在县长家豪华的客厅里，聚集了本县的脑แ人物：县长、慈善医院院长、督学、法官、警察分局长、医官。一个似乎ๆ非常重要的会议正在这里举行。
“刚刚得到一个可靠的但令人很不愉快的消เ息：一位钦๔差大臣将从彼得堡来做服察访，并且带着密令。”声音从县长干涩的嗓子里艰难的出。“我请诸位来，是想通知你们，作好准备。”他顿ู了顿ู，目光在人群中逡巡，最后停在慈善医院院长阿尔捷米的脸上。“按惯例，上我们这儿来的官员一定先要视察您经营的那些慈善医院——所以您应该把一切整顿ู好：帽子洗干净，别ี叫病人穿得随随便便的，活像是一群打铁匠。”“这不要紧，可以叫他们戴上干净的帽子。”“顶好少收留病人，要不然，人家会怪你们管理不善或者大夫医道不高明。”“我也要劝您。”县长又用手指向法官阿莫斯，“您要注意一下法庭方面的秩序。在贵衙门的候审室里，经常有许多当事人在那儿进进出出，可是看门的在那儿养了几只鹅，外带一群小鹅，尽在人脚底下乱ກ窜。当然，搞点副业生产是值得奖励的。不过，您知道，在这种地方养鹅可不挺合适……这一点我早ຉ就想提醒您注意了，可是不知怎么เ的，老是忘了告诉您。”“我今天就叫人把鹅都赶到厨房里去，您要是高兴的话，请过来便饭吧。”阿莫斯细长的嘶哑的声音里还带着哼哧哼哧的鼻音，像一只旧式时钟，先出咝咝的声音，然后敲打起来。“此外，法庭上晾了许多各种各样的破烂，放文件的柜子上挂着一根打猎用的鞭子，这太不成话啦。我知道您爱打猎，可是顶好把鞭子暂时收起来，等钦差大臣走了再挂上也还不迟。还有您那位陪审官身上的气味，就像是刚从酿酒厂里出来一样。”县长看了一眼医官赫利ำ斯季阳：“不过，只要我们的医官给他用上各种药品，包管药到เ病除。”“不行，他那股气味没法治啦：他说小时候叫奶妈把他摔了一跤，从此以后，身上就老是带着烧酒的味道。”阿莫斯急切地替他的部下分辩。“我不过是提醒你们注意罢了。”安东县长摆摆手，又把目光停在督学鲁卡的面孔上：“您，要特别留แ心教员。他们当然是些有学问的人，在各种专门学校里受过教育，可是他们的举动非常古怪，自然跟他们学者的身份是分不开的。譬方说，有一个胖脸蛋的家伙，他一上讲台，不扮一下鬼脸总不肯罢休，然后一只手在领结下面捋胡子……。还有那位历史教员，讲课讲到激动处，会从讲台上跑下来，抓起一把椅子，使劲往地上扔。这一切要是让钦差ๆ大臣或是别的什么人看到会以为这是做给他们着的，谁知道会惹出什么乱ກ子。”“我已经劝过他们好几回了。没办法！老天爷保佑往后别ี再叫我在学界服务了，见谁都害怕。”鲁卡颓丧地摇摇头，叹了口气“可恶的微服察访！”县长暗暗地诅咒。我怕什么？我不害怕，就是有点……那些商人和市民让我有点担心。我总是从他们那儿拿这个、那个，从不付钱，他们早就怀恨在心，会不会趁此机会递张状子，把我告下来。想到这里，县长走到邮政局长伊凡身边，拉着他的手，把他引到一边：“为了咱们共同的利益，您能ม不能把每一封经过您邮政局的来往信件都给我拆开来看一下，看看里面有没有检举ะ我的，要是没什么就把信重新封好，不过，甚至也可以不封口就这么出去。”“出于好奇，我早就这么做了。那ว些信比读《莫斯科时报》有趣多了，读后令人通体舒畅，受益无比。前些时一个中尉给他朋友写了封信，写的好极了，我特地留了下来，您不想听听吗？”邮政局长眉飞色舞，完全沉浸在私读别ี人信件的享受之中。“那么费您的心了，伊凡：要是遇到เ有控诉或者检举我的信，您用不着考虑，干脆ะ扣下来就是了。”“一定照ั办。”
客厅里充斥着乱哄哄的议论声，这些本县的显贵们都在暗自替自己的前程担忧，生怕自己的把柄会落在那ว位微服察访的大员手中。
正在这时，陀布钦๔斯ั基和鲍布钦๔斯基两人气喘吁吁地跑进客厅，抢着告诉大家：在旅馆里，住着一个ฐ外表不难看的年轻人，穿一身便服。旅馆老板告诉他们这年轻人是一位官员，从彼得堡来的，叫赫列ต斯塔科夫，要上萨拉托夫省去，他的行动很奇怪：住在这儿有一个多星期，一步也不出大门，买什么เ东西都赊账，一个ฐ子儿也不付。
“既然要到萨拉托夫省去，他干吗在这儿住着不动？一定是那位钦差大臣。”他们俩猜测说。“既不付钱，又不动身，对，一定是他。”人们都赞同他俩的看法。
这突然的消息使县长惊惶得张大了嘴：在这一个多星期中ณ，下士的老婆挨了打！克扣了囚犯的口粮！街上又脏又乱！老天爷，慈悲，拉我一把吧！但老于世故的县长很快就想出了对策，他对着仍在惊惶中的下属命令道：“在短时间内整顿市容！让个ฐ头高大、健壮的警察普戈维钦站在桥上以壮市容。拆掉旧围墙，放上草扎的界ศ标，做出好像在计划市政建设的样子。因为ฦ拆毁的地方越多，就越能说明县长有办法。通知每个警务人员，若官员问满意不满意时，一律回答‘一切都满意，大人’，并把通往旅馆的街道迅打扫干净。否则ท，有他的好看……”布置妥当，县长决定亲自去旅馆走一趟。
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