三
“报告程教授，美国的‘探路者’号飞船已与我们取得联系，并给我们来一组文件。”阿城打断ษ了我的遐想。是啊，我又该工作了，国家耗巨เ资把我送到เ这儿来，不是让我来洒几滴眼泪。“日本和欧盟的飞船呢？”
“根据‘探路者’提供的信息，日本的‘樱花’号飞船尚需四天才就位，欧盟的‘雅典娜’号飞船需十五天。”欧洲的几个国家吵吵闹闹，‘雅典娜’号的射几经波折，险些夭折，虽然勉强升空，看来要错过最佳观测时机了，“普罗米修斯”计划到底无可避免地缺了一环。
“那个被称为‘科罗得’的不明星体需要多长时间进入海王星的轨道？”
“一百二十小时，误差三小时。”
日本人被称为精明的经济动物，确是名不虚传，他们将时间卡得最好，在太空多呆一天，意味着至少两百万美元的消耗，一刻千金，半点也不假。
“阿城，美国人还提供多少关于‘科罗得’的资料é？”
“据他们的观测，‘科罗得’呈不规则的长柱形，最长32๐41้25公里，最短1้425公里，平均密度65๓千克立方แ厘米，主ว要成份：铁ກ456%、碳2๐21%、氧105๓%、硅8%ื。科罗得具有强磁场，其强度约为ฦ地球磁场的125倍，运行轨道缺乏็稳定性，分析其未来的飞行方向，有45%的概率穿过我们观测的区域，27๕%的概率经过‘探路者’号的观测区域，16๔%的概率经‘樱花’号观测区域，12%的概ฐ率经‘雅典娜’号观测区域。有8๖%的概率与海王星撞击，度预计可达150公里秒。”
科罗得变化无常的运行轨道是天文学家们在地球上就预ไ计到的，因此才引起科学家们极大的不安，“普罗米修斯ั”计划肩负的一项ำ秘密而至关重要的使命就是精确测定科罗得在太阳系中的飞行轨道，判明它对地球生态环境的影响。科罗得最理想地飞行轨迹是掠过海王星就飞出太阳系，对地球不生任何影响，正如各国传播媒介心照不宣一再强调描述的景象。公众都很信任现代科技，当然不会怀疑科学家们振振有词地解释和分析。但天文学家们隐瞒一个ฐ秘密：科罗得受不明作用力的影响，现代科技水平尚不能ม解释它的运行轨迹，如果不抵近观察，也无法准确预测它未来的行为。对于人类来说，宇宙还存在太多无法解释的奥秘。
譬如说眼前的海王星吧，它的两颗卫星“海卫一”、“海卫二”就始终让天文学家困惑不已๐，个ฐ头和科罗得差不多的海卫一令人惊讶之处有两ä点：一是它的轨道偏心率为零，即它绕海ร王星运行的轨道是正圆的，在卫星中相当罕见；二是它逆向运动，也就是说它绕海王星的运动方แ向与其它多数卫星绕各自行星的运行方向刚好相反，在太阳系的卫星中也不多见。海卫二的特点则是轨道偏心率特别大，远远过了其它所有的行星和卫星，高达075๓，它离海王星的平均距离约556๔万公里，近海点139๗万公里，远海ร点973๑万公里。轨道偏心率和运行方向如此“奇特”的两颗卫星竟同时处在海王星的卫星系统内，着实让天文学家们恼火，自1846๔年现海卫一到如今，近两百年天文学家获得的成果是：所有关于海ร王星卫星系统形成和演化的理论、解释都可以轻易被驳倒。
“探索ิ者”号空间站现“科罗得”后，美国宇航局的科学家利ำ用巨型计算机根据“探索者”传回的信息演示ิ科罗得未来的运行轨迹，计算机竟给出了迥然相异的万余种结果。初ม始条件的微小差异能导出完全不同的结局。科学家们最担心的趋势是科罗得侵入太阳系内层，即类地行星圈。科罗得的个头太大，甭说撞击地球，就是擦点边，也将给地球生态圈造成灾难性地破坏。“普罗米修斯”计划肩负着异常重大的责任，要求的测量精度必须达到เ微米级，在科罗得越过海王星的轨道后，必须ี给出它在太阳系精确的运行轨迹。
可现在，“雅典娜”号已经无法及时就位了，原有的数学模型不能满足精度要求，需要预以调整。从理论上说，阿城以其强大的计算能力，足够独立完成这项任务，但现代计算机硬件及系统软件的设计越来越复杂，存在的Bug虫子也越来越多，对一般用户倒也察觉不出来，而本次观测就不同了，它几乎是要求把计算机的设计能ม力挥到极限，不容忽视Bug的影响，四点观测不仅仅是抓住科罗得的需要，更是测量精度的要求。“雅典娜”的缺席，将迫使我们建立更多的方程，观测更多的变量，好在科罗得最大概ฐ率是从我的观测区域穿过，如果从“雅典娜”的区域经过，其它三个点再怎么努力也无法控制误差。不过这不值得高兴，因为科罗得从我的区域经过，只意味着科罗得是下决心闯入太阳系大闹一番。