真人面前夸海口，有个前失后闪，还望看官海涵！＂
其时正是＂早ຉ阳春＂，乍暖还寒，柳丝带黄。二人信步而行，不觉转到西河沿一带。这里前明是个大码头。市廛栉比，店铺鳞次，百艺杂耍俱全，地摊上摆着宁砚、明瓷、先朝的金箸玉碗、镂金八宝屏和阗碧玉瓶，还有海外舶来品紫ใ檀玻璃水晶灯、报时钟็、铜弥勒佛、鼻烟壶、名人字画……真是琳琅满目，应有尽有。二人原为找清静，不想撞到这里来了，这儿竟比西门内更嘈杂了许多。
宫女？＂苏麻喇姑冷笑一声，＂现在我是钦差，你跪下！＂
苏麻喇姑先跪下请旨ຈ说：＂皇上，这件事交给奴才来办可好？＂康熙重重地点了点头说：＂朕叫你办！＂
何桂柱为什么这么听这人的话呢？出来的这个人是个举人，扬州人，叫伍次友，是个闻名于大江南北的才子。家世豪富，祖上曾做过几任大官。开店的何桂柱先前就是他家的佣人。崇祯年间，兵荒马乱，伍老太爷怕树大招风，让家人各投亲戚。何桂柱的爹是个家生子儿，没有亲人在外头，老太爷一善心，帮他在本地开了一个小店。清兵入关，史可法在扬州抗清，城破后，城内血流成河。何家在扬州呆不下去，索性迁往北京来。这伍次友原是侯方แ域的学生，清室定鼎之后便从了天意，考了秀才，中ณ了举人。只是伍老太爷心向大明，立誓不食清粟，闭门在家专注《道德经》。这伍次友进京应试，恰又遇上了何桂柱，干脆就住进
伙计们张罗着找了一领ๆ破席将死人卷起来，正要弄块破门板把人抬走，忽听有人喊道：＂慢！＂
说到没意思，倒不是柱儿这等说法。柳河东说＇凡吏之ใ食于士者，盖民之役＇。既然做官是当百姓的奴才，就不该怕操心怕吃苦。＂
龙公子听了笑问：＂我倒听说，百官都是皇上的奴才，怎么เ先生倒说是百姓的奴才呢？＂
伍次友笑道：＂天子之命系于民命，相比起来，还是民命重的。谁得了民心，江山便稳了；谁失了民心，凭你天子皇上，也是兔尾难长！＂
魏东亭听了脸上不禁变色。他转过脸朝龙儿看看，见龙儿专心致志地听讲，并无厌色，便放下心来。
伍次友笑道：＂咱们还是说功名。自古以来，选士之ใ法，变了几变。由乡选制改为ฦ九品官人之法，由á九品官人法又改为ฦ今之科举制。在先古之时，士子尚可傲公卿，游列国，说诸侯，择主而从。自唐开科举，风气大变，尚空谈，轻实务，文风浮泛，士品也日下，既无安民之ใ志，又无治国之才，图虚名、求俸禄者日多。
朝廷以此取士，欲求国富民强安能得哉！＂
伍次友端起何桂柱刚斟上的一杯热酒，越红光满面，笑道：＂便以士子入闱这事来说，就有七似。＂
龙儿听得有趣，也吃了一口酒问道：＂哪＇七似＇呢？＂
伍次友扳着指头道：＂宣城梅耦长先生曾对我讲，秀才入闱，初ม入时，赤足提篮，似丐；唱名入闱，帘官喝骂，皂隶斥责，似囚；进了号房，孔孔伸头，房房露脚，似秋末冻僵的蜜蜂；考完出场，神情恍惚，天地变色，似出笼之ใ病鸟……＂
听到这里，明珠已笑出声来，他是过来人，自然深得其中况味。伍次友又扳下小指道：＂归了下处等候消息，如坐针毡，梦不得安，似猴子被系于绳；一旦榜ึ上无名，神色猝变，如丧考妣；事隔不久，气平技痒复又衔木营巢，似抱破卵之鸠，这便是七似了！＂
众人听得入神，先是觉得好笑，后来却又不知怎地笑不出来。半晌，魏东亭才笑道：＂先生为ฦ此等人画ฑ像，真可谓是维妙维肖，入木三分！＂龙儿也笑道：＂听先生这番话，倒令人大失所望，从这＇七似＇里要寻出周公、伊尹来，岂不是天大的笑话？＂
众人听了，不禁大笑起来，明珠一边笑一边对伍次友说道：＂这位小哥儿，不过十岁吧，竟这等敏捷！真是妙语解颐，算是为ฦ大哥的话下了注解。＂伍次友却没有笑，只瞧着龙儿，若有所思地点点头。
桂柱见魏东亭饮酒甚少，酒到เ口边，只略๓略沾唇便又放下，遂笑道：＂明珠大爷早夸过，魏爷一向是海量，今儿个不肯开怀，莫非酒不好？＂魏东亭忙道：＂兄弟有病，早已戒酒，今儿瞧着大伙高兴，不得已๐才吃了几盅。＂
龙儿却笑着揭短道：＂何必呢，今天你就和他们比个输赢！＂明珠笑着倒了一杯热酒递上来，说道：＂着啊！哪有什么病！龙少爷说你能ม饮，还能混过去？＂
魏东亭不好意思地看了一眼龙儿，笑道：＂那我就舍命陪君子了。＂
何桂柱离席出去，一会儿笑嘻嘻地捧着一个掣签筒过来，说道：＂这是专为ฦ孝廉们解闷儿用的酒签筒。咱们也掣签饮酒取乐่如何？＂
伍次友起身笑道：＂这倒罢了。不论功名论酒运。数我年长，我先来！＂说着便从签筒里拔出一支来，攥在手里不言语，翠姑忙问：＂什么签？＂伍次友自夹菜不语。魏东亭起身欲拿签来看，伍次却将手摇了摇。魏东亭笑问：＂难道不许人看？＂
伍次友咽了菜，